Читать книгу - "Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки - Мария Шарикова"

было, как потрескивают угли в камине. Я повернулась к Седрику. Он смотрел на дверь, за которой только что скрылись его родственники, и в его взгляде читалось то же выражение, какое я видела у него за завтраком, - задумчивость, смешанная с чем-то, чего я пока не могла назвать.

-Ваша тётя, - произнесла я, нарушая молчание,-весьма прямолинейная женщина. А ваш кузен - весьма обаятельный молодой человек.

-Мортимер всегда был обаятельным,- ответил Седрик, переводя взгляд на меня.-Это его главный талант. И главная проблема.

-Проблема?

-Он привык получать всё, что хочет,- сказал Седрик, и в его голосе прозвучала та стальная нотка, которая появлялась всякий раз, когда он говорил о чём-то неприятном.-И его интерес к вам, Аннабелль, мне не нравится.

-Его интерес?-я приподняла бровь.-Мне показалось, он просто был вежлив.

-Он был более чем вежлив,-возразил Седрик, делая шаг ко мне.-Он флиртовал с вами. Открыто. В моём присутствии.

-Возможно, он просто пытался быть любезным,-сказала я, складывая руки на груди.-В конце концов, он мой кузен. По крайней мере, формально.

-Формально,- повторил Седрик, и его глаза сузились.-В том-то и дело, что формально. Вы - моя жена, Аннабелль. И я предпочёл бы, чтобы мой кузен помнил об этом.

-Вы ревнуете?- спросила я, не удержавшись от улыбки.

Седрик замер. На его лице промелькнула целая гамма чувств - удивление, раздражение, что-то похожее на смущение, прежде чем оно снова приняло привычное непроницаемое выражение.

-Я не ревную,- ответил он сухо.- Я забочусь о репутации. О вашей и о своей.

-Разумеется,-сказала я, направляясь к выходу.-Только о репутации. Как скажете, ваша светлость.

Я вышла из гостиной, чувствуя на спине его взгляд, и позволила себе улыбнуться только тогда, когда закрыла за собой дверь. Улыбка, впрочем, быстро сошла с моего лица. Потому что, несмотря на лёгкость, с которой я отвечала на колкости Седрика, внутри меня зрело смутное, но настойчивое беспокойство. Леди Кавендиш и Мортимер явились без предупреждения, чтобы «справиться о здоровье». Но было ли это истинной причиной? Или они хотели увидеть собственными глазами, действительно ли герцогиня Хартфорд изменилась настолько, что об этом заговорил весь Лондон? И если так, то кому из них это могло быть на руку?

Я поднималась по лестнице и думала о том, что круг людей, имевших доступ к нашему дому и к моей жизни, только что расширился. Тётя, кузен, слуги, сам Седрик - каждый из них мог иметь причины желать мне смерти. Или, напротив, желать, чтобы я жила, но на своих условиях. Ответов пока не было. Но интуиция подсказывала мне, что этот визит лишь первый шаг в долгой игре, правил которой я ещё не знала.

В своей комнате я наконец позвонила Дженни и начала готовиться к вечернему выходу в свет. До бала оставалось несколько часов, и мне предстояло снова играть роль счастливой герцогини, воплощения супружеской безмятежности. И снова я не знала, что будет труднее: выдержать холодность Седрика или его внезапные проблески чего-то, что всё сильнее напоминало мне… Нет, не ревность. Скорее, собственничество, смешанное с растерянностью. Что ж, по крайней мере, одно я знала точно: скучно мне не будет. А это в моём положении уже было немало.

Глава 5

К вечеру распогодилось. Дождь, зарядивший с утра, прекратился, небо над Лондоном расчистилось, и в просветах между облаками проглянули первые за последние дни звёзды: бледные, неуверенные, словно они и сами не верили, что им позволят остаться. Я стояла у окна в своей спальне и смотрела на эти звёзды, пока Дженни заканчивала укладывать мне волосы. Сегодня нам предстоял музыкальный вечер у леди Данверс, и, хотя я не испытывала особого восторга от перспективы провести несколько часов в обществе людей, которые будут исподтишка разглядывать меня, пытаясь понять, действительно ли герцогиня Хартфорд изменилась или это лишь временное помутнение рассудка. Имея ввиду это я была почти рада возможности выйти из дома.

-Вы сегодня задумчивы, миледи,- заметила Дженни, закалывая последний локон.

-Я просто любуюсь погодой,-ответила я, хотя на самом деле думала вовсе не о погоде.

Я думала о сегодняшнем утре. О том, как Седрик сидел за завтраком, рассеянно вертя в пальцах серебряную ложку, и говорил о матери. О том, как он смотрел на меня. Не с привычным раздражением, а с чем-то похожим на усталое любопытство. И о том, как я сама, против воли, почувствовала что-то, чему пока не могла дать названия. Это тревожило меня куда больше, чем все нераскрытые тайны этого дома.

-Готово, миледи,-Дженни отступила на шаг, и я взглянула в зеркало.

Платье, выбранное для сегодняшнего вечера, было из тёмно-вишнёвого шёлка. Не слишком броское, но достаточно нарядное, чтобы не выделяться среди прочих дам. Единственным украшением служила тонкая золотая цепочка с крошечным рубином, которую я отыскала в шкатулке ещё в первую неделю. Причёска была простой, но элегантной. Высокий узел, несколько локонов, свободно спадающих на плечи. Я осталась довольна и, отпустив Дженни, спустилась в холл.

Седрик ждал меня у подножия лестницы. Он был в тёмно-синем вечернем фраке, и свет канделябров играл на его волосах, придавая им тот самый медный оттенок, который я заметила ещё в первое утро. При виде меня он чуть наклонил голову.

-Вы готовы?

-Вполне,-ответила я, вкладывая пальцы в его подставленную ладонь.- А вы?Выглядите вы так, словно идёте на казнь.

-Музыкальные вечера леди Данверс это и есть своего рода казнь,-ответил он, ведя меня к выходу.-Она приглашает самых утомительных людей в Лондоне и рассаживает их так, чтобы никто не мог сбежать.

-Тогда почему мы едем?

-Потому что леди Данверс старая приятельница моей матери,-ответил он, помогая мне сесть в карету.-И потому что отказаться означало бы нанести ей оскорбление. А наносить оскорбления пожилым дамам это слишком даже для меня.

-Даже для вас?-я усмехнулась.-Стало быть, какие-то границы всё же существуют.

-О, разумеется. Я чту традиции. Особенно те, что касаются хороших манер.

-А я думала, что ваша традиция это доводить меня до белого каления.

-Это не традиция,-Седрик сел напротив и положил трость на колени.-Это хобби.

Я не удержалась от смешка. Карета тронулась, и мы покатили по мокрым мостовым в сторону Мейфэра, где располагался особняк леди Данверс. Некоторое время ехали в молчании, но это молчание не было неловким, скорее задумчивым, словно каждый из нас обдумывал что-то своё.

-Вы сегодня были непривычно тихи за ужином,-заметила я наконец.-Вас что-то беспокоит?

Седрик помедлил с ответом. Он смотрел в окно, и его лицо, освещённое неровным светом уличных фонарей,