Читать книгу - "Тетушка против - Тата Алатова"

отношения. Ее миром стал этот беспокойный, лживый, блистательный пройдоха, способный очаровать и свести с ума даже такую черствую женщину, как она. И пока особняк постепенно гасил огни, а за стенами плелись новые интриги, Маргарет наконец позволила себе просто чувствовать. Тепло его кожи, влажность ночного воздуха и сладкое пугающее предвкушение, что все самое интересное начинается. Впереди были новые переживания за Пеппу, возня с болотами, битва за холм, новые дурацкие стихи и сомнительные сделки, но главное — никогда больше Маргарет Ортанс Пруденс Флери не познает ни скуки, ни одиночества.

Эпилог

— Фу, — сказала Шарлотта Вивьен Лилиан Флери, — какая гадость эти червяки.

— Ничего подобного, — оскорбился Бартелеми. — С их помощью я однажды переиграю саму природу.

— Ну-ну, — насмешливо протянула Жанна, взяла племянницу за руку и отвела подальше от ящика, где копошилось нечто ядовито-розовое.

Рауль рассеянно слушал их разговор, щурясь на ярком солнце и растерянно комкая письмо из столицы. И как прикажете сообщать такие новости Пруденс?

Его старый приятель писал, что Жозефина Бернар недавно получила титул маркизы и Олений парк — загородную резиденцию, прежде принадлежавшую короне. Неудивительно, что последние годы она не вытягивает из своих шахт все деньги подчистую. Зачем? Ведь теперь есть кому платить за тот роскошный образ жизни, который она ведет.

Статус грозной и могущественной фаворитки его величества мог бы порадовать многих тетушек, но только не Пруденс. И Рауль малодушно сунул письмо в карман, пообещав себе, что расскажет обо всем позже. Когда у его жены настроение станет получше. Этим утром она и без того в ярости.

Их несуразный и приземистый дом, раскинувшийся у изножья холма по другую сторону от болот, ходил ходуном: хозяйка затеяла грандиозную весеннюю уборку, и вся семья пряталась в саду, надеясь пережить приступ дурного настроения Пруденс.

— Это все ты виноват, — вдруг сказала Жанна алхимику, усаживая девочку себе на колени. — Виноград, выросший на твоей червяковой почве, слишком кисел для хорошего вина.

— Дайте мне еще один год, — с воодушевлением попросил Бартелеми, — и вот увидите, следующей весной земля станет мягкой, как пух.

Это они слышали много раз, но холм снова и снова оказывался не по зубам алхимическим червякам. Бартелеми удалось отвоевать у глины только крохотный клочок, где Пруденс прилежно посадила виноград, а полученное вино отправила королю. Оно было невыдержанное и дурное, но обещанные пять лет истекали, и делать было нечего.

В ответ король прислал монастырский трактат о виноделии, чем и вывел Пруденс из себя.

Шарлотта, покрутившись на коленях у Жанны, аккуратно с них соскользнула и снова прилипла к дяде Бартелеми, потому что с ним было всего интереснее. Вечно у него что-то булькает и даже взрывается!

Рауль прислушивался к перекличке голосов — из настежь распахнутых ставен доносились деловитые распоряжения Пруденс, пение служанки и ворчание Жана. И прикидывал планы на ближайшее будущее: предстояло достроить еще один флигель, поскольку Соланж обещала приехать сюда на лето вместе со своим семейством, и спален снова не хватало.

Сначала они возвели небольшой домик для Бартелеми и его опытов, но совсем скоро стало понятно, что Пруденс слишком много времени проводит на болотах, чтобы каждый день кататься в Арлан и обратно. Тогда Рауль распорядился пристроить хозяйские покои и вместе с женой переехал туда, куда планировал никогда не возвращаться. Остов замка, похожий на кости огромного животного, по-прежнему белел на вершине холма и пугал его до чертиков. Никто больше Рауля не радовался рождению дочери: ему хотелось, чтобы фамилия Флери ушла в прошлое и все семейные тайны вместе с ней.

Соланж безупречно провела зимний сезон и, верная своему решению, выскочила замуж за обеспеченного торговца из Пор-Луара. Жанна следовать за младшей сестрой в шумный город отказалась наотрез, но и одной ей жить стало недопустимо, поэтому она тоже обосновалась на болотах. После двух лет неусыпных нападок на Бартелеми, Жанна все же стала его женой, чем привела Пруденс в изумление. А Рауль лишь смеялся: он говорил, что от таких попреков дети рождаются!

Так дом, построенный из охристого местного камня, расползался и расползался по сторонам, захватывая все больше пространства. И пусть в нем не было ни изящества, ни замкового величия, Рауль безудержно любил прохладу комнат, спасающую от летнего зноя, шелест оливковых деревьев в небольшом саду и запах лаванды, отгоняющий болотные миазмы. Из развлечений у них были долгие прогулки и бесконечные расчеты. Какой доход принесли шахты Жозефины и куда удачнее вложить ее деньги? Как выполнить королевские заказы, для которых требовалось все больше и больше кристаллов? И, пожалуй, самая главная задача — вырастить дорогие сердцу Пруденс виноградники на здешней глине. Нынешняя партия червяков уже принадлежала к восьмому поколению, повезло, что Бартелеми был не из тех, кто легко опускает руки. Он обожал сложные задачи.

Пруденс вышла из дома и села в плетеное кресло напротив Рауля. Бросила на него короткий взгляд, хмыкнула и велела:

— Говори.

— Что? — он хлопнул ресницами, надеясь рассеять ее внимание.

Обычно это всегда помогало, но в этот день Пруденс оказалась слишком далека от любовных игр. Щелчок по носу, полученный от короля, сильно ее расстроил.

— Отчего такой смущенный вид? — строго спросила она. — Опять Шарлотта разбила склянки Бартелеми?

— Лучше, — сдался Рауль и протянул ей письмо. — С моей точки зрения, это просто отличные новости, — искренне добавил он.

Пруденс ничего не ответила, пробежалась глазами по строчкам и аккуратно сложила бумагу, уставившись в небо.

— Да, — после долгого молчания, признала она. — Неплохо.

— Как? — изумился он. — Разве ты не станешь расстраиваться из-за того, что Жозефина ведет неподобающий образ жизни?

— Если уж становиться чьей-то любовницей, то короля, — заявила Пруденс твердо. — По крайней мере, это разумно.

Рауль захохотал, распугивая птиц на деревьях. Он обожал практичность своей женщины, которой она уступила лишь однажды — чтобы выйти за него замуж.

Конец