Читать книгу - "Земля ковбоев. Настоящая история Дикого Запада - Кристофер Ноултон"

остаться и убить Чемпиона или спешить в Баффало, пока шериф Ангус и его люди не успели сформировать отряд, чтобы отправиться за ними. Уолкотт, снова перехвативший командование, с характерной для него недальновидность настаивал на том, что нужно все делать по порядку — сначала устранить Чемпиона, а только потом отправляться на север в Баффало.

Несколько человек притащили к ранчо брошенную повозку Джека Флэгга, спрятали за конюшней и доверху нагрузили ее здесь же наколотыми смолистыми сосновыми поленьями[437], перекладывая их слоями сухого сена, собранного в загоне. Затем Уолкотт построил в ряд шестерых людей с винтовками. Пока те по очереди стреляли в окно, он и еще четверо ухватились за дышло и подкатили повозку задом к хижине. Как только повозка уперлась в стену, Уолкотт поджег сено.

Сначала Чемпион не понял, что происходит:

Что ж, они только что обрушили на дом град пуль. Я слышал, как они кололи дрова. Думаю, они собираются поджечь дом сегодня ночью. Если останусь жив, то попытаюсь сбежать, когда стемнеет. Снова стреляют. Похоже, они сейчас поджигают дом. Еще не ночь. Весь дом в огне. Прощайте, ребята, если я вас больше никогда не увижу.

Нейт Чемпион[438]

Вынужденный покинуть пылающую хижину, Чемпион выпрыгнул без обуви из заднего окна и побежал по снегу на юг, держа винтовку и револьвер и стараясь укрыться в густом дыму от пожара. Он успел добежать до оврага, расположенного в 50 ярдах от дома, но столкнулся с двумя находившимися там стрелками. Они открыли огонь, ранив его в руку и грудь. Он пытался бежать дальше, спотыкаясь, но преследователи продолжали стрелять. В конце концов Чемпион упал и больше не поднялся.

Вигиланты собрались вокруг мертвого тела, потрясенные тем, что один человек сумел так долго отражать нападение множества противников. Он в одиночку удерживал своих врагов большую часть дня, разбив все их надежды на то, что вторжение в Баффало окажется неожиданным. Один из нападавших позже вспоминал, как майор Уолкотт с уважением посмотрел на труп и пробормотал: «Клянусь Богом, если бы у меня было пятьдесят таких парней, как ты, я бы мог навалять всему Вайомингу!»[439]

Сэм Кловер, корреспондент газеты Chicago Herald, написал на листке бумаги предупреждение «ВОРЫ, БЕРЕГИТЕСЬ» и прикрепил его к груди Чемпиона, чтобы немного приукрасить рассказ об этих событиях для газеты. Прикалывая бумагу к трупу, он заметил, что из нагрудного кармана мертвеца торчит дневник. В нем содержался рассказ из первых рук о том, что только что происходило. Кловер передал дневник Уолкотту, который прочитал записи вслух. Через неделю в Chicago Herald был опубликован вышеприведенный вариант текста этого дневника[440]. Вполне возможно, что Кловер несколько приукрасил записи для читателей газеты, хотя само содержание и хладнокровный тон его автора кажутся настоящими.

Несмотря на то что Кловер обладал умением находить сюжеты для громких историй, он был таким же сомнительным газетчиком, как и Эд Тоуз из Cheyenne Daily Sun, работавший на скотоводческих магнатов. Чарльз Пенроуз так описывал Кловера: «Дерзкий молодой человек со склонностью прибирать к рукам чужие вещи. На следующий день он взял мою уздечку — необычайно красивую — и не вернул ее»[441].

У Эда Тоуза были другие проблемы. Он не привык к верховой езде и страдал от геморроя. По словам доктора Пенроуза, дававшего журналисту обезболивающее средство, «во время поездки на ранчо его пришлось несколько раз поднимать на лошадь и снимать с нее».

Покончив наконец с Нейтом Чемпионом, захватчики наскоро перекусили, сели на лошадей и снова двинулись на север. До Баффало оставалось еще около 60 миль (около 96 км). Они ехали до поздней ночи, обогнав свои фургоны, и, преодолев примерно половину расстояния, остановились на ранчо, принадлежавшем бывшему губернатору Территории Вайоминг Чарльзу Бакстеру, чтобы сменить лошадей.

Именно здесь тучный техасец Джим Дадли попытался взобраться на свежую лошадь. Он перебросил через луку седла чехол с винтовкой, а затем попытался взгромоздить свою огромную тушу на спину животного. Лошадь протестующе взбрыкнула, винтовка выпала из чехла, ударилась прикладом о землю и выстрелила. Пуля попала техасцу в колено. Дадли отправили в форт Маккинни, где из-за распространившейся инфекции ногу пришлось ампутировать. Операция не помогла: началось заражение крови, он стал бредить. Согласно заметке в газете Cheyenne Leader, смаковавшей эту драму, перед смертью он резко сел в постели и стал звать жену, которая находилась в Техасе. «Джипси! Джипси!» — выкрикнул он, как утверждала газета, а потом «замертво упал на подушку»[442].

Группа вигилантов продолжила двигаться на север, остановившись на ранчо TA, чтобы передохнуть и напоить лошадей. На ранчо, которое находилось недалеко от основной дороги в 14 милях (около 22 км) к югу от Баффало, прискакал всадник из города с известием, что Джек Флэгг и его пасынок действительно предупредили жителей города о надвигающейся опасности. Чтобы отбить атаку, шериф Ангус собрал вооруженный отряд из 250 человек.

Лошади были измотаны, запасы на исходе, и захватчики поняли, что от их планов придется отказаться. Они были голодны, а фургоны Studebaker с провизией остались далеко позади. Теперь надо было думать о том, как предотвратить полную катастрофу. Ответ нашелся быстро: перейти к обороне. Захватчики решили окопаться на ранчо TA и подготовиться к осаде. Они нашли бревна, предназначенные для строительства новой хижины, и использовали их для укрепления дома и сооружения брустверов. Для защиты амбара и конюшни они соорудили небольшой форт на возвышенности. Эта работа заняла почти всю ночь. Кто-то нашел немного картофеля и говядины, их отнесли в главный дом на ранчо; там же поставили три бочки с водой. Они также отправили своим союзникам в Шайенне, в том числе сенаторам от Вайоминга Уоррену и Кэри, сообщение, что им срочно требуется помощь. Регуляторы надеялись, что сенаторы, в свою очередь, оповестят местные войска в форте Маккинни, и тогда на помощь придет кавалерия — забыв, конечно, что губернатор Барбер специально приказал войскам не реагировать ни на какие кризисные ситуации, если нет на то его особого приказа. Дело осложнялось еще и тем, что захватчики сами перерезали телеграфные линии возле Дугласа (штат Вайоминг).

На следующий день рано утром начали массово прибывать люди из Баффало. Вскоре они полностью окружили ранчо TA, держась на безопасном расстоянии. Назначенный их предводителем владелец лесопилки Арапахо Браун продемонстрировал отличное понимание военной стратегии и тактики. Осознавая свое позиционное преимущество, он действовал терпеливо и осторожно, расставив своих людей через определенные промежутки и начав строительство собственных окопов и брустверов. Ему помогали