Читать книгу - "Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова"

я играла в прятки с детьми придворной фрейлины. Скрывшись за портьерой в одном из залов, я видела, как король повернул завиток на раме, точно такой же, как и на портрете герцога, и открылся тайник, в котором холст был дверцей. А что, если и здесь то же самое?

Замирая от волнения, я подошла к картине и коснулась рамы. Обхватила пальцами затейливую завитушку, понимая, что она с трудом, но поддается. Повторила увиденное в детстве движение. И это сработало точно так же, как много лет назад у короля с его портретом.

Передо мной был небольшой шкафчик в стене. Две полочки почти пусты. На нижней – кожаный мешок, по виду, набитый монетами. А на верхней – пухлая тетрадь в потрепанном кожаном переплете.

Уж не это ли я ищу?

12.5

Осторожно я провела рукой над тетрадкой, чтобы проверить, нет ли на ней охранной магии. Удивительно, но ничего не заискрило и воздух не пошел волнами. Тогда я аккуратно взяла чужую вещь, открыла с замиранием сердца первую страничку.

Желтоватые листки были исписаны бисерным почерком.

Нет, нам не было никаких названий и подробных описаний. Только даты и заметки.

На первой странице была запись, судя по дате, шестилетней давности.

“Если бы я был королем, нашел бы способ объединиться с драконами и завоевать соседние с нами государства. Тогда мы бы создали сильное королевство. Да что там, империю. Рупер Третий – червяк в короне, и сын его не лучше. Слюнтяй растит слюнтяя”.

Дневник Брайта Ханли!

У меня дыхание перехватило, когда я удостоверилась, что за личиной миротворца и героя королевства скрывается жесткий, амбициозный человек, мечтающий подчинить соседние страны.

За дверью послышались шаги и голоса. В испуге я закрыла тайник и юркнула в нишу за книжным шкафом, прикрытую плотной шторой. В кабинет, судя по звукам шагов, вошли двое.

– Мезир герцог, – почтительно говорил Лекоб Штин, – если маркиз Алеф захочет выкинуть вашу фаворитку, как мне действовать?

– Кишка у него тонка пойти против меня, – ворчливо ответил герцог, – он сделает, что я ему велю. В его возрасте мужчина должен понимать, что любовниц может быть множество, для тела и настроения. А жена в первую очередь нужна для улучшения статуса.

– Очень разумно, мезир, – тон церемониймейстера стал еще более уважительным.

– Меня сейчас куда больше волнует этот проныра-генерал. Младший сын драконьего короля, – продолжал герцог, – у него появились сомнения по поводу своей виновности в убийстве, что очень плохо. Хуже того, он не поверил в повторное помутнение сознания у себя. А это значит, вы где-то не доработали.

– Но… мои люди сделали все что могли…

– Значит, недостаточно, Лекоб, – жестко отрезал Ханли, пресекая все оправдания, – ты уже много лет моя правая рука на ведущих ролях. От генерала Карца надо избавиться, друг мой. И как можно быстрее.

– Но… он не просто генерал, он принц! – в голосе Штина послышался ужас.

– И что? Даже не наследный, так четвертый сын. Дармел погрустит, да успокоится. Можно подумать, принцы для нас проблема. Главное, чтобы не было подозрений в естественном ходе событий.

– Он ведь вместе с дознавателем здесь, – напомнил подельник герцога.

– Значит, все должно быть настолько правдоподобно, чтобы и этот нюхач поверил. Учти, мы не можем никак задействовать Лейлу, хоть это и было бы наверняка. Но девчонка должна остаться чистой. Она станет матерью нового принца.

– Несчастный случай? – деловито переспросил Штин.

– На глазах у дознавателя. И организовать все так, чтобы Бетер Драйн убедился в неблагонадежности будущего покойничка. И понял, что провалы в памяти у него дело обычное, да и выпить он не дурак, а потом дичь творить.

– Задача сложная, мезир.

– Но и награда у тебя будет хорошая. Когда в моих руках окажется Прейсто, ты получишь самый высокий титул из всех возможных, Лекоб. Учти, времени у тебя и твоих помощников немного. На финальное испытание отбора приедет сам Рупер. Пускай и племянницу на брак благословит.

– Постараюсь провернуть все быстро, кажется, у меня уже есть план… в общих чертах.

– Не сомневаюсь в тебе. Представляю, каково тебе скрывать свой талант профессионального злодея за личиной ведущего светских приемов.

Кажется, я почти не дышала, слушая все эти ужасные вещи. У Брайта и его приспешника нет ни совести, ни сострадания. И если я правильно поняла, смерть принца Роджера, моего кузена, тоже могла быть спланирована!

Не зря же герцог намекнул, что принцы для них не проблема.

Дверь кабинета открылась.

– Ой! Мезир герцог! Мы не знали, что вы тут. Прибрать вот пришли.

Голос Эжени звучал испуганно.

– Ничего, мы уже закончили. Уходим. – великодушно ответил Брайт Ханли.

Мужчины удалились.

А я поспешила проскочить, пока служанки отвернулись, пользуясь тем, что мое заклинание пока еще действовало.

К груди я все так же прижимала зловещую черную тетрадь.

ГЛАВА 13

Мне нужно предупредить Гриона Карца, что его хотят убить, да еще и опорочить посмертно.

Я не знала, как это сделать!

Несносный дракон находил меня в саду, когда ему приспичит, я же понятия не имела, как подать ему весточку.

Возможно, он вместе со своим дознавателем разместился в имении Ханли. Но что-то сомнительно. Скорее всего, генерал драконов остановился где-то в деревне в границах владений герцога.

Выйти в сад в надежде на то, что Грион снова прилетит, я не могла, время достаточно позднее, и он сам не увидит смысла в этой прогулке.

Еще мне жгла руки украденная тетрадь.

Наверняка Брайт Ханли скоро заметит ее пропажу. И на кого подумает? Скорее всего, на происки Гриона. Вряд ли будет подозревать участниц отбора.

Но мне все равно было страшно и я вздрагивала от любого шума.

Когда перед сном ко мне ворвалась без стука нянюшка, я подскочила чуть ли не до потолка. А она всего лишь похвасталась, что нашла перчатки в тон платью на завтра.

Точно, завтра еще и восьмой тур отбора. После него останется три финалистки. И одной из них точно буду я.

Понятно, почему Брайт Ханли не мог просто посватать своего сына ко мне.

По регламенту герцогской семьи жену ему принято было искать через отбор. Это первый момент.

Второй – так как я уже была в невестах, претендовать на статусное замужество могу, только выиграв в отборе. И у меня всего один шанс это сделать.

Вот так все и сошлось.

Скорее всего, несдержанное и разнузданное поведение Алефа на отборе – это его способ протестовать. Бедняга маркиз не может решить свою судьбу сам, но и соглашаться безропотно не намерен.