Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

Майкл тяжело вздохнул. — Ему словно промыли мозги. К нему приставили кураторов. Те подсказали, как действовать, помогали найти сообщников. Действовали крайне эффективно. Если бы не случайность, я мог бы быть уже мёртв.

— Промыли мозги? — поднял бровь Алекс.

— Иначе я не могу объяснить произошедшее, — ответил лорд-правитель. — Когда это раскрылось, он попытался напасть на меня, а затем… Я не знаю. Он начал угасать. Пришлось срочно вводить его в состояние стазиса. Знаете, что это такое?

Пожилой «абсолют» выложил на стол прозрачный футляр-артефакт. Знакомая вещица — капсулирует, останавливая все процессы внутри. Применяется для хранения нестабильных энергетических состояний. Но куда занятней было то, что находилось внутри. Камушек размером с вишнёвую косточку. Многогранный кристалл чёрно-зелёного цвета. Тоже знакомая форма, но неизвестная реализация. Дар артефактора потянулся к нему.

— Могу только предполагать, — заявил Алекс, обследуя его. — Похоже на подчиняющий кристалл.

— А мне говорили, вы в этом эксперт… — в голосе отца слышалось разочарование.

— Вы думали, я наизусть знаю конструкцию каждого артефакта в этой вселенной? — фыркнул Бёрн. — Тут надо разбираться… Откуда вы это взяди?

— Внутри костного отростка второго позвонка. Заметно только при тщательном обследовании — на сканерах маскируется под доброкачественную кисту.

— Если вы извлекли это из Густава, — серьёзно произнёс Алекс, — боюсь, у меня для вас плохие новости.

— Мы не идиоты, Моркштерн! — взорвался Артур. — Вместе с Густавом мы захватили четверых с такими же кристаллами. И только с третьего раза удалось добыть его целым. Изолировали. Иначе он взрывается…

— Тот, из кого его извлекли, тоже умер? — уточнил Бёрн.

— Да… — ответил Майкл. — Мы действовали так аккуратно, как могли. Хирурги работали безошибочно, но…

— Подчиняющие кристаллы привязаны к энергетическому телу, — закончил за него Алекс. — Он служит проводником между важными узлами. Недостаточно извлечь — надо восстановить связи.

— Вы сможете это сделать? — в голосе лорда-правителя звучала надежда. — Понимаю, лорд Моркштерн, у вас нет причин нам помогать, но я прошу о помощи. Как отец — отца…

От Джой, тихонько сидевшей в сторонке, пришла волна сочувствия. Игнис не врал — беспокоился о сыне. И Алекс склонялся к тому, чтобы зарыть топор войны. Не мир, но перемирие. А там посмотрим.

— Хорошо, я попробую, — в итоге согласился он. — Но при условии… даже при двух. Во-первых, Густав будет лишён наследства. Наследником должен стать кто-то иной.

Бёрн не хотел видеть его во главе могущественного рода.

— Более чем приемлемое требование, — не задумываясь ответил Майкл.

— И второе… — Алекс заглянул ему в глаза. — Вы должны понимать, что он может умереть. Я не могу гарантировать результат.

— Это само собой, — ответил «виртуоз». — Поверьте, Моркштерн, я консультировался с лучшими специалистами. Все как один говорят, что это в принципе невозможно…

— Шансы есть, — внезапно заверил его Бёрн. — Всё зависит от того, насколько кристалл успел уже навредить.

— Спасибо, — Игнис встал во весь свой огромный рост. — Когда вы сможете нас навестить?

— Я бы предпочёл провести операцию на нейтральной территории, — покачал головой Алекс.

— Маунтинхай?

— Это было бы идеально. Я как раз собирался туда.

— Значит, встретимся там… — Майкл кивнул и потянулся к футляру с кристаллом.

— Это придётся отдать мне для изучения, — остановил его Бёрн, и Игнис не стал возражать.

— Мои люди свяжутся с вами, — кивнул он. — Будет лучше, если это всё останется между нами.

— Я знаю, что такое секретность, лорд Игнис, — согласился Бёрн и тут же задал вопрос: — Про императорский род… Это был лишь способ завлечь меня в разговор?

— Повод. Но это не значит, что моя позиция иная, — Майкл не смог сдержать рык. — Такое прощать нельзя.

Склонив голову, он дал понять, что разговор окончен, и вышел вон. Артур последовал за ним, бросив на Алекса косой взгляд. Дверь за ними закрылась, и в переговорной повисла тишина. Джой, до этого молчавшая, подошла к мужу и легко коснулась его плеча.

— Они не врали, — сказала она тихо. — Такое не подделать.

Алекс кивнул, не оборачиваясь.

— Мне тоже так показалось. Поэтому и согласился. Если сработает, как минимум они задолжают нам услугу, а то и станут союзниками…

От Джой пришёл болезненный импульс. Пусть частично они виноваты в гибели «Страйдеров»… Элис тоже может этому не обрадоваться. Однако упускать возможность использовать их в бою было расточительно.

— Не переживай, красавица, — обернувшись, он заключил её в объятия и успокаивающе погладил по спине. — Всё будет хорошо.

И она ему поверила. Пока шли к шаттлу, Алекс пытался проанализировать поступившую информацию. Становилось очевидно, каким образом так легко проходили перевороты по всей империи, и откуда у союзников императора такая фанатичная преданность. Дело тут не только в жажде власти, но и в тотальном контроле. Покушение на Эрику — того же поля ягода.

Но когда это началось? Или было всегда? Просто раньше они не прибегали к этому так массово? А сейчас, теряя власть, пошли ва-банк? Пытаются прогнуть всех, кого только можно, изменив Империю до неузнаваемости? Судя по тому что всплывает, терять им больше нечего.

Единственное, что пока смущало Алекса, — кристалл. Он был крайне странным. Парень снова потянулся к лежавшему в рюкзаке камушку своим даром, считывая его параметры. Вроде бы знакомые черты и принципы построения, но какой-то иной подход. Словно использовалась механическая схема, а не высокое «искусство». Штамповка. Но какого высокого качества!

Плюс мелкая структура… Создавали это с помощью особого артефактного оборудования, кратно увеличивающего масштаб доступа. Его способностей даже не хватало, чтобы разглядеть это в деталях. В нынешней Империи никто не мог такое создать, а в старой делали иначе. Выводы напрашивались сами — кристаллы получены извне. Снова технологии, переданные Хранителем своим протеже? Похоже на то.

Самое противное, Алекс пока что не знал, как к этому подступиться. Точнее, были только наметки. Придется проектировать оборудование для сверхтонких манипуляций. То, чем он не собирался заниматься в ближайшие годы, не видя в этом смысла, и то, что теперь это стало вдруг необходимо. Одно ясно ближайшие несколько месяцев выпадут из жизни.

Возвращаться на планету не имело смысла. Оказавшись на шаттле, он тут же отдал приказ лететь прямиком к ожидавшим их на орбите кораблям. И уже оттуда связался с Шекли с помощью терминала «Сферы».

— Приветствую, — отозвался бизнес-партнёр.

— У меня появились срочные дела, Ричард, — произнёс Бёрн. — Боюсь, не будет времени заскочить и попрощаться.

— Какие-то проблемы? — аккуратно поинтересовался тот. — Требуется поддержка?

— Всё в норме, —