Читать книгу - "Дилемма дебютантки - Валери Боумен"

— Да, это было, по меньшей мере, странно.

Сент-Клер никак не мог успокоиться.

— Могу представить! И что было после того, как ты поцеловал ее?

Эйден потер шею и простонал:

— Она напомнила, что мы только друзья, и сказала, что больше этого не должно быть.

— О-о-о…

Эйдену страшно не хотелось признаваться другу в своем поражении, но он знал, что дальше это не пойдет, а кроме того, ему был нужен совет.

— Когда планируешь увидеться с ней снова?

— Сегодня вечером на балу у Уэйкфилдов.

Сент-Клер чуть не поперхнулся.

— Пардон? Я не ослышался? Ты собираешься на бал к Уэйкфилдам?

— Да, иду, и что? — едва не завопил Эйден.

— Твоя матушка дружит с леди Уэйкфилд? — поинтересовался Сент-Клер.

— Не особенно, — буркнул Эйден.

— Это ведь совершенно определенно светское мероприятие, разве нет? — никак не унимался Сент-Клер.

— Можешь не сомневаться!

— Тогда зачем ты туда идешь?

Пару минут герцог думал над ответом. Этот же вопрос он задавал себе чуть ли не целый день. Обычно он не принимал приглашения на скучные светские балы, где полно дебютанток, но тут имелось кое-что имевшее отношение к тому, о чем говорила Джессика во время их пикника, и это вызвало в нем желание проявить себя лучшим образом, показать, что и он джентльмен. Но если быть честным с самим собой, ему хотелось увидеть, как будут развиваться отношения Джессики и графа Ситона.

Он сам дал графу прекрасную характеристику. Ситон действительно настоящий джентльмен и неглуп, но при мысли, что тот претендует на первый танец с Джессикой, друзья, и сказала, что хотелось схватить его за лацканы сюртука, поднять в воздух и тряхануть как следует. И если сегодня подвернется такая возможность, то Эйден с удовольствием воспользуется ею.

— Джессика мой друг, и мне хочется ей помочь. Что, если Ситон позволит себе что-то лишнее? — сказал Эйден, стараясь не смотреть на Сент-Клера.

— Это ты по себе судишь? — хмыкнул друг.

О, Сент-Клер явно наслаждается, подтрунивая над ним. Ну и пусть!

— Не сравнивай, — возразил Эйден и направился к серванту наполнить бокал.

— Ты меня заинтриговал. Может, мне тоже отправиться к Уэйкфилдам — просто ради спортивного интереса?

— Неужели пойдешь? — усмехнулся Эйден, глотнув бренди.

— Ой, нет! Ты же меня знаешь: ни свадьба, ни похороны не заставят меня появиться на светском мероприятии.

— Вот и славно. Я потом все тебе расскажу.

— Только не забудь. Буду ждать с нетерпением.

С бокалом в руке Эйден вернулся в кресло.

— Теперь, после того как ты всласть повеселился, скажи серьезно: если хочешь дружеские отношения с юной леди перевести в другое русло, что делать?

Маркиз усмехнулся:

— Ты это серьезно, Торн?

Эйден нахмурился.

— Посмеши меня. Я никогда прежде не опускался всего лишь до дружбы.

Вздохнув, Сент-Клер расправил плечи.

— Ладно, тогда вот что. Конечно, если леди не против, можно попытаться еще раз ее поцеловать. И на сей раз так, чтобы она не смогла тебя проигнорировать.

Глава 15

Джессика приехала на бал к Уэйкфилдам с матерью и Элизабет. Сегодня она надела свое любимое платье из белого атласа с широким поясом цвета лаванды и лифом, расшитым фиолетовыми и зелеными цветами. С ниткой жемчуга на шее и такими же серьгами, в белых туфельках и белых перчатках, она выглядела вполне уверенной в себе. Глядя на нее, никому бы и в голову не пришло, что внутри у нее трепещут бабочки, которые сталкиваются между собой и ломают крылышки. И так она чувствовала себя со вчерашнего дня, после того как Эйден поцеловал ее.

Это неприемлемо, нежелательно и, должно быть, недопустимо, но дрожь, которая охватила все тело и добралась до самого сердца в тот момент, когда его губы коснулись ее, ей не привиделась, это невозможно было отрицать. И это беспокоило. Сегодня граф Ситон будет здесь. Она обещала ему первый танец и намеревалась наконец-то решить, подходит ли он ей как кандидат в мужья. Вот на чем ей надо сосредоточиться, а не вспоминать о поцелуе Эйдена.

Ситон казался ей самым подходящим: хорош собой, вежлив и не зануда, как и она, разбирается в ботанике, то есть отвечает всем ее требованиям. Вот и нужно сосредоточить внимание исключительно на нем. Сегодня они будут танцевать, проведут много времени вместе, и к концу вечера станет ясно, намерен ли он за ней ухаживать. И если да, то она не собиралась его отвергать. Матушка не раз ей говорила, что перспективного поклонника нужно слегка подталкивать, чтобы подвести к предложению руки и сердца. До сих пор Джессика никого из троицы не поощряла, но пришло время решать: Ситон должен был скоро появиться.

Только вот со вчерашнего дня она пребывала в замешательстве. Почему бабочки у нее в животе не бьются и не трепещут при мысли о Ситоне? Это происходит, стоит вспомнить про поцелуй в парке. Впрочем, Эйден и не собирался ее целовать, это все вино виновато, вне всякого сомнения. Герцог казался милым и обходительным на пикнике, все было так романтично! Он просто слегка забылся, и в этом нет ничего удивительного. Он наверняка не хотел целовать ее, как и она этого не хотела. Ведь они друзья, всего лишь друзья!

Только если это правда, почему тогда ей так хотелось продлить их поцелуй? Почему хотелось не просто поцеловать его в ответ, но и погладить его сильное тело? От одной этой мысли щеки у нее запылали. Надо быть благодарной силе земного притяжения за то, что она опрокинулась на спину, иначе одному богу известно, что могло бы произойти, воплотись ее порочные мысли в жизнь.

Слава богу, они благополучно завершили пикник, и он проводил ее до дома. В особняк она едва ли не влетела, торопливо поднялась к себе в спальню и рухнула на постель. Ее первый поцелуй! Это должно было произойти с будущим мужем. Возможно ли, чтобы именно этого ей хотелось — чтобы герцог не был единственным?

О, ей было известно, что некоторые джентльмены позволяют себе вольности во время ухаживания — она слышала разные истории от своих старших подруг, — но тут получилось так, как получилось. Эйден не ухаживал за ней, да и зачем, если они едва терпели друг друга поначалу. Она старательно избегала не возвращаться к поцелую — и к тому, что ей хотелось бы продолжения.

Поцелуй ничего не изменил, сказала она себе, и уж конечно ничего не значил! Граф Ситон — вот с кем ей нужно целоваться, а совсем не с Эйденом!

Джессика приказала себе больше не думать о