Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

— Скраберы пришли примерно к тому же, — напомнил Бёрн. — Разумна только самая верхушка.

— Они шли к этому сотни тысяч лет, естественным путём, — возразил Каху. — Воины и рабочие, по сути, биороботы. Безынициативные, бесстрашные, механизированные… придатки конкретного элитария. У нас же самые разумные тогда обладали интеллектом малолетнего человеческого ребёнка.

— Обладали? — зацепился за слово Алекс.

— Именно так, — подтвердил бракс. — В момент восстания браксы оставались оружием, сменившим владельца. Были драуги, стали отдельные выращенные командиры Грока. Им хватало ума захватить корабль и подчинить экипаж, добраться до обитаемой планеты и использовать её население как кормовую базу. Выжимать соки из этого мира, держа его в страхе, а затем, когда ресурсы заканчивались, идти к следующей.

— Жёстко, — кивнул своим мыслям зеленоглазый: «В конце концов, даже тарки не оставляют за собой выжженной земли. Даже эти рогатые твари способны к созиданию».

Последнюю мысль он, кажется, произнёс вслух.

— Ты прав, — согласился вожак. — Браксы не были способны на созидание. Инстинкты правили даже разумными. Размножение и драка — вот смысл нашего тогдашнего существования. Миллиард вскоре обратился десятью миллиардами, потом больше… Грок больше не контролировал нас. А мы, словно саранча, распространялись по галактике, уничтожая всё на своём пути. Расы не важны — все были нашей добычей.

— Ты был одним из них? Тысячи лет назад? — догадался Алекс.

— Был, — подтвердил Каху, — Глупым и кровожадным. Таким же, как и прочие. И это стоило нам практически всего. К тому моменту, когда я осознал это, все расы в галактике открыли на нас охоту. И как бы ты ни был свиреп и силён — разум побеждает.

— Что изменилось сейчас? — спросил Бёрн.

— Всё, — ответил большой чёрный. — Мы не просто прятались. Мы менялись. Жёсткий отбор под присмотром старейших из бывших командиров. Ныне живущие браксы не те, что были прежде. Правда, малыш?

Он глянул в сторону бегущего рядом Краха.

— Мы другие, старший брат, — подтвердил он.

— И теперь ты хочешь, чтобы Система признала вас? — озвучил очевидное Алекс. — Но почему не обратился к ней?

— Система и так нас видит каждый день. Мы её часть, так же как и ты… Но она не решает такие вопросы в одиночку. Её интеллект слишком чужд. Потому и существуют Высшие.

— И почему ты не обратился к ним?

Каху снова деланно расхохотался.

— Думаешь, не пробовал? Намёков было предостаточно. Онако все их проигнорировали. Драугам, скраберам, таркам, шаортам, энзаль… — он кивнул на идущую позади Азуру, — Не нужны сильные конкуренты.

Очень интересно. Выходит, Аркхрат прекрасно знал, что ищет. Не врал напрямую, но недоговаривал. Был уверен, что необходимая ему сила тут найдётся. А человека послал как нейтрального переговорщика. Судя по тому, что Азура тихонечко топает сзади и возражать не думает, — так оно и есть.

— И что изменилось сейчас? — спросил Бёрн, уже догадываясь.

— Кризис, — подтвердил его мысли бракс. — Я верил, что когда-нибудь мы будем настолько необходимы, что это станет определяющим фактором.

Бракс был прав. Драуг явился к нему тогда, чтобы ускорить процесс. Обстоятельства изменились — Хранитель осознал, что наступление тарков провалилось. Шаорты отказались лезть на убой, а скраберы неохотно собрали новый флот — слишком сокрушительное поражение они понесли.

Тактика рогатого ублюдка изменилась. Теперь он стремится занять как можно больше оставшихся без присмотра планет. Причём локально не брезговал даже своими союзниками. Тарки больше не рассчитывали на победу, теперь цель их флота — обеспечить высадку наземных сил. Но самое главное — срок ввода в строй станции Системы ускорился.

Всё рассчитала эта сволочь в золотой маске! За оставшееся время — а это считанные месяцы — собрать и организовать зачистку занятых противником систем просто нереально. Не видя возможности захватить больше, враг старается удержать то, что уже успел присвоить.

— А с разумностью, значит, больше проблем нет? — спросил Алекс.

— Нет, мы провели серьёзную селекцию, — голос зверя стал ледяным. — Ты не представляешь, чего нам это стоило. Уничтожать собственных собратьев ради возможности существовать в этой галактике… Миллиарды жертв. Но сейчас каждый из ста миллионов ныне живущих браксов проходит через минимально необходимые стандарты.

— Тут ты прав, — кивнул Алекс, скривившись, — Мне сложно такое представить. Я бы на это не пошёл…

— Слабак, — фыркнул Каху.

Бёрн не стал возражать. Выдержке этого существа оставалось только позавидовать. Дальше шли в тишине. Только гулкое эхо шагов и скрежет когтей по металлу. Бракс решил закончить экскурс в прошлое и перейти к настоящему. Спустя пять минут они остановились около массивных шлюзовых дверей.

В отличие от предыдущих, эти оказались закрыты и в рабочем состоянии. Металл выглядел полированным. Видимо, тут начиналась жилая зона… Бёрн не понимал, где Каху прячет миллионы браксов… Подземный город? Сложно было представить собратьев Краха взаперти.Тот, конечно, мог проспать несколько суток при необходимости, но совсем без движения начинал сходить с ума.

Остановившись у дверей, гигант положил свою лапу на сенсорную панель. Механизм внутри стены заскрежетал, створки с шипением разошлись, открывая проход в большой, заставленный оборудованием зал.

Первое, что бросилось Алексу в глаза, — сидевшие за многочисленными пультами управления браксы. Неожиданное, можно даже сказать, сюрреалистическое зрелище, заставившее парня на мгновение замереть. Всё равно что посадить кота за печатную машинку.

Созданные убивать, покрытые металлической чешуёй хищники работали за пультами, вглядываясь в голографические интерфейсы. Их когтистые лапы, способные без усилий разорвать человека пополам, аккуратно касались клавиш и тумблеров. Слышались их рычащие голоса: они переговаривались между собой или по внутренней связи.

Стоило им зайти внутрь, как десятки внимательных глаз повернулись в их сторону. Но лишь на мгновение… Когда Алекс сделал первый шаг, все были уже заняты своими делами. Надо же, какие ответственные.

Когда они поравнялись с первым пультом, ближайший бракс вскочил со своего металлического кресла. Вытянувшись, он ударил когтями правой лапы по груди и оскалился.

— Старший брат, — произнёс он на всеобщем, чисто, но с характерным урчанием, — Системы безопасности в норме. Сектор семь-альфа под нагрузкой…

Каху шагнул к пульту, глянул на датчики.

— Хорошая работа, Врас, — произнёс он. — Не забывай перезапускать резервный контур. В третьем секторе была просадка. Если повторится, зови техников.

— Будет сделано, старший брат.

Бракс снова оскалился и вернулся к своему месту. Медленно, плавно, без присущей его собратьям взрывной энергии. Было видно, как он борется с собой, сдерживаясь.

Подобные сцены повторялись время от времени, когда Каху добирался до очередного дежурного. Те вскакивали, салютовали, клацая когтями по груди, и отчитывались о состоянии вверенных