Читать книгу - "Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл"

— Амалия Инглеманн из Килеада, — сказала та, приподняв подбородок.

Я видела Килеад на карте Эрденвейла, единственной карте нашего мира, но ничего о нём не знала. Я никогда не бывала дальше пары соседних городов. Он находился на северо-востоке, почти на другом конце от Ниллы.

— Если за тебя не голосовали, как ты здесь оказалась? Сама пришла умирать? — скептически спросила я.

Кто в здравом уме выберет такое?

Охота была известна всем как смертный приговор. За двадцать шесть лет моей жизни я не слышала, чтобы хоть одна женщина вернулась живой. Истории о выживших в прошлом были, но при мне такого не случалось.

Амалия гордо улыбнулась.

— Добровольно, да. Но не умирать, а выжить. Там, откуда я родом, это большая честь.

— Почему? — Я изогнула бровь.

Я, может, и сумасшедшая с ложкой, но не настолько.

— Наши женщины тренируются круглый год, а потом соревнуются. Сильнейшая побеждает, и её забирают демоны, — сказала она с кивком.

— Зачем кому-то хотеть, чтобы на неё охотились? — спросила я.

Может, весь Килеад безумен.

Амалия наклонила голову. Все женщины подались вперёд, ожидая ответа.

— Честь и выбор. Свобода, потому что тебя не принуждают. Если выживешь, тебе не только сохранят жизнь, тебя будут почитать. Килеад заботится о выживших до конца их дней. Так более слабым не приходится страдать и умирать против воли. А если не выживешь, хотя бы попытаешься убить как можно больше демонов.

Вот это да.

Почему Нилла не могла быть такой? Пощадить меня и выбрать кого-то, у кого действительно есть шанс?

Я и моя гребаная ложка.

Нелепо.

Но это уже не имело значения. Я здесь, и мне нужно выжить. У Амалии явно было больше всех шансов.

— Мы могли бы держаться вместе, — с надеждой предложила Инка.

Некоторые женщины выпрямились.

Может, сработает.

Вместе выжить проще. Труднее убить всех сразу, верно? Мне не нравилась мысль провести семь дней рядом с толпой женщин, но, если придётся, я сделаю это. Должна сделать. Мама нуждается во мне.

Кроме части с охотой и убийством демонов. У меня не было ни силы, ни оружия. И вряд ли у кого-то здесь они были, даже у Амалии. Но выживать вместе я была готова.

— Нет, — отрезала Амалия.

Я нахмурилась.

— Почему нет? Так у всех будет больше шансов.

— Неправильно. Нас будет легче убить. Чем больше группа, тем проще её заметить. Ты просишь о резне. Думаешь, пятьдесят женщин одолеют демонов, даже не зная, сколько их? Ни за что. Я тренировалась всю жизнь. Умею прятаться, выживать в дикой природе, делать оружие из подручных средств. Ты нет. Ты только замедлишь меня. Почему я должна рисковать своим выживанием из-за того, что ты не подготовилась? Почему ты должна пользоваться плодами моего труда, если сама ничего для этого не сделала?

Она не грубила. Просто говорила как есть.

Сука.

Повисла тишина. Слышно было только, как вода плещется о корпус.

Надежда разбилась.

Я сглотнула.

— Я не думала, что меня выберут. Не думала, что мне нужно готовиться. Наш город выбирает преступников, воров и убийц. Я всю жизнь старалась не влипать в неприятности. Не думала, что у меня есть шанс…

Всё зря. Я могла украсть лекарство для матери, а не тратить деньги. Могла убить Ашера. Могла дать сдачи. Меня выгнали из-за лжи, которую никто не потрудился проверить.

Грудь тяжело вздымалась, внутри клокотал гнев.

— Ты женщина, — мягко сказала Амалия. — Женщина из города, где есть голосование. Шанс был всегда. Этого должно было хватить.

Её слова остановили мои метания.

Она права.

Я ненавидела это, но она была права. Шанс был всегда. Любую женщину могли выбрать. Демонам всё равно. Это Нилла придумала голосование, чтобы решать, от кого избавиться. Меня выбрали, потому что считали грязью.

Другие женщины заговорили, заплакали, закричали.

— А ты? — прошептала Инка.

Я отвернулась от Амалии.

— Хочешь держаться вместе? Спать по очереди, присматривать друг за другом? — Её взгляд метнулся к коренастой женщине. — Пожалуйста. Я не тренировалась, не готовилась. Я согласна на любую помощь. Я не хочу умирать.

Что, если Амалия права?

Я не знаю эту женщину. Она может мне помешать. С другой стороны, я ничего не знаю о выживании. К тому же Инка права насчёт сна. Я даже не подумала об этом, а значит, одна точно не справлюсь. Но что, если она предаст? Или бросит меня ночью, чтобы спастись? Я могла бы поступить с ней так же. Риск для обеих.

И всё же причин согласиться было больше.

Придётся рискнуть, если я хочу выжить.

Я выдохнула.

— Ладно. Держимся вместе.

Потом снова посмотрела на Амалию. Выпрямилась, отгоняя тошноту.

— Амалия, я знаю, ты сказала, что не будешь помогать нам на острове. Но здесь ты могла бы нас чему-то научить? Дать совет, как выжить?

Амалия задумчиво поджала губы, глядя на женщин, которые с надеждой ждали ответа.

Включая меня.

Потом вздохнула.

— Нет.

У меня расширились глаза. Сердце ухнуло вниз.

— Почему, во имя ада, нет? — потребовала Наташа, та самая сварливая женщина. Я слышала, как она представлялась.

Лицо Амалии ожесточилось. Она свирепо посмотрела на Наташу.

— Потому что каждый сам за себя. Меня волнует только моё выживание. Если демоны будут заняты более лёгкими целями, у меня будет больше времени и возможностей.

— Ты сука… — презрительно сказала кто-то.

— Что с тобой не так?! — воскликнула другая.

— Со мной всё в порядке, — выплюнула Амалия. — Если бы Охота не была обязательной, меня бы здесь не было. Но раз кто-то должен идти, я не позволила более слабой женщине оказаться на моём месте. Я уже помогла сотням женщин, вызвавшись добровольно. И не стану рисковать своим шансом вернуться домой из-за того, что вы не готовы. Вы ведёте себя так, будто это моя вина. Я не ваш враг. Они враги.

Она указала на потолок, туда, где были демоны.

Снова наступила тишина.

Она опять была права.

Но от этого всё не становилось правильным.

— Ага, — прошептала я, и Амалия встретила мой взгляд. — Но то, что ты не враг, не значит, что ты союзник.

Долго никто не говорил. Напряжение и страх перед тем, что ждало нас впереди, заполнили пространство. Время от времени слышались только всхлипы и рвотные позывы.

— Итак, — заговорила женщина с другого конца помещения.

Я вытянула шею, чтобы увидеть её, и вздрогнула. Пожилая женщина. Седые волосы, морщинистое лицо. Душа за неё заболела. У неё не было шансов. Но на лице у неё была милая улыбка.

Она прочистила горло.

— Откуда вы?

Никто не ответил.

Я знала, о чём