Читать книгу - "Gold Dust Woman - Мэнди Бэкс"

сладкие булочки, каждую кладет в отдельный пакет, и наливает ему кофе. Он расплачивается наличными и оставляет щедрые чаевые, опуская в стаканчик у кассы десятидолларовую купюру.

— Хорошего дня, Ник, — говорит Вера, а потом переводит взгляд на меня. — И тебе, симпатичная блондинка.

Незнакомец, Ник, протягивает мне пакет с выпечкой, и я салютую им Вере.

— Спасибо, — говорю я, затем поворачиваюсь к высокому мужчине с усами и улыбаюсь. — Это было мило. Спасибо.

— Рад был помочь. Не стоит тебе страдать из-за того, что я такой большой и неуклюжий.

— Это немного драматично, — поддразниваю я.

Он качает головой.

— Ты когда-нибудь пробовала выпечку Веры?

— За эти годы пару раз сюда заходила, — отвечаю я.

— Тогда должна знать, что без нее ты определенно страдала бы.

— Ладно, убедил, — признаю я.

И вот мы уже идем вместе, плечом к плечу, из кафе на тротуар. Я пользуюсь случаем хорошенько его рассмотреть, делая длинный глоток чая. Высокий, темноволосый и красивый. На нем красная фланелевая рубашка с закатанными рукавами, и я вижу татуировки на толстых предплечьях — какой-то зимний пейзаж.

— Ты приехала на рынок? — спрашивает он.

— Да. Полагаю, раз ты с Верой на «ты» и она знает тебя по имени, ты из Холли-Коув?

— Ага. Родился и вырос здесь, — отвечает он, поглядывая на меня. Теперь настает его очередь меня разглядывать. Темные глаза быстро скользят по мне сверху вниз, и я замечаю, как он улыбается, когда взгляд возвращается к моему лицу. — А ты откуда?

— Из Айви-Холлоу, маленького городка примерно в часе отсюда, — отвечаю я.

Ник кивает.

— Я там бывал. Милый городок. Там есть потрясающий магазин пластинок. Кажется, он назван в честь песни Fleetwood Mac?

— Gold Dust Woman? — спрашиваю я, стараясь хотя бы немного скрыть охватившие меня восторг и гордость, когда он упоминает мой магазин.

— Точно! — восклицает он.

— Это мой магазин, — отвечаю я.

Он останавливается и поворачивается ко мне с удивленным выражением лица и широкой улыбкой.

— Ни хрена себе. Ты и есть Gold Dust Woman?

— Можно и так сказать, — смеюсь я.

— Как минимум половина моей коллекции пластинок куплена у тебя, — говорит он. — У тебя отличный музыкальный вкус.

— Это очень хороший комплимент, — отвечаю я.

Ник улыбается искренне и тепло.

— Ты все свои редкие пластинки находишь на таких блошиных рынках?

— О, этого я тебе не скажу.

— Почему?

— Священная коммерческая тайна. Если расскажу, мне придется… ну…

Я изображаю пальцем движение по горлу, и Ник громко хохочет.

Когда он наконец успокаивается, наклоняется ко мне, достаточно близко, чтобы я почувствовала запах кофе на его губах, и заговорщически шепчет:

— Ну же, ты можешь мне доверять.

— Ты даже имени моего не знаешь, — шепчу я в ответ и подмигиваю.

— Туше. Тогда как тебя зовут? — В его глазах жар, и между нами тоже словно становится жарче.

— Деми, — отвечаю я.

— Привет, Деми. Я Ник.

— Привет, Ник.

Момент повисает между нами, словно тяжелая пауза, пока городские часы не отбивают мелодию, подозрительно похожую на рождественскую.

— Черт, я опоздаю, — говорит Ник. — Мне пора, но можешь дать мне свой номер? Я бы с удовольствием пригласил тебя куда-нибудь.

— Я не местная, — отвечаю я.

Он ухмыляется, достает телефон, разблокирует его и протягивает мне.

— Не хочу хвастаться, но машина у меня есть.

— Впечатляет, — смеюсь я.

На долю секунды я колеблюсь. В мыслях возникает лицо Тристана, и я чувствую какое-то притяжение обратно домой. Но тут понимаю, что это всего лишь очередной случай, когда я забываю, что он призрак.

Поэтому беру телефон Ника и записываю свой номер.

— Как у тебя с этой неделей? — спрашивает он.

— Большинство вечеров свободна.

— Отлично. Я позвоню, и мы что-нибудь придумаем, — говорит он с улыбкой. — Я приеду за тобой. На своей машине. И даже открою тебе дверь, когда приеду.

Я не могу сдержать вырвавшийся смех.

— Считай, это свидание.

20



Тристан

Ночью я сижу у ее двери.

До встречи с Деми Сент-Джеймс я считал себя вполне обычным парнем. Немного застенчивым, немного замкнутым, но обычным. Когда я был жив, я встречался с женщинами и совершенно спокойно к этому относился. Думаю, тогда я даже несколько раз был влюблен. Ни разу мне не хотелось ходить за женщиной, как собака, цепляться за звук ее голоса или мимолетное тепло ее внимания, словно от этого зависит вся моя жизнь.

Но теперь, если Деми попросит меня ползти по полу, я без малейших раздумий встану перед ней на четвереньки.

Правда в том, что мне это нравится. Мне нравится, что эта женщина пробуждает во мне такую преданность, что я до краев переполнен желанием. Я не чувствовал себя настолько живым с тех пор, как умер, а возможно, и задолго до этого. Одиночество, которое преследовало меня десятилетиями, теперь ощущается… не таким сильным. И дело не просто в том, что я живу с женщиной, а в том, что я живу с этой женщиной.

Рядом с ней все становится лучше, поэтому, конечно, я хочу быть рядом как можно чаще. Кто в здравом уме станет отказывать себе в таком драгоценном даре, как покой, который приносит чье-то присутствие? И все же, будь я сторонним наблюдателем, то, как я хожу за ней по пятам, наверняка показалось бы немного жутким.

Сегодня ночью я сижу у ее спальни, пока она спит. Дверь приоткрыта ровно настолько, чтобы ее кошка могла входить и выходить. Каждые пару часов Миттенс перебирается то в постель к Деми, то устраивается рядом со мной. Сейчас большая кошка сидит в коридоре и смотрит на меня ярко-зелеными глазами, пока я листаю книгу заклинаний, которую Деми принесла домой из «Аптеки».

Я уже