Читать книгу - "Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск «Я подарю тебе звезду» - Альманах Российский колокол"

девушки стояло у него перед глазами, и ничего с этим поделать было нельзя. Пришла бунтарская мысль: «А почему я должен искать свою невесту только среди принцесс, кто-то выдумал эту традицию, кто-то и должен её нарушить!» «Пусть я буду первым!» – горячо произнес он вслух конец фразы. «Браво, мой мальчик! – услышал Артур голос Мерлина, который тут же появился с шумными аплодисментами. – Вот теперь прозвучали слова не мальчика, но мужчины!» И они крепко обнялись после долгой разлуки. Юноша приготовился подробно рассказывать наставнику о своих приключениях, советоваться о женитьбе и восхождении на престол, чего ему по-прежнему категорически не хотелось. Но Мерлин прервал его и воскликнул: «Я знал, что именно ты внесешь новизну в столетние, покрывшиеся плесенью предрассудков традиции! Дерзай! Объяви завтра же приказ явиться в замок всем девушкам твоего королевства в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет для выбора невесты принца Артура! Иначе как ты найдешь ту, которая так затронула твоё сердце? – лукаво улыбнулся он. – Остальное – потом!» Весть о предстоящей женитьбе принца разнеслась по королевству со скоростью ветра. И наутро под крепостными стенами замка собралась большая толпа нарядно одетых девушек из бедных и богатых семей, и каждая мечтала испытать свою удачу – вдруг приглянется ее милое личико красавцу Артуру… Через несколько часов «смотрин» и испытаний выбором шкатулки принцу стало даже смешно, если бы не было столь грустно. Во-первых, ни одна из девушек не выбрала шкатулку с его ожерельем, будто золото некий морок наводило и притягивало… не только принцесс. А во-вторых, та, которую он ждал и мечтал увидеть, всё не появлялась, и он опасался, что не узнает её, ведь глаз-то красавицы он так и не увидел. Но она пришла… спокойная, строгая, серьезная, словно чувствовала, что судьба её решается. Сердце Артура норовило то остановиться, то выпрыгнуть из груди, впрочем, вида он не подавал, с трепетом ожидая, на какую шкатулку укажет девушка. Выбор той самой шкатулки возвестила тихая, подобная звону мелких серебряных бубенчиков нежная мелодия, и – о чудо! – ожерелье принца засияло ослепительными огнями, да так ярко, что все отпрянули… Взволнованный до крайности, жених робко взял за руки ту, которую так долго искал, и заглянул в прекрасные синие глаза – в них он прочёл все, чего жаждала его душа. Это была Она! Ошибиться было невозможно: он слышал стук её сердца, бьющегося в унисон со своим, он погрузился в невидимое облако такой чистоты, нежности и любви, которые еще никогда не ощущал в своей жизни… Артур надел на стройную шею своей избранницы заветное ожерелье и спросил перед всеми, согласна ли она стать его женой. Но девушка вдруг отступила: «Ты даже не поинтересовался моим именем, ты ничего не знаешь обо мне, а хочешь взять меня в жены… Прежде чем я дам ответ, позволь и мне испытать тебя – годишься ли ты мне в мужья». Гул удивления дерзостью юной простолюдинки прокатился по толпе. Но Артур предупреждающе поднял вверх руку и молча кивнул девушке в знак согласия выполнить её желание. По её просьбе поднесли увесистый ларец, который она открыла своим ключом, достала оттуда большой сверток темной атласной ткани и протянула Артуру. Когда он его развернул, в его руках оказался тяжелый, расшитый золотом плащ на шерстяной подкладке с крупными серебряными застежками спереди. Будущий король одним движением накинул подарок на свои сильные плечи и легко замкнул застежки на шее и груди. И тут его словно пронзило током, обдало жаром, потом холодом, все его тело завибрировало, он покачнулся и еле устоял на ногах. Так же внезапно всё и прошло, а теплота одежды из рук любимой погрузила его в состояние невыразимого счастья. «Слава Создателю! Ты прошел испытание! – радостно воскликнула девушка и сама протянула к нему руки: – Я согласна стать твоей женой!» «В чем заключалось испытание?» – перешептывался народ. Принцу тоже стало интересно. «Назови мне теперь свое имя и объясни, что всё это значило», – потребовал он. Прозвучавшее имя юной красавицы – Глэдис – легким ропотом прокатилось среди собравшихся… Артур вздрогнул, хотя он знал, что на кельтском языке это имя означает «правительница», вспомнил, что так звали и его мать, красоту и доброе сердце которой вот уже более двадцати лет не могли забыть в королевстве. Однако девушка поведала совсем уж необычную историю… Рожденная в простой семье швеи и мастера по дереву, Глэдис очень рано поняла, что звезды предначертали ей особенную судьбу. В ночь на её семилетний день рождения к девочке во сне пришла прекрасная женщина и попросила сделать одну очень важную работу, которая через одиннадцать лет принесет малышке несказанное счастье. Она подарила ей большой кусок фиолетового атласа, толстый моток золотых ниток и старинный свиток пожелтевшей бумаги, перевязанный красной лентой. Утром все дары из сна Глэдис нашла у себя под подушкой. Для начала нужно было научиться читать, чтобы прочесть написанное в свитке. Девочка в этом быстро преуспела и поняла, что вышивать ей придётся сложные узоры-символы, каждый из которых должен быть четко и правильно запечатлён на ткани. И тогда она попросила свою мать научить её тонкому мастерству золотого шитья. Потекли годы кропотливого труда, родители давно перестали допытываться, откуда у девочки такие дорогие вещи, поскольку та упорно хранила свою тайну. Она не понимала смысла вышиваемых знаков, но в каждый день рождения женщина-ангел, как Глэдис называла её про себя, обязательно приходила во сне. Она ласково воодушевляла девочку не прерывать работу, а продолжать с возрастающим усердием и обещала, что, когда все символы будут вышиты, она откроет труженице их высокий смысл. За семилетие ежедневного ювелирного плетения узоров швейной иглой Глэдис многое передумала, перечувствовала, научилась терпению, собранности, вниманию, а главное, она вышивала с такой любовью, вкладывая все свое сердце в каждый стежок витиеватых знаков, и мечтала о том, что же будет сшито из этой прекрасной, прямо-таки королевской ткани. Наконец последний магический символ со старинной страницы занял своё место на атласе, а Глэдис исполнилось пятнадцать лет. Девушка расцвела и не заметила за своей работой, что стала настоящей красавицей, на которую стали заглядываться женихи.

По традиции, в ночь перед пятнадцатым днем рождения её пришла поздравить тайная заказчица необычной вышивки. Кто Она – Глэдис по-прежнему не знала, но девичье сердечко очень полюбило незнакомку, доверяло ей и ждало её появления как чуда… Каким оно, по сути, и являлось. На этой встрече во сне девушка получила долгожданное объяснение своему долгому и сокровенному творению. «Каждый знак, который ты в точности повторила золотой нитью, –