Читать книгу - "Демонический культиватор 5 - Alexey Off"

духовным взглядом огромную область пространства, сканируя, возможно, каждый дюйм окружающего неба и земли, включая то место, где мы приземлились буквально полминуты назад.

Нас он так и не нашел: туманный след уже рассеялся, поглощенный лесной сыростью.

Король скривился и выдохнул холодный воздух сквозь зубы. Причем с таким недовольным выражением лица, будто ранее глотнул целую стопку уксуса; его громоподобный голос ударил на многие километры вокруг, сотрясая верхушки деревьев подобно невидимому молоту:

— Мальчик! Я вижу, ты отлично спрятал голову в песок. Но я знаю. Знаю, ты меня слышишь… — зловеще прошипел он. — От своих слов я не отказываюсь. Не вернешь дочь — пеняй на себя. Целым далеко не уйдешь. Нигде не спрячешься!

После чего он резко смягчил тон и обратился уже к своей «непутевой» дочурке.

— Альфина! Будь хорошей девочкой… Не гневь своего старика!

И замолк, ожидая нашего ответа.

Глава 194

Разумеется, ответа он не получил. Ага, пусть держит карман шире… Отмерев, буднично продолжили двигаться сквозь лес уже в десятке километров от места схватки. Саму Альфину я по-прежнему не видел, но чувствовал, как она неслышно летит-скользит рядом; и как ухмыльнулась в темноту после слов о «хорошей девочке».

Не добившись никакого результата, Авилхейн злобно еще что-то рявкнул, после чего, под натиском паучье орды, он и капитан резко решили стать невидимыми. По крайней мере — для обычного зрения. Призрачный покров окутал обоих; их фигуры слились с сумерками… Но я чувствовал: это не остановит второго генерала арахнидов. Он едва ли слабее короля по рангу развития, а значит, в отличие от своих менее разумных сородичей, видел их почти так же ясно, как днем. Даже я сейчас: хоть сами фигуры призраков не мог разглядеть, но и на таком расстоянии примерно ощущал, где они находятся… И куда двигаются.

А двигались они обратно, восвояси. К своей Призрачной обители. Причем ранее король не забыл притянуть к себе обрубок собственной руки…

Главарь арахнидов начал преследование.

Все поменялось местами — теперь король и капитан гвардии приняли роль беглецов. Бумеранг вернулся? Теперь будут знать, как слабых щемить!

Но если серьезно, оно и понятно: не знаю, сколько король израсходовал энергии на убийство первого генерала арахнидов, но точно не мало. Навскидку — более половины своего резерва. Плюс досадное ранение. Еще один такой бой и их вместе с капитаном можно будет брать тепленькими. Да и кто знает, сколько еще этих высокоуровневых тварей в округе? Причина драпания ясна как божий день.

…Вся паучья армия — а это, на минутку, несколько тысяч тварей, включая парочку арахнидов моего ранга Духа, — перестроилась и клином полетела вслед за своим генералом, уходя за горизонт по пятам за призрачным королем и его одиночным эскортом. Знай Авилхейн заранее, что такое случится, явно взял бы себе в свиту кого побольше…

Я проводил две разные по численности группы слегка насмешливым взглядом. Арахниды всех мастей и мазей — от мелких, с собачку, до громадных, ростом с лошадь и более, — пронеслись сквозь небо сплошным хитиновым потоком; земля под нами затряслась от топота сотен лап помельче.

Запоздало, но вспомнил об Амулете сокрытия личины… ну, лучше поздно чем никогда, — спасибо одному демоническому отродью с забавным именем Битум. Активировал его. Духовный артефакт приятно захолодил кожу на груди, после чего мой облик изменился на ничем не примечательного путника в зеленом плаще.

Лес сомкнулся за нами. Вскоре мы перестали ощущать кого-либо вокруг. Одна мыслишка пересилила, и я изменил направление движения подобно преступнику, стремящемуся вернуться на «место преступления».

Ветрило стояло знатное. Сосны зашумели, заглушая звуки где-то далеко вновь разразившейся воздушной битвы. Похоже, королю-таки наконец удалось вызвать подкрепление…

Вообще, если так порассуждать: промедли Авилхейн еще немного — и они с капитаном имели все шансы попасть в окружение, где их банально задавили бы числом и без еще одного арахнида их уровня. Закидали мясом, как каких-то дворовых собак. Приятная мысль… И одной отрубленной рукой, которая наверняка отрастет за пару дней, он бы точно не отделался!

Уделил я внимание и другой стороне.

Несмотря на прямолинейность атак — никакого тактического изыска — под предводительством более старших сородичей арахниды наседали вполне грамотно. Брали массой, животной яростью, и полным пренебрежением к собственным жизням. Этакая тактика муравьев против богомола: дорого, кроваво, но в перспективе смертельно для одиночки, каким бы сильным тот ни был в пределах фазы. Запасы энергии всегда ограничены — в бою против равного противника расход идет мама не горюй… — невольно скривился, представив себя на месте Авилхейна.

Да и не такими тупыми оказались высокоранговые арахниды, как я думал изначально. Второй генерал сознательно координировал атаки, бросая вперед низших тварей, чтобы измотать короля и капитана, и сам на рожон не лез. Расчетливый хищник… командир, готовый жертвовать своими последователями и даже равным себе. В плане тактики — опасный противник, с какой стороны ни посмотри. Обязательно учту этот момент. Мудрый учится на чужих ошибках.

— В итоге отрубили кое-что именно тебе, старик… — с довольным урчанием в душе закончил я свои измышлизмы и расплылся в злорадной усмешке.

…Тут же получил невидимый удар локотком под бок.

Альфина на миг проявилась, показывая хмурое лицо со слегка голубоватой кожей, сведенные вместе бровки и воинственно выступившие скулы. Белые зрачки сузились до булавочной иголки… Осуждает.

Еще бы — все-таки речь об ее отце…

Наверное, побывав в плену в Призрачной обители, дважды на краю смерти, — трижды, если считать успешную попытку побега, — характер у меня все же немного испортился?

Сделаю вид, что мне стало немного неловко.

— Кхем… — кашлянул я, поправляя воротник «невидимой» рубашки. — Я хотел сказать, это карма. Мгновенная карма, Альфи, понимаешь, о чем я?

— Карма? — просмаковала она и уставилась на меня своим призрачным немигающим взглядом; в нем читалось искреннее непонимание напополам с любопытством.

— Причинное возмездие, — подобрал я более доходчивое словосочетание и неопределенно помахал рукой, более не став умничать. — Потом расскажу.

Взял призрачную деву за руку — прохладную, теперь вполне материальную — и повел в нужную мне сторону, почти противоположную сторону той, куда скрылись король и капитан гвардии с преследующей их армией… Но не совсем.

— Не знаешь, что это за твари такие и откуда они вообще взялись? — спросил я на ходу, не оборачиваясь и быстро пролетая меж деревьями.

Невеселые мысли крутились в голове, как шестеренки в перегруженном механизме. Как