Читать книгу - "Обидный проигрыш - Дебора Феррайоло"

Техника защиты номер один: говори правду. Техника защиты номер два: не говори всю правду.

Дориан кивает:

— Спасибо, дружище.

И тут я вижу это. Тот самый момент, когда в его мозгу начинают соединяться точки. Нет. Не смей думать. Не делай этого.

— Погоди... что?! — его брови взлетают почти до линии роста волос, и он смотрит на меня с внезапным интересом. — Вы снова были вдвоем в машине, и никто не пострадал? На тебе даже царапины нет! — он делает глоток кофе, переваривая информацию.

— Это было непростое испытание, но мы вели себя как взрослые люди.

В более чем одном смысле...

Дориан молчит, затем начинает вертеть в руках салфетку. Складывает её, перекладывает, пробует снова — кажется, это оригами помогает ему подобрать слова. И я уже догадываюсь, к чему он клонит. Я стискиваю зубы, готовясь к удару.

— Насчет Лейлы...

Ну вот. Я так и знал. Я отпиваю кофе, стараясь сохранять спокойствие, и давлюсь на середине глотка. Прекрасно. Отличная работа, Картер. Ты просто образец дискретности.

Дориан обеспокоенно смотрит на меня. Молча пододвигает ко мне стакан воды, понимая, что мне это нужно. Я делаю глоток, чтобы выиграть время, но это не помогает. Я влип.

Он продолжает сверлить меня взглядом:

— Жить будешь?

Его спокойствие меня удивляет, учитывая, что он явно собирается прочитать мне нотацию.

— Да, я в норме, — я делаю жест рукой, пытаясь скрыть, что мой адреналин зашкаливает. — Просто не в то горло пошло... Но продолжай. Что ты хотел сказать?

Пора расставить точки над «i». Он тянется к телефону на столе, проверяет его, прежде чем продолжить, и это ожидание — сущая пытка. Затем он поднимает на меня глаза, нахмурившись:

— Перед тем как Холли уснула, она взяла с меня обещание не бросать подготовку к свадьбе. Теперь, когда она временно вне игры, Лейле придется взять на себя больше ответственности. А ты знаешь, что она не сильна в... деталях. Или в финансах, — он морщится.

Это он еще мягко выразился. Лейла хороша во многом, но планирование и бюджет — явно не её конек. Погодите... мы говорим о свадьбе? Волна облегчения накрывает меня, и на секунду я думаю, что спасен. Но тут до меня доходит.

О нет. Нет, нет, нет.

Это значит, что мне придется регулярно пересекаться с Лейлой. Само по себе это было бы непросто даже в райском саду, но теперь, когда я вкусил запретный плод, я не уверен, что смогу держать себя в руках на людях. Я понятия не имею, как пережить свадьбу Дориана. Напьюсь до беспамятства? А если Лейла придет с кем-то? Должен ли я тоже кого-то привести? Я почти уверен, что нет, но что если она так сделает?

Я никогда не был так не уверен в том, как вести себя с женщиной. И мне это не нравится. Ни капли.

Возвращаюсь в реальность и вижу, что Дориан ждет ответа.

— Лейла? С чего бы это?

Блестяще. Очень содержательно. Молодец, Картер.

Дориан смотрит на меня в замешательстве. Вижу, он пытается понять: я туплю или просто витаю в облаках.

— Ну, потому что ты шафер, а она — подружка невесты? Я буду помогать, конечно. Это будет командная работа. Учитывая случившееся, меньшее, что я могу сделать — это взять на себя детали вместо Холли.

Я киваю в знак согласия, пытаясь подобрать ответ, который не заставит меня объяснять, в какой заднице я оказался, или тот факт, что Лейла вчера оставила следы своих ногтей у меня на плечах.

— Я знаю, что между вами раньше были терки, но, кажется, в последнее время всё наладилось. Ты и сам это сказал.

Видимо, он принял мое молчание за нежелание помогать. Нет, друг. Это чистая паника.

— Не поздно нанять свадебного организатора? — спрашиваю я, стараясь сохранять нейтральный тон, чтобы не злить его. — Я могу взять расходы на себя. Считай это моим подарком вам с Холли.

Отличная стратегия: прикинуться щедрым, отчаянно ища выход. Дориан смотрит на меня своим типичным взглядом старшего брата, и я уже знаю, что он скажет.

— Картер, послушай... организаторы стоят заоблачных денег. Если уж кто-то и будет помогать, я бы предпочел, чтобы это была Лейла. Я думал дать ей немного денег в качестве компенсации за хлопоты. Ей сейчас они не помешают.

Я бурчу что-то невнятное. Отказаться будет трудно, особенно перед Дорианом, но сохранять спокойствие, постоянно находясь рядом с Лейлой, будет еще труднее. Трудности будут всегда.

Дориан склоняет голову, окончательно запутавшись:

— В чем твоя проблема с моей сестрой? Ты всегда так суров к ней.

Разговор принимает неожиданный оборот. Нужно выбираться из этой ловушки, и быстро. Найти веское возражение, которое не выглядело бы как личный выпад — та еще задачка, но я не сдамся.

— Ты уверен, что мы можем на неё положиться в организационных вопросах? Ты сам признаешь, что Лейла не всегда надежна.

— А-а, теперь я понял!

Сердце ускоряется.

— Что ты имеешь в виду?

Скрывать от него правду становится изматывающе. Часть меня хочет во всем признаться, но это означало бы признать, что я и сам не знаю, какого черта я творю с Лейлой. От одной мысли о серьезных отношениях с женщиной у меня начинается крапивница. И, конечно, я не могу сказать, что это просто интрижка.

Дориан сжимает челюсти:

— Тебе не кажется, что с твоей стороны довольно лицемерно судить кого-то за его личную жизнь?

Прямо в лоб, и ведь он чертовски прав. Ненавижу это признавать, особенно сейчас, когда и так чувствую себя под прицелом.

— Я этого не делаю.

Официант возвращается и ставит перед нами две тарелки. Мой бекон слегка жирноват, но, учитывая явное презрение официанта к клиентам, я решаю не жаловаться.

— На самом деле, именно это ты и делаешь.

Дориан всегда до мозга костей отыгрывал роль защищающего старшего брата, доходя до того, что презирал бывшего Лейлы.

Я тоже ненавидел этого типа, но совсем по другим причинам.

— Прости, — я качаю головой, поправляя рубашку в попытке прикрыть прореху от отсутствующей пуговицы.

Тщетная затея.

Я никогда не позволял себе появляться на людях в таком неопрятном виде, но, возможно, это как раз отражает мое нынешнее состояние.

— Я просто устал, не хочу быть занозой в заднице.

Его тон становится мягче, а суровое выражение лица разглаживается.

— Я знаю, что Лейла бывает непредсказуемой, но у неё золотое сердце. Я лишь прошу тебя помочь ей, чтобы она не чувствовала себя раздавленной под грузом ответственности.

— Чем именно нам нужно заняться?

Холли