Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

— Линария, пообещайте мне, что больше не будете так поступать, — строго посмотрел на меня Ксандр. — Я выдам вам специальное экстренное средство связи с охраной, раз уж вы не хотите поднимать шум, но сами вы не будете пытаться кого-то задерживать.

Я бы могла наобещать ему сейчас все, что угодно — в конце концов, в условия нашего контракта не входит тотальная честность, и я всегда привыкла поступать по собственному разумению. Но… врать в такой мелочи не хотелось.

— За связь с охранной я буду благодарна, но все же… Я не буду давать вам такого обещания. Ситуация во дворце сложная, вы сами это понимаете. Поэтому действовать я буду по собственному разумению. Но обещаю, не подвергать себя опасности намеренно, — поспешила я успокоить явно недовольного мужчину.

— Линария… — начал император, но к счастью был прерван раздавшимся стуком в дверь — принесли обещанный чай. А там, пока нам сервировали стол, не забыв о сладком и небольших закусках, закончили и с осмотром моих покоев.

— Ваше величество, ваше высочество, — пришел отчитаться командир, — покои осмотрены, ничего и никого подозрительного не обнаружено.

— Благодарю вас, Бернадир, — кивнул император, — И еще раз прошу прощения за ночной переполох.

— Ничего страшного, ваше величество, это наша работа. Будем считать, что мы провели ночные учения.

— Тогда стоит заметить, что стражники отстали от меня на несколько минут. А они иногда могут быть решающими…

— Учту, ваше величество, — поклонился капитан.

— Надеюсь на это. А сейчас свободны. Только разгоните толпу в коридоре, пожалуйста.

Когда стража ушла, мы подождали еще немного и только получив отчет от Рании, что коридор пуст, и все лишние отправились спать, вытащили из тайного хода жертву чужих махинаций.

Что же… убиться, тот не убился, а вот проникнуться собственном положением явно успел — позорных слез мужчина даже не пытался скрыть, так запугал его император.

— Ваше величество! — застонал он, когда Ксандр вытащил его и поставил передо мной на колени. — Ваше величество, я правда не виноват! Леди ведь и раньше оказывала мне знаки внимания! И в письме она заверяла меня, что лишь из чувства долга вынуждена принять ваше предложение! Я бы сам никогда не решился! Но она предложила такой вариант, чтобы мы смогли связать наши судьбы в обход всех законов!

У меня глаза на лоб полезли от таких обвинений.

— Это какие знаки внимания я вам оказывала? — с угрозой уточнила я, а рука сама потянулась к рукояти меча, оставленного на столе. — Напомните мне, а то у меня так плохо с памятью, что я даже имени вашего не вспомню!

Ладонь уже сомкнулась на кожаной обмотке рукояти, но примерившись к весу, я поняла, что размахивать таким мне все же будет неудобно — тяжеловат. Проще руками придушить клеветника.

— Как же так миледи… — так растерялся этот герой-любовник, что даже плакать перестал. — Вы со мной на балу танцевали… трижды.

Я вытаращилась на этого… слов даже не подобрать… не веря, что действительно услышала это.

— Вот видите, — как-то обреченно вздохнул Ксандр, — А вы у меня допытывались, кому из фрейлин я подавал надежды. А сами… — и еще один тяжелый вздох. — Целых три раза! Даже со мной вы танцевали меньше.

Я бросила на него укоризненный взгляд и вновь глянула на это недоразумение на полу, все еще искренне недоумевая, на что он рассчитывал.

— Послушайте, но даже если я оказывала вам внимание, вам не пришло в голову, что, если вас поймают в покоях будущей императрицы, то просто казнят, а не позволят «соединить судьбы»?

— Как это казнят? — побледнев, едва слышно вопросил придворный, почти что шут.

Я перевела недоуменный взгляд на Ксандра — я переборщила? Все же… у нас в стране могли и казнить за супружескую измену. В особенности если супруг высокого положения, а тут уж выше некуда.

— Вообще-то, случись такое, вас бы поженили, ведь официально мы пока в брак не вступили, а потому клятвы нарушены не были, — поморщившись просветил меня император, а пленник на полу тут же согласно закивал головой. — И так как вы все же императорская невеста, после свадьбы, посягнувшего на императорское сокровище казнили бы за измену короне, а вас сослали бы в закрытый монастырь.

Герой-любовник, услышав про такую перспективу, испугано пискнул и свалился в обморок.

— Но не в вашем случае, — как ни в чем не бывало продолжил Ксандр. — Вы не являетесь подданной империи, да еще и наследная принцесса. Так что поженить бы вас, конечно, поженили, особенно, если бы были свидетели наличия мужчины в вашей спальне, а после отправили бы к вам на родину — казнить вас и вашего супруга, если это не имеет отношения непосредственно к моей безопасности или безопасности страны я не имею права. Иначе война.

— Вот значит, на что этот герой рассчитывал, — скривилась я и подойдя к бесчувственному телу от души пнула его разок. — Дело вовсе не в моих «заигрываниях», решил коротким путем королем стать.

— Сам бы он не решился, — присоединился ко мне император, тоже с брезгливостью взирая на тело на полу. — Значит записка существует.

— Конечно существует. Вы ведь должны были в одно время встретиться в моей комнате. Не удивлюсь, что и без вашего заполошного вида, стража у моих дверей оказалась бы тем или иным способом. Ведь нужна была огласка. Одно не понимаю, как она так точно время подгадала? — нахмурилась я, задумавшись. — Ведь это надо было знать, что вы не спать ночью пойдете в свои покои, а будете документы разбирать и что вы вовремя наткнетесь на эту записку. Да и этого идиота успеть обработать…

— Она? Вы знаете, кто это организовал?

— А разве не очевидно? Знакомая вам маркиза, — фыркнула я. — Я заметила ее за спинами стражи и именно она днем распространяла слухи, что у меня любовник. Чтобы тут же ночью их и подтвердить… Но как она знала где вас искать? — мрачно посмотрела я на Ксандра. — Вы доверяете своему секретарю?

— Он здесь не причем, — поморщился мужчина. — Я сегодня столкнулся в коридорах с императрицей и ее свитой и имел неосторожность упомянуть, что меня ожидают срочные бумаги, поэтому времени пообщаться с любимой мачехой у меня совсем нет. Ильяса хорошо меня знает. Наверняка потом еще несколько часов ворчала, что я опять всю ночь будут работать.

— А маркиза тут же взяла это на заметку…

— Кажется, мои придворные стали забывать, каков на самом деле их император, — не скрывая злости, процедил мужчина. — Восхитительная наглость — на что она рассчитывала? На что все