Читать книгу - "Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки - Мария Шарикова"

- Насколько помню, да.

- Нам необходимо их найти, - сказала я.

Седрик посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло нечто похожее на благодарность за то, что я не стала делать выводов раньше времени.

- Сегодня же, - ответил он.

Беккет не торопился продолжать. Я поняла, что у него осталось ещё что-то, и попросила говорить прямо.

- Доктор Роули, лечивший сэра Чарльза, покинул Лондон два года назад, - сообщил поверенный. - Сейчас он живёт в Бате. Но один из его бывших помощников утверждает, что незадолго до смерти пациента доктор был обеспокоен лекарством, которое приносили без его ведома. Помощник помнит и разговор о человеке, имевшем возможность входить к больному без объявления.

- О ком? - спросил Седрик.

- Он не назвал имени. Сказал только, что это был высокопоставленный посетитель, которого в доме принимали как близкого друга семьи.

Я почувствовала, как похолодели пальцы.

- Это может быть кто угодно, - произнесла я.

- Разумеется, миледи, - согласился Беккет. - Именно поэтому я не стал делать предположений.

Но предположение уже возникло, и все трое понимали какое.

Седрик встал и подошёл к окну.

- Пошлите за помощником доктора. Я хочу услышать его слова лично. И найдите Роули. Если потребуется, я сам поеду в Бат.

- Ваша светлость, - осторожно начал Беккет, - прежде чем вы предпримете поездку, я должен предупредить вас: некоторые бумаги сэра Чарльза могут быть использованы для весьма неприятных толкований.

- Пусть их толкуют после того, как мы узнаем, что в них написано, - ответил Седрик. - Мне надоело бояться чужих догадок.

Когда поверенный ушёл, в кабинете надолго воцарилась тишина. Я смотрела на стол, где лежали записки и счета, и думала, как странно устроено доверие: вчера мне казалось, что я отдала Седрику самое дорогое, что у меня осталось, а сегодня одна-единственная подробность о кожаном футляре вновь заставила меня насторожиться.

- Вы хотите задать вопрос, - сказал он.

- Несколько.

- Тогда задавайте.

- Почему сэр Чарльз передал вам документы, если не хотел обращаться к вашему поверенному?

- Он не хотел официального вмешательства. Но просил меня выяснить, кому принадлежит участок, о котором шёл спор. Это было связано с доходами его поместья.

- И вы не помните, где бумаги?

- Помню, что привёз их сюда. Не помню, передал ли затем Беккету или оставил в архиве. Я найду.

- А футляр?

- Тёмно-коричневый, с латунной застёжкой. Если его не выбросили, он должен быть среди старых дел.

Я кивнула. Он отвечал спокойно и подробно, но именно это мешало мне окончательно успокоиться: я не знала, насколько хорошо человек, привыкший скрывать чувства, умеет скрывать и правду.

Седрик подошёл ближе.

- Аннабель, если вы сейчас смотрите на меня и пытаетесь решить, способен ли я убить человека, то я предпочёл бы услышать это вслух.

Я подняла голову.

- Я пытаюсь понять, почему вы не рассказали о футляре вчера.

- Потому что вчера не вспомнил о нём. Я говорил с сэром Чарльзом несколько лет назад, а за это время мне передавали сотни документов.

- Вы понимаете, что я обязана спросить?

- Да. И понимаю, что не могу потребовать от вас другого.

Его ответ был настолько спокойным, что я почувствовала себя несправедливой, хотя не задала ни одного вопроса, которого не задал бы на моём месте любой разумный человек.

- Я не хочу с вами ссориться, - сказала я.

- Я тоже. Но мы можем не соглашаться и при этом оставаться на одной стороне.

- Это звучит подозрительно мудро для человека, который ещё недавно пытался распоряжаться каждым моим шагом.

- Я не отказываюсь от намерения заботиться о вашей безопасности.

- А я не отказываюсь спорить с вами, когда вы делаете это невыносимо.

- Значит, хотя бы в одном отношении всё осталось по-прежнему.

Я невольно улыбнулась. Он тоже, и напряжение немного ослабло.

До обеда мы разбирали старые дела. Седрик вызвал управляющего, распорядился принести коробки из архива и лично просмотрел несколько толстых папок, не доверяя даже мне, хотя я немедленно объявила, что умею читать заголовки не хуже его. Работа оказалась скучной и пыльной. В одном ящике мы обнаружили счета за ремонт конюшен, в другом - письма от арендаторов, недовольных состоянием дороги, а в третьем - целую пачку приглашений на охоту, которые кто-то заботливо сохранял десять лет.

- Ваш архив устроен так, словно его собирали с намерением наказать потомков, - заметила я, стряхивая пыль с рукава.

- Мой дед считал, что выбрасывать бумаги недопустимо.

- Теперь я понимаю, почему в вашем роду так высоко ценят большие дома. Где-то ведь нужно хранить всё это несчастье.

Седрик поднял голову от очередной папки.

- Если вы устали, можете отдохнуть.

- Я устала не настолько, чтобы оставить вас наедине с земельными спорами. Вы можете обнаружить в них убийцу и не заметить.

- Тогда, пожалуй, продолжайте. Ваше присутствие придаёт работе необходимую степень беспорядка.

Мы нашли футляр ближе к двум часам. Он лежал в нижнем ящике бюро, куда, по словам Седрика, складывали бумаги, ожидавшие решения. Латунная застёжка потемнела, кожа растрескалась на сгибах. Внутри находились планы участка, два письма сэра Чарльза и расписка о получении денег.

Седрик разложил бумаги на столе. Расписка была выдана не ему, а некоему мистеру Лэнгфорду за консультацию по оценке земель. Сумма оказалась значительной, и я не сразу поняла, почему сэр Чарльз интересовался именно этим участком.

- Он собирался продать землю? - спросила я.

- Вероятно. Или хотел проверить, не занизили ли её стоимость в отчётах.

На обороте одного плана я заметила пометку другим почерком: «Обсудить с Э. до подписания». Подпись отсутствовала.

- Это рука сэра Чарльза?

Седрик наклонился.

- Похоже. Но я не стану утверждать наверняка.

- А кто такой мистер Лэнгфорд?

- Землемер. Его услугами пользовались многие семьи. Если он жив, Беккет его найдёт.

Я осторожно сложила бумаги обратно. Ни одна не доказывала вины Седрика, но и не объясняла, почему сэр Чарльз был так встревожен. По крайней мере, теперь у нас появилось нечто, что можно проверить, а не только обсуждать.

В дверь постучали. Миссис Хоскинс сообщила, что приехала леди Кавендиш.

Седрик закрыл глаза на одно мгновение.

- Разумеется, - произнёс он. - Именно сегодня.

- Возможно, она решила поинтересоваться, почему вы не устроили приём в честь обнаружения очередного семейного скандала, - предположила я.

- Постарайтесь