Читать книгу - "Демонический культиватор 5 - Alexey Off"

мира — рубли, доллары, евро, которыми сейчас разве что попу подтирать можно или топить костер…

Последовательно я проверил каждый предмет, который даже в теории мог испустить колебание, заставившее на миг нагреться довольно редкий и сложнейший тип артефакта. Ничего более не пульсировало. Ничего не излучало тепла. Все вещи оставались на своих местах, как и положено, — в точности, как я их и оставил.

Лишних «пассажиров» или предметов не появилось. Хотя мелькнула мысль, что Авилхейн или его последователи могли подкинуть мне в кулон своего рода «маячок»… Но еще находясь в Призрачной обители, выйдя из состояния полубеспамятства после прохождения Клети Духа, я лично несколько раз прошерстил все свои вещи и ничего нового или подозрительного не обнаружил. Все так же, как и сейчас.

…Тогда откуда был чертов нагрев⁈

Списать на то, что мне показалось, на моем уровне развития я уж никак не мог!

Ситуация одновременно настораживала и забавляла, особенно когда на ум пришло неожиданное сравнение с переполненным автобусом и закрытыми форточками… Тут явно «что-то» гнусное произошло, но непонятно откуда. «Виновник» сливался с толпой!

…Преступная вещь сидела посреди других вещей и больше не отсвечивала.

Я снял кулон, подержал его в ладони и даже подбросил пару раз. Что мы имеем? Неизвестный металл, предположительно с примесью серебра, из которого сделан кулон, остыл почти сразу. Никаких следов внешнего воздействия. Никаких остаточных эманаций. Просто тепло, которое нагрело артефакт изнутри. Без причины, необъяснимо… Может, короткой горячей вспышкой духовной энергии?

Без причины ли?..

Я нахмурился и покачал головой, еще раз выведя ментально топором в своем сознании: артефакты такого уровня не нагреваются сами по себе.

Зарубку сделал. Хотя, конечно, можно все списать на «неполадки» в самом кулоне или даже на собственную усталость… Долгий день, погоня, схватка двоих призраков против армии арахнидов, все дела; обещание короля мне кое-что отрезать. Нервы… Может и правда нервишки шалят? — я аж мрачно усмехнулся, как бы пытаясь себя в этом убедить. Перегрузка духовного восприятия. Случайная аномалия организма, перегретого ци и адреналином. Простая случайность…

Случайность?

Последнее слово застряло в голове, как заноза в заднице. И выковырнуть ее теперь было совсем непросто…

Фраза Альфины про «случайность» — точнее, про то, что никакая случайность «на Земле» не случайна, — тут же всплыли в памяти, не успев погрузиться куда-то глубже. Невольно я сжал кулон покрепче и пообещал себе провести еще более дотошную проверку позднее, а пока больше не вешать его на шею и держать в кармане, подальше от жизненно важных органов.

Моя подруга-паранойя снова вернулась, и не скажу, что я не рад ее видеть… Ведь она уже не раз меня спасала.

* * *

Несколько дней спустя.

Четвертый день пути начинался так же, как и предыдущие три: с серого рассвета, обволакивающего лесные угодья. Лето подходило к концу, но погода давно стояла по-осеннему хмурая.

Небо над центральной Россией висело низкое и тяжелое, будто пропитанное пеплом. По «пешим» человеческим меркам мы двигались довольно быстро, но почти не задействуя внутренней энергии, чтобы нас не смогли отследить ищейки короля.

Альфина летела подле меня — как всегда, то материальная, то призрачная, — для нее это было как дышать. Я то и дело касался ее руки, чтобы обновить Призрачные узы маскировки.

Эта техника родилась почти случайно. Пару дней назад, из чистого любопытства экспериментируя на ходу, я выяснил: призрачная дева могла одним касанием передавать свои свойства не только неодушевленным предметам, но и, при определенных обстоятельствах… Живой материи!

Держа ее за ладонь, я научился сам становиться невидимым, без всяких амулетов, почти без затрат энергии… Правда, в отличие от призрачной девы, бестелесность мне по-прежнему никак не давалась, сам принцип постичь еще куда ни шло, но чтобы применить на себе… Совершенно иной уровень сложности. Недоступный, как горизонт… Но, может, только пока? Может, эта следующая ступень развития техники? Гложило любопытство. Опыты не прекращались… Эта техника стала для меня своего рода «кистевым эспандером» — я занимался ею при любой свободной возможности.

В отличие от Призрачных уз, тот же Амулет сокрытия давал лишь фоновую маскировку и никакой полноценной невидимости. В этой технике я задействовал схожий, но более глубинный механизм… В чем-то они даже дополняли друг друга.

Я уже прикидывал, как можно развить эту технику дальше. Магия иллюзии, преломление света энергией, искажение восприятия у возможного наблюдателя… Если скрестить все это с пониманием призрачной природы Альфины, возможно, скоро и физический контакт не понадобится…

Но пока приходилось держаться за руки. И не скажу, что меня или ее это каким-либо образом тяготило. Сама того не подозревая, принцесса стала для меня живым пособием, которое я изучал в свободные минуты, делая наработки и для совершенно иных техник. На будущее. Далекое или нет — покажет лишь время.

На четвертый день мы миновали Вологду — вернее, то, что от нее осталось. Город встретил нас абсолютной тишиной. Не той, какая бывает ночью в хорошем спальном районе, а другой — глубокой. Гробовой.

Выбитые окна многоэтажек смотрели на нас пустыми глазницами. Ветер раскачивал оборванные провода троллейбусных линий, и те тоскливо скрипели на одной ноте. На тротуаре иногда попадались следы запекшийся крови. Самих тел нигде не было видно. Съели?

У перекрестка, заваленного мешками с песком, пулеметными гильзами и осколками стекла, лежал остов автобуса, проржавевший и покореженный так, будто его сжевали гигантские челюсти.

Я даже остановился и присел, чтобы осмотреть борозды в металле. Глубокие, рваные, с оплавленными краями… Как от хитина, по своим свойствам не уступающего самой прочной стали. Такие следы явно оставила тварь на уровне Духа. Больше никаких сомнений. Арахниды прошли здесь плотной волной, сметая и пожирая все, что попадалось на пути.

На стене уцелевшего магазина кто-то вывел баллончиком: «Люди, живые есть? Мы в подвале почты…» — надпись давнишняя, краска успела облупиться. Не стал искать почту, чтобы выяснить, есть ли там кто до сих пор. Каждый выживает как может. Я не нянька и не спаситель.

…

Дальше по пути мы решили посетить Ярославль. Прямо сопровождаю свою спутницу по Золотому кольцу… Будто апокалипсис нас никак не касается.

Вернее, не сам Ярославль, а Ярославскую агломерацию — россыпь поселков, деревень и городков, через которые мы пролетали почти не задерживаясь.

В одном из сел — название стерлось с таблички, какое-то длинное, на «Щ», — мы увидели свежие человеческие следы. Сарай, присыпанный лапником для маскировки. Внутри — трое: мужчина, женщина и ребенок лет семи. Все — слабые практики, едва-едва перешедшие начальную