Читать книгу - "Демонический культиватор 5 - Alexey Off"

мне не было равных. Погладил гибкую спину Альфины. Машинально, уже думая о другом.

— Я рад, что ты меня понимаешь.

— … В отличие от других? Я должна зачесть это за комплимент? — с напускным недовольством она даже сделала палец нематериальным и ощутимо потыкала в мое плечо, достав до самой кости.

— Ладно-ладно… Я согласен с тобой. Твое доверие мне предстоит заслужить вновь, однако… — я изменил тон, давая понять, что говорю больше не о нас, а… о ситуации в целом. — Даже если я сам тебе доверяю. Даже если Чеисар на твоей стороне. Если твой отец узнает, что ты… скажем так, вне пределов его досягаемости, а разгуливаешь где-то со мной по городам и весям… он может отыграться на моей спутнице. Или придумать что похуже. Пожалуй, это моя единственная тревога.

И мысленно добавил: а что Адонелла к этому времени уже давно сидит в одиночной камере в Вечной Обители… Уверен, это пойдет только на пользу ее культивации и характеру. Уже проверено.

— … Понимаю, — тихо ответила она. — Отец действительно страшен в гневе, иногда теряет рациональность. Он сам мне не раз говорил, что это его главный недостаток на призрачном пути, в молодости не давший ему раскрыться на полную… Поэтому я всюду буду следовать за тобой, чтобы у отцовских гончих не возникло соблазна. Каракуль, да? Разрешаю взять меня в заложники…

— Ты бы и так пошла, — хмыкнул я. Юмор у нее, конечно, специфичный, но мне он нравится.

— Может быть… Но теперь это еще и необходимость.

Она отстранилась и присела на бревне поудобнее.

А я внутреннее прищурился. Мысль, которая пришла мне в голову после ее слов, была не очень приятной, но виду я совершенно не подал.

…А что если все произошедшее за последние дни между мной и Альфиной — это такая своего рода… многоходовка? Что, если Авилхейн вовсе не ранен? Что, если вся эта история с ядом, с капитаном, с похищением — лишь способ заставить меня взять Альфину с собой? Ведь если король знает о «ключах» — а это не исключено, — то он может использовать дочь как шпиона в моем отряде. Как добровольного шпиона по незнанию. Или она и вовсе — сознательно согласилась сыграть эту роль?

…И как только мы доберемся до двери, он появится и заберет себе все.

Это ведь только нам двоим, мне и Альфине, ясно, как два пальца, что я бы взял ее с собой. Со стороны — королю, капитану, другим призракам — это уже могло быть не так очевидно…

Я искоса глянул на Альфину. Она сидела, подтянув и обхватив одно колено, наблюдая за рассветом. В ее немигающих глазах не чувствовалось ни тени лжи. Только удовлетворение, легкая истома, и еще какое-то чувство… Но она точно не притворялась.

Да нет. Вряд ли.

Но тогда логичный вопрос: как Чеисар вышел на нее? Если даже я, находясь неподалеку, почти не чувствовал ее присутствие, что уж говорить о расстоянии в десятки и сотни километров?

Глава 216

Все эти дни я лично наблюдал, насколько тщательно принцесса скрывалась. Была тише воды ниже травы. Даже Тиан, с ее невероятным чутьем, большую часть времени не могла почувствовать ее присутствия — сама призналась. Но каким-то образом капитану все же удалось ее отыскать.

Случайность? Или у призрачной расы есть способы выслеживать друг друга, о которых я не знаю? Исключать, что Альфина сама вышла на связь тоже нельзя.

Может, у нее была какая-то отслеживающая вещь от короля или капитана? Или какая-нибудь отслеживающая метка на теле, навроде той, что была у Тиан? Но в таком случае почему, еще находясь вблизи призрачной обители, они не применили ее для нашего поиска?

Загадка… И ведь не спросишь же. Так принцесса сразу поймет, что я ее подозреваю. В обоих исходах — «двойной агент», «шпион-незнайка» — я вновь потеряю ее доверие, и она станет более осторожной…

Я покачал головой и пока что отбросил этот вопрос. Потом. Сейчас не до паранойи. Пока что факты таковы: Адонелла в плену, но под присмотром предполагаемого союзника — капитана гвардии короля. Авилхейн ранен и временно не опасен — но это не точно. Альфина летит со мной в Памир — это уже решено.

А наша экспедиция тем временем приобретает дополнительную степень неприятностей. Нужно быть еще более осторожным, чтобы гипотетическая ловушка не захлопнулась… Можно ли ее вообще избежать или снизить риски? Надо основательно подготовиться…

— Ладно, — сказал я, поднимаясь, и произнося вслух другие мысли. — Значит, состав такой. Трое обладателей мета-ключей: я, Вайю и Тиан. Группа поддержки: Райгар и ты, Альфина. Пятеро. Достаточно для мобильной группы, способной и пробиться, и скрыться, если что.

— От Тиан я уже узнала, кто, вероятно, будет нашим главным противником, — кивнула она.

— Ты говорила с Тиан? — удивился я.

— Ну а как же… — она взглянула на меня непонимающим неподвижным взором. — То, что я с тобой не разговаривала, не значит, что и с другими тоже.

— А-а. Вот как.

Я замолчал, но задумался не о том, что Альфина не контактировала в последние дни только со мной, а о тех, кого с нами не будет.

Елены, Хуана, Ланы.

Моя первая возлюбленная, мой питомец-тигрорысь и малышка древесная дева.

Согласно разведке КПО и семьи Вайю, их троицу в последний раз видели неподалеку от Астраханской зоны — еще до наплыва волн арахнидов.

Где они сейчас? Живы ли?

Я не знал. Могу только надеяться, что они держатся вместе, заботясь друг о друге. Елена — трудолюбивая, усердная, прошедшая через суровые тренировки с Вайю. Хуан — яростный, преданный, способный порвать противника вдвое крупнее себя. Лана — наивная, доверчивая, но обладающая талантом и силой, которые сама до конца не осознает. Вместе они — команда, способная выжить где угодно, даже в эту безумную эру. Я в них верил.

Возможно оно и к лучшему, что в опасную и непредсказуемую экспедицию я отправляюсь без них. Будет меньше переживаний. Памир. Озеро Каракуль. По всему выходит, что это не место для тех, кто едва или еще не прорвался на ранг Духа. Елена… Пусть лучше она побудет вдалеке и безопасности, — насколько последнее слово вообще применимо к нынешнему миру. Я обязательно отыщу ее, когда вернусь. Обязательно.

Альфина как-то нервозно поежилась, но точно не от холода, и потерла руку. Это не