Читать книгу - "Огонь памяти - Родион Александрович Вишняков"

– Спросим.

Руд направился по широкому коридору мимо располагавшихся по обе стороны рядов стеллажей. Эрмитта шла следом. В свете фонарей девушка видела, как сатонец поворачивает голову из стороны в сторону, словно охотник, выслеживающий долгожданную добычу.

Возле одного из боковых проемов он остановился, развернулся и направился вглубь. Эрмитта ускорила шаг, дошла до прохода и увидела Руда. Тот уже медленнее, как будто в одно мгновение растеряв всю свою решимость, приближался к…

Она вошла в проем, присмотрелась. В дальнем конце стояла молодая девушка.

Эрмитта настороженно замерла. Подойти ближе, встать рядом или же не позволять чувствам вмешиваться в непонятную ситуацию?

– Здравствуй, госпожа, – отчетливо услышала она голос сатонца. Громкий среди молчания стеллажей и покоя стен.

– Я никогда не была госпожой. Никому из вас.

– Я боялся, что ты не вспомнишь меня.

– Я помню хорошо и тебя, и всех, с кем оставила его. Но ты боишься не этого, а тех слов, которые принес мне.

– Да, госпожа.

– Я избавляю тебя от принятого тобой удела. Поведай мне лишь одно: он не страдал?

– Последнее, что он произнес, было твое имя.

– Ты не ответил на мой вопрос, солдат.

Наступила пауза. Ничего не понимающая Эрмитта застыла на месте, сгорая от любопытства и стыда за то, что ей пришлось стать свидетелем чужих тайн. Девушка тихо вернулась назад в общий коридор. Прислонилась спиной к боковой поверхности стеллажа.

Наконец она услышала голос Руда:

– Возьми это кольцо. Перед смертью Тин вручил мне его, взяв слово, что я дойду до тебя.

Вновь наступила пауза. Потом заговорила она. Эрмитте казалось, что голос незнакомки отдает глухой дрожью, как будто она сдерживает подступающие к горлу рыдания.

– Если бы ты был магом, то знал бы, как дорого то, что ты сделал. Жаль, что прошло столь много дней, – вновь пауза, и далее голос незнакомки, уже более спокойный: – Чем я могу отблагодарить тебя в ответ?

– Ты знаешь, где сейчас братья Рогвалды?

– Да.

– Отдай им это письмо.

Фонтан восхищал. Изящная арка, вырубленная в стене, была украшена по всей длине дуги полукруглыми узорами, вплетающимися друг в друга. Основанием служило искусственное углубление, окаймленное плитами, создающими невысокие борта. Из внутренней стены выглядывала каменная голова какого-то неповоротливого, но вполне себе плотоядного зверя. Из его рта под напором бесконечным потоком выливалась широкая струя воды. Падала с плеском и шумом в прозрачное озерцо-углубление. Вокруг головы невиданного зверя зависли, как будто в воздухе, каменные фигуры трех рыб. Вне всякого сомнения, тоже хищных. Были отчетливо видны острые пластины зубов, торчащие из открытых пастей.

– Никогда не думал, что можно сделать нечто подобное, – Руд завороженно смотрел на непрекращающийся бег воды, ловил загорелым лицом водяную пыль, подсвечиваемую нежными красками семи оттенков: их выбивали лучи вечернего солнца.

– Сатонец, – сиплый голос Эрмитты раздался над ухом. – Так зачем ты позвал меня с собой в эту библиотеку?

– Что бы ты увидела ту, к которой я шел всю дорогу.

Эрмитта нахмурилась, оторвала взгляд от фонтана, посмотрела на Руда, но говорить ничего не стала. Молча любовалась спокойным и мирным выражением его лица: словно долетавшие до него брызги смывали накопленную усталость.

Руд повернулся к девушке:

– Как она тебе?

– Мне она показалась весьма умной и благородной.

– А еще она честная, добрая и верная. Истинная госпожа. Именно так мы все ее и звали, хотя она всегда была против, – брови Руда сошлись на переносице. – Я показал тебе ее, потому что нельзя порочить честное имя любого человека лишь в угоду своим домыслам или чужим слухам.

– А кто она?

– Ания.

– Та самая?..

– Та самая, которая ради любви пожертвовала своей сутью. При любимом человеке ее попытались унизить порочащим ее честь действием. И, чтобы сохранить его жизнь и их любовь, Ания лишила себя способности владеть магией.

– Вот Бездна! – Эрмитта прижала ко рту ладонь. Ошарашенно посмотрела назад, в сторону оставшейся за спиной библиотеки, словно хотела вновь увидеть Анию. – Божья борода… да как же так? И что было дальше? – девушка оторопело посмотрела на Руда. Тот молча пожал плечами:

– Ей пришлось оставить его.

– А ее любимый? Он умер?

Каменный край. В день битвы на Костяных пустошах.

До слуха, усиленного хитрым приспособлением боевого шлема, донесся отчетливый шорох камней и приглушенные, отрывистые слова людских команд.

Королева замерла.

Быть застигнутой в собственном логове горсткой тех, кого ее неисчислимые армии в этот день добивают далеко на севере? Немыслимо! Она взыщет по всей строгости с тех из ее слуг, кто посмел допустить подобное. Они ответят сполна. Но это будет чуть позже. Сейчас необходимо встретить врага и уничтожить его.

Ксшетсс отдала приказ двум сопровождавшим ее сородичам из кладки Высших. Рядом зашипела сестра. Ненавистная, с самого рождения неотступно следующая за Ксшетсс. Пришлось предостерегающее клацнуть челюстью перед ее тупой, ничего не соображающей мордой.

Двое Высших, разойдясь в стороны, скрылись в тени боковых стен. А следом в темноте задней стены исчезла и Королева.

– Оружие к бою! – Эрлей повернулся к командиру отряда.

– Ларм, Форлант! – незамедлительно отозвался капитан. – Мечи обнажить. Остальным – в тыл. Приготовить луки, стрелять без команды, на любое движение. В этом краю своих нет.

Чадящий свет факелов отбрасывал изломанные линии теней на узловатый камень стен пещеры.

Какое количество дней прошло в бесплодных попытках отыскать ее?

Наконец очередной пленный ратус указал верное направление. Королева недавно отбыла в сторону каменной гряды. Пришлось потратить время, отыскивая предполагаемое место схрона ненавистной твари. Упор делался на широкие расщелины и пещеры, в которых можно было укрыться. Вскоре сопровождавший отряд маг уловил внутри одной из пещер вибрации мощного разума.

Стоило радоваться трем вещам: народ сквам крайне немногочисленный – попробуй-ка расплодиться до каких-либо значимых объемов среди голых камней и скудного пропитания! Вторым обстоятельством, игравшим на руку отряду во время нахождения в тылу, было практически полное отсутствие крупных охранных отрядов. То ли Королева была настолько уверена в собственной безопасности и слабости людей, то ли стремилась бросить все силы на готовящуюся войну – впрочем, разницы нет.

Ну и, конечно же, самым большим преимуществом было отсутствие у нее должной военной практики. Одно дело – повелевать армиями серых королей, умудренных и опытных в многолетнем противостоянии как внешним врагам, так и себе подобным. И совсем другое дело, когда ты оказываешься один на один с противником, за плечами которого выучка, не уступающая степнякам.

Эрлей первым вышел из узкого длинного прохода на площадку пещеры. Здесь было светлее. Лучи жаркого южного солнца пробивались сквозь узкую расщелину в потолке, освещая центральный квадрат.