Читать книгу - "Шепоты дикого леса - Уилла Рис"

работа. И ни на что другое времени не было. Оставалось только надеяться, что инстинкты, на которые он всегда полагался, не заставят всякий раз видеть перед собой лицо Мэл Смит, когда он попытается с ними советоваться.

Глава одиннадцатая

Посторонним могло бы показаться, что эта троица, прихватившая с собой корзины и сумки, полные вполне обычных вещей, собралась в доме у Бабули утром понедельника только затем, чтобы попить чаю или провести внеочередное собрание кружка кройки и шитья.

Не будь положение таким отчаянным, Сэди бы даже посмеялась над этим — Кара, ее спутница жизни, на дух не переносила иголки, а их лучшая подруга Джойс наверняка захватила бы с собой бутылочку ее знаменитого вина из одуванчиков. Постоянным обитателям Морган-Гэпа чудны́е появления этого трио — единственного подобного в городе в последние десятилетия — были в той или иной степени привычны. Они знали, что этот тройственный союз собирается не только затем, чтобы заварить чашечку-другую и поупражняться с нитками. Особенно если встречались они у Бабули. Во всем округе не было никого, кто не знал бы Бабулю, а большинство из жителей как минимум раз обращались к ней за помощью.

Сэди припарковала свой алый пикап так, чтобы на подъездной дорожке к Бабулиному дому осталось достаточно места для минивэна Кары. На переднем сиденье пасечница привезла огромную банку сушеных бобов, которую, выходя, захватила с собой.

— Не то что вечеринка для будущих мам, правда? — сказала Кара. Она достала из задней части фургона корзину, и тут уже ее подруга не смогла сдержать улыбку, хотя до этого не позволила смешку сорваться с губ. Сэди подарила Каре эту корзину больше десяти лет назад, и она, несмотря на то что отнюдь не простаивала без дела, оставалась и красивой, и прочной. Под стать своей красивой и сильной владелице.

Эту троицу часто приглашали на праздники в качестве живых талисманов на удачу. Не только на вечеринки для будущих мам, но и на свадьбы. На днях рождения их просили дать благословение имениннику. Бывали они и на новосельях, и на выпускных. Кто-то относился к этому как к невинной «горной» традиции, кроме того, присутствие знахарки, а лучше именно трех, подчеркивало значимость события. Но некоторые люди достаточно прониклись местными поверьями, чтобы видеть зерно истины и в ритуалах, и в сопровождавших их рифмованных речитативах.

— Это тоже серьезное дело. И лучше бы нам об этом не забывать, — сказала Джойс. Ее новенький седан встал за минивэном, и две другие женщины дождались, пока она выйдет, и троица встала рядом, глядя на кирпичный коттедж.

— Нехороший у нее был голос, так ведь? — спросила Сэди.

Они обещали помочь. И они помогут. Приложат к этому все силы. Но хворь, одолевшая Бабулю, была недобрым знаком. Рука Кары потянулась к одной руке Сэди, а рука Джойс — к другой. Они переступят через порог одновременно. Перед тем как сделать этот общий шаг и оказаться в доме, они умолкли. Один шаг. Одно намерение. Воедино.

Чтобы привлечь удачу.

Чтобы уберечь от зла.

Чтобы взрастить.

И сейчас — чтобы исцелить. ***

— И пчелы кажутся более трудолюбивыми, чем когда-либо, — сказала Сэди, в свою очередь окуная руки в тазик с травяным настоем, приготовленным Джойс. Бабулино состояние оправдывало худшие опасения. Подруги застали ее лежащей в постели, а весь дом пропитала стылость: гостей не встретил ни жар духовки, ни пар от кастрюль на плите.

После того как все трое вымыли таким образом руки, Джойс извлекла из продуктовой сумки, орнамент которой копировал пятнышки божьей коровки, темно-зеленую стеклянную бутылку с вином из одуванчиков. Привычным движением откупорила пробку и налила всем по бокалу. Они выпили, чтобы укрепить нервы. Горьковатый легкий алкогольный напиток делился с ними свежестью и ароматным разнотравьем прошлого лета.

— Мэл было неловко. Она не привыкла просить о помощи, — сказала Бабуля с подушек. Она отказалась от вина, что заставило остальных дам переглянуться между собой, прежде чем осушить бокалы. — Но ей поможет книга женщин Росс. Там она найдет все, что нужно.

— Так много пчел погибло. — Горло Сэди сжалось. Закрывая глаза, она все еще видела беспомощно дергающиеся тельца, упавшие в траву. — Но я думаю, она прочувствовала их жертву.

Кара отвлеклась от своих приготовлений, чтобы легко дотронуться до плеча Сэди в знак поддержки. Все детство они провели бок о бок. Медленно, но верно их дружба переросла в нечто большее, когда им обеим было уже за тридцать и они поняли, что неспроста до сих пор не связывали свою жизнь с кем-то еще и не обзавелись семьями. Джойс задолго этого стало ясно, что они — пара внутри этой троицы. Она была вне себя от радости, когда они робко сообщили об этом официально.

— В ней скрыта огромная сила. Громадный потенциал. Но ее переполняют горе и злость. Сара сумела пробиться сквозь ее панцирь. Но Сара больше не с нами, а значит, пора ей самой открыться навстречу другим. Захотеть связать себя новыми узами, — сказала Бабуля.

— Ты слишком многого от нее ждешь. Какой смысл собирать нас всех вместе, раз она твердо намерена всю жизнь быть одна? — высказалась Джойс.

Сэди аж моргнула — от несправедливости фразы Джойс у нее мигом высохли глаза. Мэл была девушкой упрямой, но пасечница ясно видела жажду, скрытую глубоко в ее глазах. Новенькая никому не доверяла. Но очень хотела, чтобы было наоборот. То, как быстро она установила контакт с пчелами, являлось тому подтверждением.

— Она не желает остаться в одиночестве. Просто не умеет впускать в свой мир других, — поправила Сэди.

Бабуля кивнула:

— Она заботилась о Саре, но чужую заботу принимать не научилась.

— И ты, пока пыталась достучаться до нее, истратила все силы, — догадалась Кара.

— Без нее нам не справиться, — сказала Сэди.

Кара и Джойс догадывались о ее опасениях. А ей известно об их беспокойстве. Однако, несмотря на объединявшую их ментальную связь, она почувствовала необходимость озвучить общие мысли.

Дело было даже не в обещании помочь: они ведь всего-навсего стареющие тетушки, которым куда привычней попросить у высших сил здоровья и счастья для новорожденного, чем противостоять убийцам и порче. Такой же сильной и всепроникающей связи с диколесьем не проявлялось ни у кого, но даже Сэди не смогла спасти пчел. Это обстоятельство более других заставляло ее волноваться о том, что собиралась предпринять Бабуля. Одно дело — пожелать благополучия малышу и немного помочь ему обрести в жизни достаток и счастье. Но секта уже так давно была