Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

а в голосе послышались злые нотки. — Рекар-Торг сделал всё, чтобы наказание было максимальным. Я надолго застряла в твоём мире.

— Почему не у энзаль? — задал логичный вопрос Алекс. — Со своими тебе было бы проще. Тебя там боготворят. Та же Лазурь…

— Хочешь избавиться от взятой на себя ответственности? — звонко рассмеялась Азура.

— Нет. Просто интересно, почему так вышло. Ты ведь для них полубог…

— Не для всех. Многие чтут меня как мать-хранительницу, — Азура издала певучий звук, в котором чувствовалась боль. — Но другие считают тираном. Думаешь, они не воспользуются случаем прийти за мной?

— Лазурь говорила, что предателей — жалкое меньшинство, — вспомнил Алекс.

— Но они есть. Фанатично настроенные глупцы, — тяжело вздохнула энзаль. — Что бы ты ни думал, Алекс, а среди людей мне комфортней. Меньше шансов нарваться на идиота и легче найти защитника.

Она бросила на него томный взгляд, но Бёрн не отреагировал.

— Именно поэтому ты крутишь роман с Ригером? — спросил он бесстрастно. — Ещё один защитник?

— Ой, да какой из него защитник… — Азура смущённо повела плечами.

Быть того не может! Светящиеся точки на её коже засеяли чуть ярче, выдав вспышку эмоций.

— Неужели любовь? — рассмеялся парень.

— Скорее привязанность, — прозвучал серьёзный ответ. — Приятный, умный, искренний. Ему не интересна Высшая — только Азура.

— Азура интересна практически всем, — снова усмехнулся Бёрн.

— Не так, как ему, — покачала головой энзаль. — Он обходителен. Всё понимает, но остаётся джентльменом при любых обстоятельствах.

В голосе её мелькнула нежность.

— Хочешь сказать, что он отказался тебя… — в глазах Алекса танцевали бесенята.

— Счёл это неуместным на первом свидании, — рассмеялась энзаль. — Такой милашка.

— Забавная игрушка, — резюмировал Алекс.

— Я не играю с ним, — теперь в её голосе прозвучала обида. — Он мне нравится…

— Как бабочка-однодневка.

— Не будь таким циничным, — фыркнула энзаль.

— Говорю, что думаю, — нахмурился зеленоглазый. — Ригер — всего лишь «ветеран». Энергии «изнанки» в его крови самая малость. Лишние десять-двадцать лет жизни против твоего бессмертия…

— Мне кажется, или тебя это волнует больше, чем меня? — изящная бровь красотки поползла вверх.

— Ты права, — кивнул Бёрн. — Я помню печаль старого Владыки. Она живёт во мне и пугает. Удел бессмертных — терять близких…

— Ты прав и не прав одновременно, — ответила Азура, и её глаза лукаво блеснули. — Есть способы продлить жизнь человека практически до бесконечности.

— Сможешь сделать обычного человека «абсолютом»? — спросил Алекс, прищурившись.

Других способов он не знал. Высший ранг — зародыш бессмертного. Пусть не сейчас, но со временем это может стать актуальным.

— Потенциально? Да. Воссоздать ген «абсолюта», не убив пациента, сложно, — пропела энзаль. — Но возможно. Другое дело, что потенциал не равно ранг. Далеко не все способны достичь вершин, и с этим я уже ничего не смогу поделать.

— Тогда как?

— Генетика. Вероятно, я лучший генетик в этой галактике, — голос энзаль зазвенел от самодовольства. — Полная перестройка организма. Из минусов… Человек перестанет быть человеком. Иной метаболизм, гормоны, прочие нюансы…

— Удивительно, что, обладая такими возможностями, новые расы создают драуги, а не ты, — усмехнулся Алекс.

— А кто сказал, что я этого не делаю? — в голосе Азуры сквозила ирония. — Природа редко создаёт совершенство. Приходится ей в этом помогать.

Непрозрачный намёк, однако продолжать эту тему она отказалась, и Бёрн сменил тему разговора.

— Всё ещё собираешься идти с нами на поверхность? — спросил он. — Даже Крах не пытается предугадать, как поведут себя его сородичи.

— Мы это уже обсуждали, — кивнула Азура, всплеснув руками. — Важно установить контакт. Взгляд из первых рук и обещание. Я буду говорить от имени Системы.

— Тебе могут не поверить.

— Я умею быть убедительной, — лукаво стрельнула в него глазками энзаль.

— Боюсь, там будут не человеческие самцы, с которыми ты привыкла иметь дело, — скептически хмыкнул Алекс. — А кровожадные монстры.

— Поверь, у меня и к ним найдётся подход, — фыркнула она. — Просто не дай им меня прикончить прежде, чем я открою рот.

— Заметано. Жду тебя через пятнадцать часов в ангаре.

* * *

На поверхность решили идти втроём. Азура, Крах и сам Бёрн. Тащить с собой кого-либо ещё бессмысленно. Экипаж банально не подходил для такого рода вылазок. Разведчики, а не бойцы. Одарённых и вовсе нет.

Их троица на этом фоне смотрелась как планетарное орудие против зубочистки. Энзаль, между прочим, будучи «абсолютом», даже Алекса могла заткнуть за пояс. Специализация на пространственных навыках и их усилении. Впервые за всё время их знакомства та облачилась в полностью закрытый силовой костюм. Тонкий, облегающий её, как перчатка, он не скрывал ни капли её грации, а скорее будоражил воображение.

Попытки вызвать поверхность оказались безуспешными. Либо их сознательно игнорируют, либо отвечать там уже некому. Прошло слишком много времени — может статься, что прячущихся от внешних угроз браксов уже нет в живых…

Челнок плавно спустился из космоса в указанной Крахом точке, нарезая круги над горным склоном. Пилот заложил плавный вираж, мягко посылая аппарат вниз. Пришлось трижды приземляться и взлетать, чтобы сориентироваться. Рельеф за прошедшие сотни, а то и тысячи лет существенно изменился.

Однако приметный горный хребет с множеством малых и больших пещер всё-таки сохранился. На четвёртом заходе они прицельно заходили на каменистую площадку перед тёмным зевом большой пещеры.

Крах первым выскочил наружу, едва откинулась дверца. Лапы его подрагивали, а ноздри жадно втягивали воздух. Спустившись следом, Алекс активировал «Нокс» и попробовал просканировать окружающий ландшафт. Никаких признаков жизни. Последней показалась Азура.

— Туда, — указал когтистой лапой маленький ксенос. — Крах помнит дорогу. Всё по-другому, но похоже.

Дыра в скале была поистине огромной — можно было прямо на челноке залетать. Внутри всё занесено землёй. Пахло сыростью и хвоей.

— Идём, идём, — торопил их бракс.

И они вошли. Включив режим ночного видения, Алекс следовал за ксеносом. Чем глубже, тем больше камня под ногами, явно исцарапанного множеством острых металлических когтей. Пещера плавно превратилась в широкий тоннель с множеством ответвлений.

Камень под ногами сменился металлом. Сводчатые металлические крепи держали высокие потолки. Тут и там выступали рёбра непонятных металлоконструкций. Подземная база, созданная не по человеческим лекалам. Коридор, которым они шли, неожиданно оборвался, вливаясь в огромный каменный зал, свод которого держали высокие металлические колонны.

— Здесь вход! — радостно сообщил Крах и вдруг замер, принюхиваясь.

С потолка посыпалась каменная крошка. Алекс успел заметить, как от купола отделилась быстро движущаяся фигура. Прыжок, замах когтистой лапы… Атаковавшего бракса сбивает прямо в воздухе запущенная