Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

им систем. Кто-то докладывал о давлении в трубопроводах или вентиляции, другие — о состоянии генераторов и энергоконтуров… Вожак выслушивал каждого, иногда хвалил, иногда отдавал короткие распоряжения.

На незваных гостей браксы косились с плохо скрываемым интересом и откровенным недоверием. Но без удивления. Они прекрасно знали, кто они и откуда. И это удивляло больше всего. Всё стало на свои места, когда они дошли до секции, отвечающей за контроль околопланетного пространства.

Замечательно… Оказывается, ксеносы не только слышали их попытки связаться, но и отчётливо видели болтавшуюся на орбите «Стрелу».

Ещё одна шлюзовая дверь, дальше — лабиринт из множества связанных между собой помещений, разделённых металлическими перегородками.

В одном из отсеков несколько браксов, склонившись над вскрытой панелью генератора, сосредоточенно перебирали жгуты проводов, подсвечивая себе налобными фонарями. В другом — ещё трое, сидя на полу, ели из металлических мисок. Аккуратно зачерпывая ложками сублимированную кашу, они не торопясь жевали, переговариваясь. В очередном закоулке один бракс чистил чешую другому…

Что ни говори, а дикими их назвать не получалось. Ксеносы со своими замашками, но цивилизованные ксеносы.

— Как по мне, многие люди ведут куда более скотский образ жизни, — произнёс Алекс, обращаясь к Каху. — Разве Системе недостаточно этого примера?

Вожак бросил на него короткий взгляд.

— Ты видел лишь верхушку айсберга, человек. Здесь работают только самые способные, — ответил он. — Те, кто обслуживают базу и следят за внешним пространством. Но большинство браксов не потянут работу со сложной техникой, расчёты и прочее. У людей это уровень интеллекта в районе семидесяти стандартных баллов.

— Немного, но уже не умственно отсталые, — откликнулся Бёрн.

— Так и есть, — порычал чёрный гигант. — Мы долго стремились к этой цифре. Около десяти процентов умом не уступают людям с сотней и более баллов. Ну, и есть гении вроде меня…

Бракс не смог сдержать печальной усмешки.

— Ваша задача будет в этом убедиться, — добавил он. — Если мы договоримся…

— А если нет? — спросил Алекс, но ответа не последовало.

Они продолжили путь. Коридоры соединялись с залами, демонстрируя налаженный быт. Они петляли по ним туда и сюда. Проходили гидропонные фермы, пахнущие землёй и влагой. Тут в искусственном свете на стеллажах рядами росли бледные грибы и лианы с мелкими плодами. Браксы, ловко орудуя когтями, срезали урожай, складывая его в большие контейнеры. Миновали очистные сооружения, откуда тянуло химией. Генераторные, наполненные техниками и гулом.

Не возникло сомнений: Каху показал им то, что необходимо. Не зря он ждал этого момента так долго — понимал, что и зачем делает. Азура шла рядом, иногда останавливалась, изучая что-то, задавала вопросы работникам. Те нехотя отвечали. Её никто не торопил — энзаль делала работу, ради которой прибыла сюда. Убеждалась, что это не бутафория? Очевидно.

Единственное, что вызывало у Алекса недоумение: где все? Нет, база однозначно была живой и настоящей, однако рассчитана только на несколько тысяч особей. Где остальные? Где те миллионы, о которых говорил Каху? Неужели по планете таких баз разбросано множество?

Однако всё встало на свои места, когда они подошли к очередной шлюзовой двери. Эта была массивнее предыдущих, покрытая инеем. Каху положил лапу на опознавательную панель, и тяжёлые створки с глухим стоном разошлись в стороны. В лицо ударило сухим холодом.

За дверью открылся колоссальный, уходящий в бесконечность тоннель. Линии аварийного освещения убегали вдаль тысячами тусклых лампочек, создавая иллюзию перспективы. А вдоль стен ровными рядами вразнобой мигали ещё десятки тысяч маленьких огоньков.

Под огоньками бликовали стеклянными поверхностями какие-то коробки. Алекс сделал шаг вперёд, вглядываясь. Глаза быстро привыкли к сумраку — не коробки. Капсулы. Прямоугольные саркофаги с прозрачными крышками.

Он подошёл к ближайшей. Сквозь толстое стекло на него смотрел спящий бракс. Неподвижный… Криогенная заморозка! Бёрну приходилось слышать о таких технологиях. Однако человеческое тело слишком хрупкое, чтобы перенести подобное. Выходит, для браксов это иначе. Судя по зелёному огоньку на панели, он был жив.

Парень протянул руку, пытаясь почувствовать энергетику бракса. Всё верно: жив, и даже есть слабенький обмен между его оболочкой и «изнанкой». Вот, значит, как… Он снова прошёлся взглядом по рядам капсул.

— Их здесь тысячи, — констатировал зеленоглазый.

— Миллионы, — поправил его Каху, а голос его гулким эхом разнёсся по гигантскому склепу. — Более девяноста девяти процентов браксов спят, дожидаясь своего часа.

Колоссальные энергозатраты на поддержание и чудовищные трудозатраты на обслуживание.

— Зачем это? — Бёрн повернулся к вожаку.

Каху молча посмотрел на спящих собратьев, а когда заговорил, стало ясно, что ему это тоже не сильно нравится.

— Необходимость, — произнёс он. — Когда я планировал эту операцию, я не учёл один факт. Чем разумнее становились мои сородичи, тем больше возникало проблем. Их уже не устраивало сидеть на планете. Пробовали сбежать, строили средства связи, чтобы поговорить с другими мирами. Пытались найти иные выходы…

Гигант вздохнул, зарычав.

— Считали нас, старших, замшелыми идиотами, боящимися внешнего мира. Тиранами, ограничивающими их развитие… — рассказывал Каху. — Мы пытались их убедить, усмирить. Но однажды восстание оказалось столь мощным и внезапным, что нам не удалось его сдержать. Тысячи браксов вырвались в космос. Их засекли, уничтожили… Те, кто вернулся, привели на своих плечах охотников. Старую планету зачистили полностью. Мы бежали. Это был мой первый провал.

— Значит, это вторая планета? — спросил Алекс.

— Третья… — нехотя признал «чёрный». — Не всё можно предвидеть. Но мы учли свои ошибки. Восстановили численность и, когда заметили первые признаки неподчинения, уложили их в эти стеклянные гробы. Всех, кроме сменных групп, которые занимаются обеспечением базы.

Чёрный замолчал. Да нечего было больше говорить. И так всё ясно.

— И теперь вы готовы продать свои жизни, — заключил Алекс.

— Я рассказал и показал, — кивнул Каху. — Теперь говорите, зачем прибыли.

И Алекс рассказал. Про кризис, Хранителя и тарков, про захваченные ими миры и предложение Аркхрата. Судя по реакции гиганта, он был в курсе происходящего. По крайней мере, в общих чертах представлял, что происходит в галактике. Он не просто слушал, а складывал пазл из разрозненных осколков.

Стоило Бёрну закончить, как «чёрный», забрав с собой Краха, удалился, оставив их в одном из подземных помещений с мягкой, напоминающей диваны мебелью. Ждать пришлось долго. Спустя два часа тяжёлая дверь отъехала в сторону, и на пороге появился Каху.

— Идём, — коротко бросил он, разворачиваясь. — Братья ждут.

Алекс переглянулся с Азурой и молча поднялся с низкого, похожего на лежанку дивана. Энзаль последовала за ним. Они снова углубились в лабиринт базы. Но на этот раз маршрут ощущался иначе. Каху больше не показывал, а вёл напрямую, куда-то вглубь, прочь от технических секций и жилых секторов.