Читать книгу - "Наперегонки с ветром. Первое дуновение - Лера Виннер"

— Да, — напомнив себе, что сплетничать об этом она точно не станет, я решила закрепить успех и пригладила ее растрепанные волосы. — Вы с Нордом оба пострадали. Можешь рассказать мне, что было вчера? Перед тем, как ты пошла в конюшню.

Кивать Петти было неудобно, и мне пришлось ее отпустить.

Она поерзала на месте и тяжело сглотнула.

Томас тут же появился рядом, молча протянул ей стакан воды.

Воистину, маленький Лагард.

— Ничего особенного. Все было как всегда. У нас закончились занятия, потом мы пообедали, и я пошла к Норду.

— Я уже спрашивала. И других девочек тоже, — Агата перехватила мой взгляд. — Ничего. Они вместе вышли из класса и расстались только возле конюшен. К ним даже никто не подходил.

И все же Петти кто-то испортил.

Она не стала произносить очевидное, и я медленно кивнула, соглашаясь с ее выводами.

Это была спланированная акция. Не чья-то прихоть или каприз. Кто бы это ни сделал, он выжидал момент, чтобы подставить девчонку.

— Остальные лошади ведь в порядке?

— Да, — Агата немного сменила позу и подтянула одеяло выше, чтобы будто невзначай укрыть Петти колени. — Только Норд.

Ругаться вслух при детях все-таки не стоило, но судя по тому, как Агата нахмурилась, ей тоже очень хотелось.

— Мне теперь совсем нельзя к нему подходить? — в голосе девочки слышались одновременно мольба и отчаяние.

— Глупости, — глядя на нее, мне стоило определенного труда не улыбнуться. — Вы оба придете в себя, потом я спрошу господина Нильсона, можем ли мы попробовать еще раз.

Такая резкая смена обращения уже не могла помочь, но должна была намекнуть всем присутствующим на то, как важно держать язык за зубами.

Петти моргнула, не понимая, а потом отпила еще воды.

— Спасибо. Я сама спрошу. Я виновата, мне и отвечать.

— Перестань, в этом нет твоей вины, — на этот раз Агата меня опередила.

— Не важно! — Петти посмотрела на нее больными глазами, поставила стакан и откинулась на спину, хватаясь за голову. — Я даже не заметила! Как я смогу работать на Совет, если так подставилась?!

Мы с Агатой переглянулись снова, в очередной раз думая об одном: она станет хорошим специалистом однажды. Если захочет.

Специалистом, но не травницей, и в этом мы обе только что убедились.

Слишком живо она переживала за коня, слишком легкомысленно отнеслась к тому, что причинили вред ей самой.

Травнице такая бесшабашная храбрость и стремление добиваться своего были точно ни к чему.

— Элис, — Агата окликнула меня чуть слышно и с той особенной интонацией, с которой зовут уже не в первый раз.

Я моргнула и посмотрела на нее.

— Да?

Думать о будущем Петти было еще рано, да и делать это предстояло, строго говоря, никак не мне.

— Мы с Томом поедем домой на Новолетие, — заговорила Агата тихо, как если бы опасалась, что кто-то подслушивает нас, стоя под дверью. — Я хочу, чтобы Петти поехала с нами.

Снова собравшаяся было заплакать девочка замерла, а потом медленно села.

— С вами — куда? К… маркизу Лагарду?

Ее глаза округлились от удивления, и Агата, в отличие от меня, сдерживаться от улыбки не стала.

— Там пока что наш единственный дом, так что да. Ты хорошо проведешь время, а после сможешь остаться, если тебе понравится. Они будут тебе рады. И многому смогут научить.

Она погладила Петти по голове подозрительно привычным жестом, а мне пришлось признать необходимость перевести дух.

Детей, подброшенных к воротам Совета, всегда было немало. Одарённых оставляли и растили, всесторонне развивая их способности. Обычных передавали городским властям. Некоторые, как Петти, приходили сами, когда игнорировать свою инаковость становилось невозможно, а жизнь в семье делалась совсем невыносимой.

Но никогда прежде на моей памяти никто не забирал их домой.

— Это будет ещё через месяц, — успокоив её, Агата снова обратилась ко мне. — До тех пор ты могла бы брать её с собой на полигон? Я понимаю, что таких нагрузок, как Гаспар, она не выдержит, но чем раньше она начнет учиться защищаться, тем лучше.

Она была настолько права, что я медленно и тяжело выдохнула.

— Командир Берг этого не позволит.

Совсем недавно Петти сама просила меня об подобном, и получила однозначный отказ.

Но, с другой стороны, это было до того, как на неё напали в стенах Совета.

— Плевать на Берга. Я получу разрешение у Йонаса, — Агата выразительно поморщилась. — Если откажет, пойдём вдвоём.

Она заправила за ухо огненно-рыжую прядь — результат ювелирной работы Даниэлы Лагард. Та, как никто другой, умела плеснуть красок, безо всякого морока и искусственности подсветить достоинства и скрыть недостатки любой внешности. А еще — убеждать людей в том, что их красота — не грех, а дар.

Петти тем временем моргнула снова.

— А если Мастер откажет вам обеим?

Ей до дрожащих рук хотелось на полигон. Хотелось научиться владеть оружием и ездить верхом. И к Лагардам хотелось тоже.

Мне же хотелось только вернуться на час раньше и вовремя одуматься, не подниматься в эту комнату.

— Надеюсь, этого не произойдет.

— Если и откажет, пустим в ход последний, самый мощный довод, — Агата в очередной раз улыбнулась ей, подбадривая, а потом снова посмотрела на меня.

Рассказал ли ей Матиас о том, что я догадалась, или она сама не считала нужным от меня скрывать, но я все же предпочла обойтись без имен.

— Ему рано подходить к Мастеру с подобным.

— А я и не его имела в виду, — мне она улыбнулась тонко, едва заметно. — Нет смысла задействовать пехоту там, где нужна артиллерия. Если Мастер сочтет, что мы обе блажим, попросим твоего Нильсона. С ним он в такой малости спорить точно не станет.

Пока я молчала, обдумывая услышанное и взвешивая, насколько все происходящее тянет на заговор против Мастера Совета, Том обошел кровать и забрался на нее, устраиваясь рядом с матерью.

— Я за, — заявил он с таким важным видом, что Петти засмеялась.

— Давай все же попробуем обойтись своими силами, — чтобы не помешать ей, я ответила Агате полушепотом, а потом поднялась. — Пойду навещу лошадей. Если увижу Норда, передам привет.

От восторженного и полного надежды взгляда, которым Петти меня проводила, захотелось застонать.

Вся эта возня с детьми и чужими порчами была последним, в чем я в конкретный момент времени нуждалась.

Более того, она была прямой обязанностью Агаты, добровольно выбравшей стезю наставничества, но никак не моей.

Сама идея о том, что Кайлу может всерьез понадобиться моя защита, даже не оформившаяся до конца, была абсурдной.

Если не сам, то на