Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

Офис группы «Агмон» она нашла быстро — и столь же быстро обнаружила, что он заперт. Латунная дверная ручка холодила ладонь, окна были тёмными. Наверное, из-за первого вечера праздника компания закрылась пораньше.

Горло резко сдавила паника. Что теперь? Бродить по этому позолоченному лабиринту, стучаться в двери каждого внушительного особняка и надеяться, что ей откроет застройщик-миллиардер?

Она обернулась, словно ответ мог быть написан на окружающих зданиях, — и… вот он. В двух кварталах отсюда, в престижном сердце района, её взгляд зацепился за здание с фасадом из кремового мрамора.

Клуб «Слоновая кость».

Кассия знала, что это самый закрытый мужской клуб демонов в Анджелине, цитадель старых денег, — хотя сама никогда не бывала внутри. Увиденное подсказало ей ужасную, но безупречную логику. Здесь дела вершились не за письменным столом, а в задрапированных бархатом комнатах за выдержанными напитками. В такую ночь демон класса «Эшелон», вроде Агмона Алдеррата, не станет сидеть в тёмном офисе, скучать дома в одиночестве или смешиваться с простолюдинами в садах Элдрин. Он будет там, где собираются ему подобные.

В эту дверь стоило постучать.

Она прошла два квартала и остановилась на другой стороне улицы. По обе стороны от входа горели магические факелы, разливая по булыжникам золотистый свет. Кассия ещё не успела спросить, но уже знала: внутрь её не пригласят. Хмурые лица и косые взгляды проходивших мимо демонов ясно показывали, что в этой части Анджелина ей не рады. Она выделялась здесь, словно буханка хлеба на закваске в витрине ювелирного магазина, — простая, не к месту и куда питательнее всего вокруг.

И всё же Кассия крепче прижала к груди коробку из пекарни, перешла улицу, обходя лужи после ледяного дневного дождя, и почти достигла дверей, когда ей преградил путь высокий худощавый демон в форме цвета слоновой кости с чёрной отделкой.

Он осмотрел её с головы до ног, а затем холодно улыбнулся:

— Клуб «Слоновая кость» предназначен только для демонов, мисс.

Как предсказуемо. Кассия вздёрнула подбородок.

— Я понимаю, но, если вы будете так любезны сообщить мистеру Агмону Алдеррату, что с ним желает встретиться Аура Кассия из приюта «Звёздный свет», полагаю, он меня примет.

— Мистер Агмон занят, мисс.

По крайней мере он не отрицал, что демон находится здесь.

Она снова заставила себя сдержанно улыбнуться.

— Пожалуйста. Просто сообщите ему, что Аура Кассия из приюта «Звёздный свет» пришла по важному делу.

Демон даже не моргнул.

— Клуб «Слоновая кость» предоставляет демоническому обществу Анджелина безопасное, спокойное и уединённое место для отдыха и деловых встреч. Мы не можем пускать внутрь кого попало.

Кого попало.

Эти слова должны были ранить, но Кассия пережила слишком много отказов, чтобы позволить очередному резануть по живому.

Кончики пальцев покалывало от жара. Она была кухонной ведьмой, её магия предназначалась для очага и исцеления. Но у отчаяния имелся собственный язык, и сейчас руки Кассии были готовы на нём заговорить. Демон, должно быть, почувствовал её намерение. Его лицо помрачнело; он отступил и изменил стойку, готовясь к защитному заклинанию — или к чему-то более агрессивному, что сметёт её с порога, словно комок пыли.

Кассия свирепо посмотрела на него. Притворная вежливость, отказ, страх за детей — всё выплеснулось через край. Ей нужно поговорить с Агмоном Алдерратом. Сейчас. Если она упустит этот миг, сдастся и уйдёт, другого шанса уже не будет.

Ей пришла в голову идея. Возможно, плохая. Но что ей было терять?

Кассия открыла рот, и из горла вырвался звук — пронзительный, резкий и совершенно недостойный её.

Это было не заклинание.

Это был крик.

Он разорвал чинный гул улицы. Привратник отшатнулся, словно его ударили. На хорошо одетых демонов в нескольких шагах от неё опустилась тишина; все притворные беседы оборвались, и десятки потрясённых, надменных глаз метнулись к источнику этого чудовищного звука:

К ней.

2

АРК

Запах внутри клуба «Слоновая кость» бил по чувствам: сандал и горькие травы спорили с ароматами старой кожи и пергамента. Древняя власть и унаследованные привилегии — такие густые, что ими можно было подавиться.

Аркенот потянул за воротник, сдерживая желание сорвать его вовсе. Он дышал этим воздухом всю жизнь, но тот по-прежнему застревал в горле, словно кость, которую никак не проглотить.

Напротив него Агмон Алдеррат глубже устроился в кресле, сложив пальцы домиком под подбородком. Свет камина высекал резкие, беспощадные углы его лица и мерцал во взгляде бледного зимнего серого цвета.

Подошёл официант, аккуратно сложив за спиной руки в перчатках. Арк заметил, как взгляд Алдеррата задержался на его руках — костяшках пальцев, запястьях, сгибах локтей. Настоящей пищей демона-сангвина был костный мозг; кровь оставалась уделом отчаявшихся и бедняков — пить её считалось вульгарным, признаком низкого происхождения.

Но оценить костный мозг человека — его качество и заключённую в нём родословную — для сангвина было так же естественно, как дышать. Судя по изгибу губ Алдеррата, этот мужчина прошёл проверку.

Взгляд Алдеррата скользнул к Арку.

— Ты ведь по-прежнему пьёшь ликер из обожжённого дуба? На три пальца, без льда?

Челюсть Арка напряглась. Каждый раз одно и то же, хотя он предпочитал пить дома, сидя в собственном кресле и наслаждаясь собственной тишиной. И всё же он кивнул и постучал кончиком пальца по подлокотнику, пока официант удалялся.

Получив бокал, Арк медленно покрутил тёмно-янтарную жидкость. Над ним нависал портрет предка — старческое лицо в золотой раме, первый Варил, который прибыл в Мередит во время Великого Слияния и стал первым Дэймаром.

Арк приподнял бокал в честь портрета, сделал глоток и позволил жгучему напитку растечься по языку. Затем посмотрел на Алдеррата.

— Ты скажешь, зачем я здесь, или мы просто любуемся убранством?

Алдеррат откинулся назад и убрал со лба серебристые волосы до плеч; светлые пряди резко контрастировали с зазубренными чёрными рогами, выступавшими из темени. В свете огня его бледно-серые глаза словно потемнели.

— Ты куда-то торопишься? Мы целую вечность не виделись.

По мнению Арка, недостаточно долго.

— У меня есть занятия получше, чем искать твоего общества.

— Жаль. — Тонкий бледный шрам пересекал верхнюю губу Алдеррата, складывая рот в слабую, но вечную усмешку, из-за которой любое выражение выглядело насмешкой. — Я получил приглашение твоей матери на бал Йольфроста. Восхищаюсь её упорством: каждый год она выводит на танцпол лучших наследниц демонских родов, надеясь, что одна из них наконец привлечёт твой взгляд. Благородное, хотя всё более утомительное начинание.

Арк пожал плечами.

— Если ты так считаешь, пришли отказ.

Но Арк