Читать книгу - "Ведьма поневоле, или Принц под елкой - Екатерина Евгеньева"

— Эй, есть тут кто? — спросила я в пустоту.

Тишина. Только собственные шаги эхом отдавались от стен. Я ускорила шаг, но не успела сделать и десяти, как воздух вокруг сгустился, став вязким как кисель. Попыталась крикнуть — не вышло. Магическая ловушка!

Из темноты выступили три фигуры в серых плащах. Один из них держал какой-то артефакт, светящийся тусклым красным светом.

— Не дергайся, милочка, — прошипел знакомый женский голос. София! — Это бесполезно.

— Что… что вам нужно? — с трудом выдавила я, борясь с удушающими путами заклинания. В горле пересохло, и слова давались с трудом.

— О, всего лишь небольшая услуга, — второй голос принадлежал мужчине. — Нам нужен проход в императорский дворец. И ты, как я знаю умеешь его открывать.

— Никогда! — хотела бы я крикнула высокопарно, как в фильмах, когда главный герой свысока смотрит в лицо опасности. Но получился лишь жалкий хрип, слышный только мне.

— У тебя нет выбора, — усмехнулась София. — Либо ты нам поможешь, либо… скажем так, тебе не понравятся последствия.

Третья фигура молча приблизилась, и я почувствовала укол в шею. Сознание стало мутнеть.

— Беляшик… — успела прошептать я, надеясь, что фамильяр почувствует неладное через нашу связь.

Очнулась я в каком-то подвале. Руки были скованы магическими наручниками, блокирующими силу. В тусклом свете светильников я разглядела старинные своды и влажные стены.

— Очнулась наконец, — София вышла из тени. — Прости за грубость, но иначе было нельзя.

— Что происходит? Зачем вам это?

— Власть, милая, власть, — она присела рядом. — Видишь ли, некоторые считают, что нынешний режим… несовершенен. Пора менять правила игры.

— И вы решили устроить переворот? — Интересно, как долго я смогу заговаривать ей зубы и выуживать информацию? И как она вообще оказалась связана с заговорщиками? Я попыталась незаметно ослабить путы, но безуспешно.

— Именно! А ты — наш ключ к успеху. Только ты можешь открыть портал дворца в обход защиты. Мы проникнем внутрь, нейтрализуем охрану и… установим новый порядок.

— Вы безумны!

— О, поверь, у тебя не будет выбора, — София достала какой-то флакон. — Это зелье подчинения. Через час ты сама захочешь нам помочь.

Внезапно где-то сверху раздался грохот. София вскочила.

— Что за…?

— ДИАНА! — раздался рев Леонарда.

— Проклятье, как они нас нашли? — София метнулась к двери.

Я улыбнулась. Беляшик все-таки почувствовал неладное. А уж когда я не появилась на балу точно начал искать. Теперь заговорщикам не поздоровится.

— ДИАНА, ДЕРЖИСЬ! — голос Леонарда звучал все ближе.

София выхватила кинжал.

— Ну что ж, придется действовать быстрее.

Но договорить она не успела — дверь слетела с петель, и в подвал ворвались Леонард, Беляшик и еще несколько магов, чьи лица были мне незнакомы. Началась суматоха.

— Взять их! — скомандовал один из них.

Но заговорщики были готовы. Один из них активировал какой-то артефакт, и помещение наполнилось густым дымом. Воздух затрещал, и я почувствовала, как помимо браслетов мою магию сдерживает еще что-то. Звуки борьбы, крики и звон металла раздавались отовсюду. «Откуда у Леонарда меч?» — мелькнула и тут же растворилась очередная мысль.

— Хватайте девчонку! — крикнула София.

Меня грубо подняли на ноги. Двое мужчин в плащах потащили к дальней стене подвала, где виднелась старинная арка, испещренная рунами.

— Открывай портал! — прорычал один из них, сжимая мое горло.

— Нет! — я попыталась вырваться, но получила довольно сильный удар в живот, от которого перехватило дыхание.

— Не будь дурой, — София приблизилась, сжимая окровавленный кинжал. — Или ты откроешь портал, или мы начнем убивать твоих друзей одного за другим.

Сквозь дым я видела, как Леонард сражается с тремя противниками одновременно. Беляшик, увеличившись до размеров небольшого медведя, крушил врагов направо и налево, но их было слишком много.

— Время истекает, — София схватила меня за волосы и приставила кинжал к горлу. — Решай!

— Диана, не делай этого! — крикнул Леонард, но тут же получил удар в спину и упал на колени.

Один из заговорщиков занес над ним меч.

— Хорошо! — выкрикнула я. — Я сделаю это, только не трогайте их!

София торжествующе улыбнулась.

— Умница. Давай же!

Меня подтащили к арке и сдернули блокирующие наручники. Я чувствовала, но магия так и не отозвалась.

— Быстрее! — София снова ударила меня, разбив губу. Солоноватый привкус вернул меня в чувство. Кровь капнула на каменный пол.

— Вы же сами магию перекрыли, как я открою-то? — все это напоминало сцену в фильме, где главному герою пихают кляп в рот, а потом требуют ответа на вопрос.

— Дай ей зелье! — крикнул один из мужчин, и мне в рот тут же залили что-то горькое и мерзкое.

Впереди воздух сразу же замерцал белым цветом.

— У нас получится! — воскликнул кто-то из заговорщиков. — Портал активируется!

Но они не знали одного — в таком стрессе открыт портал я могла разве что… А это идея!

Направила силу вперед, арка загудела, наливаясь багровым светом.

— Что-то не так! — закричал один из заговорщиков. — Она что-то делает!

— Убейте ее! — София замахнулась кинжалом.

Но было поздно. Портал вспыхнул, открывая проход в уже знакомое мне Приграничье.

Леонард, поняв мою задумку тут же вывернулся из захвата одного из предателей и со всей силы толкнул его в арку портала. Твари на той стороне будто бы ждали новую жертву. Они сразу обступили мага и начали тянуть из него силы. Их было слишком много для одного.

А потом они начали заползлать внутрь. Заговорщики перед началом операции по моему похищению, видимо, тоже выпили по зелью. Теперь и они стали очень видной мишенью для Предгорных жителей.

После этого дело пошло намного быстрее. Твари сосали магию, а Леонард и помощники скручивали неудачливых магов. В общем-то слаженная работа.

Так я думала до того момента, как один из монстров не повернулся в мою сторону.

— Ди, берегись! — крикнул Лео, но было уже поздно.

33-я глава

Диана

Тварь метнулась ко мне молнией — я едва уловила размытое движение, когда инстинкты заставили выбросить вперед руки. Магический щит вспыхнул за мгновение до удара. Чудовище врезалось в него с такой силой, что меня швырнуло через всю комнату. Спина встретилась со стеной, выбивая воздух из легких, а защита разлетелась осколками, словно хрустальная ваза.

Монстр возвышался надо мной горой тьмы — раза в три больше тех, что я видела раньше. Его полупрозрачное тело клубилось и переливалось всеми оттенками черного, будто живой дым. В провалах глаз плясало голодное пламя. Он не просто хотел моей магии — он жаждал поглотить меня целиком.

— Диана! — отчаянный крик Леонарда прорвался