Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

— Боги, Эрин, я знаю эти сказочки на ночь, не надо читать мне проповеди, — огрызнулась я. — И ещё: что именно значит «ограничила своё влияние»? Потому что, с моей точки зрения, Ньяри очень даже активно вмешивается.

Щёки Эрин стали такими же розовыми, как её волосы, и она прикусила губу. Я прямо-таки видела, как та синеет от усилий сдержаться.

— Эрин, — тихо произнёс Каэль, сцепив руки и нервно потирая их друг о друга.

Я шагнула вперёд и встала прямо перед ней.

— Скажи, — бросила я ей вызов. — Ты же хочешь.

— Может, мы просто пойдём уже в лес с призраками? — предложил Меррик у меня за спиной.

— На твоём месте я бы очень тщательно выбирала следующие слова, Хранительница Преданий, — сказала Захра.

Моё холодное мёртвое сердце вдруг слегка дрогнуло в груди. Меня на мгновение окутало совершенно незнакомое тепло.

Возможно, мы с Эрин никогда не станем подругами, но её смелость я могла оценить. Потому что, несмотря на прозвучавшие угрозы, несмотря на то, как она кусала губу, раздумывая, стоит ли спорить с Захрой, когда Эрин вновь посмотрела на меня, по решительно сжатой челюсти я поняла: она всё-таки скажет.

— Ты не можешь винить Ньяри за то, что она отметила потомка предателей, — произнесла она.

Ну что ж.

Никто не дышал, пока Эрин ждала своей участи.

Я пожала плечами.

— По крайней мере, теперь мы знаем, кто как к кому относится, — сказала я.

Я развернулась и направилась обратно к строю, но Захра остановила меня, положив ладонь на плечо.

— Ты — нечто большее, чем твоё происхождение, — сказала она.

Мне это не понравилось. Не понравилось, что её слова ощущались словно маяк в ночи. Словно обещание, которое можно сжать в кулаке и оберегать. Даже Эларин не осмеливалась так открыто оспаривать приговор Ньяри.

А эта воительница осмелилась.

Эмоции комом встали в горле, и я изо всех сил пыталась найти какую-нибудь саркастичную фразу, которая разорвёт опутавшие меня нити.

— Просто посмотри на меня. Мой отец — помешанный на контроле мудак, а я само очарование, — сказал Меррик.

Вот оно. Я снова смогла дышать. Я закатила глаза и отмахнулась от него.

— «Очарование» — это сильно сказано, — заметила я.

— Согласен. Я — воплощение мечты, — заявил он, расплываясь в улыбке.

— Если вы все закончили, — протянул Нико, — у нас вообще-то задание.

Прекрасно.

Лес с призраками теперь казался настоящей передышкой.

— Нокуинн, ты с Теренци. Вейл — со мной, — сказал он.

Сердце ухнуло в желудок.

— Не делай этого, — взмолилась я, обращаясь к стальной нити в своём сознании.

— Солтейн и Вирелль, вы вместе.

Я не так хорошо владела нитями Огня, как Меррик, но готова была научиться, если это позволит поджечь командира-мудака.

— У поступков есть последствия, — произнёс он у меня в голове.

Ещё какие.

Захра виновато нахмурилась, глядя на меня, а потом ушла вместе с Каэлем. Надо будет поговорить с ней и объяснить, что она мне ничем не обязана.

Вся эта странная дружеская привязанность вообще была не по моей части.

Меррик так сильно потрепал меня по голове, что коса распустилась, и я отпихнула его.

— Не убей нашу Хранительницу Преданий, Иса, — сказал он.

Опять. Уже два человека за один день.

Ситуация выходила из-под контроля.

— Научись работать с ней, иначе это Кольцо можно считать мёртвым, — сказал Нико у меня в голове.

Я уже собиралась ответить ему чем-нибудь таким, что раз и навсегда поставит его на место, но, когда потянулась к его нити, наткнулась на железную стену. Он меня отгородил.

— Мудак, — пробормотала я.

Надеюсь, он услышал, но, когда они с Мерриком скрылись в тумане, я поняла, что именно привычка нарываться и втянула меня во всё это дерьмо.

— Я не жалею о том, что сказала, — заявила Эрин, высоко вскинув подбородок.

— Я знаю. Пошли. Может, найдём храм какого-нибудь забытого бога, и ты докажешь, что я ошибалась.

Не то чтобы я не верила в существование богов — очевидно, они существовали. Я скорее сомневалась в том, что какой-то Раскол вообще происходил и что божественные всемогущие существа добровольно ограничили бы свою силу, лишь бы успокоить каких-то короткоживущих людишек. Это была сказка — способ придать человеческие черты божественным мудакам, которые вечно лезли не в своё дело.

Пустая Долина определённо была населена призраками. Ничто естественное и доброе не могло вызывать ощущение, будто тебя заживо запечатывают в гроб, едва ты переступаешь её границу. Туман окружил нас, поднявшись до самого подбородка, словно разглядывал и изучал.

— Я ничего не вижу, — пробормотала Эрин.

Да уж, готова была поспорить, что ростом Эрин Солтейн не дотягивала и до ста пятидесяти сантиметров, потому что туман скрыл её целиком.

Придётся с ней нянчиться.

Я опустилась на землю и принялась развязывать крепление на ноге, ненавидя ощущение незащищённости без него. Но что-то подсказывало: если я потеряю Эрин, Нико будет в ярости.

Я взяла её за руку, привязала к ней один конец крепления, затем протянула ей оставшуюся часть и выставила свою руку.

Она молча обвязала её вокруг моей руки. Я слегка потянула, проверяя узлы. Если только у здешних призраков не найдётся клинка, мы не потеряем друг друга.

Лес поглощал звуки.

Даже ветер не смел тревожить листья.

Туман клубился вокруг нас с каждым шагом — призрачный и неотступный. Он лип к коже холодной сыростью, неся с собой резкий запах мокрого камня и чего-то более древнего. Чего-то сладкого и гниющего, словно раздавленные лилии, слишком долго простоявшие в вазе на могиле.

Эрин шла чуть впереди, её силуэт ломался в тумане. Даже на расстоянии вытянутой руки она казалась угасающим воспоминанием — один вдох она здесь, следующий — уже исчезла.

Над нами сплетённые в решётку почерневшие ветви душили последние следы лунного света.

Даже звёзды покинули это место.

— Я не вижу ни одной нити, — прошептала я, и туман почти поглотил мой голос.

Даже звук собственного дыхания возвращался ко мне приглушённым, словно сквозь толщу воды.

Ощущение было словно шёпот у затылка, словно движение тени в пустой комнате. Словно за нами наблюдали.

Неправильно.

Нити были бесконечны.

Самое первое, чему учили посвящённых: всё сущее состоит из Плетения — бесконечного полотна, сотканного из нитей. Если на то была воля богов, человек мог увидеть эти нити. А после долгих тренировок — научиться ими управлять. Именно это и означало быть Эшани.

То, что нити Плетения здесь были скрыты, ощущалось так, словно из лёгких исчез воздух. Противоестественно.

Невозможно.

— В этом и смысл, — тихо сказала Эрин. — Это место не хочет, чтобы