Читать книгу - "Чёртово наследство - Марина Север"

Она обошла свой полуразвалившийся штакетник и пошла в сторону леса.

***

Небо над макушками вековых елей висело свинцовой плитой, из-под которой сочился мертвенно-бледный свет. Воздух пах прелым мхом, свежестью осевшей росы на траве и горькой нотой цветущей бузины.

Впереди шла Прасковья. Она не ступала по земле, а будто плыла, раздвигая коленями заросли папоротника. Узловатая клюка в сухой руке ритмично постукивала о корни деревьев. Ни одна ветка не хрустнула под ее стоптанными калошами. Лес расступался перед ней, втягивая колючие ветви шиповника, словно боялся зацепить край старухиной одежды.

Марина шла за бабкой Прасковьей, стараясь не дышать. Этот лес был для нее новым, неизведанным. Кровь демона, оставшаяся после ритуала, текла в ее жилах неспокойно. От каждого шага внутри поднимался жар, Марина чувствовала, как сила бушует в ней. Она что-то чувствует вокруг, готовится к нападению. Но девушка никого, кроме старухи, не видела.

Прасковья то и дело оглядывалась через костлявое плечо, и в глубине ее зрачков плясали желтые болотные огоньки.

— Тише дыши, — прошамкала ведьма, не разжимая бескровных губ. — Она за три версты чует.

Марина лишь кивнула, сглатывая вязкую слюну. Шли долго. Сначала мимо гнилых осин, затем через топь, где Прасковья заставила девушку трижды обернуться вокруг своей оси против солнца, чтобы обмануть духов трясины. Наконец лес расступился, выпуская их на поляну, со всех сторон сдавленную отвесными скалами.

Посреди поляны лежал огромный черный валун. То, что им было нужно, лежало на этом камне. Оно было в три человеческих роста. Его цвет слился с черным валуном. Туман, цеплявшийся за камень, обходил его стороной, испаряясь от одного присутствия того, что на нем лежало.

Прасковья стояла не двигаясь. Марина, дрожавшая от страха, остановилась за ее спиной. Девушке казалось, что она перестала дышать, боясь привлечь внимание того, что было перед ней.

Они смотрели на валун, когда тварь на нем вдруг зашевелилась. Она вдруг резко приподнялась и уставилась своим единственным желтым глазом прямо на них. Взгляд этот скользнул по старухе и уперся в Марину.

Мир исчез. Осталось только это желтое око, в котором девушка увидела саму себя, не хрупкую девушку, а клубок пульсирующего мрака. Это нечто знало, кто перед ней. Оно учуяло родственную бездну.

Черное тело качнулось вперед. Марина видела, как под иссиня-черной кожей перекатываются канаты мышц, способные переломить столетний дуб. Пасть приоткрылась, обнажая провал, источающий холодное сияние. Из него потянулись две тончайшие струйки белого пара — дыхание яда.

Внутри у Марины все заледенело. Демоническая сущность взвыла, приказывая рвать эту тварь на части, пока та не сомкнула челюсти на горле. Но девушка шагнула вперед. Сама. Без понукания старой ведьмы. Она подошла к валуну вплотную, чувствуя, как от камня идет могильный холод, пробирающий до мозга костей.

Нечто неописуемое подняло голову на уровень лица Марины. Горячий выдох обжег кожу. Желтый глаз моргнул полупрозрачным третьим веком. Голова существа приблизилась к лицу Марины, прикоснувшись к ее щеке, собирая запах ее проклятой крови. Секунда растянулась в вечность. Сейчас сомкнутся ледяные челюсти, сейчас хрустнет позвоночник, и мокрая трава примет еще одно теплое тело.

Но вместо этого из большой пасти вытекла капля.

Одна-единственная. Она сорвалась откуда-то из глубин бездонного рта и зависла в воздухе. Это была сама суть ночи, загустевшая до состояния жидкого камня. Густая, перламутрово-черная капля, внутри которой билась крошечная белая искра. Она медленно, вопреки законам тяготения, поплыла по воздуху и коснулась подставленной ладони Марины.

Прикосновение оказалось обжигающим. Словно плеснули расплавленным серебром. Марина закусила губу до крови, но не издала ни звука.

За спиной сухо кашлянула Прасковья. Ведьма опиралась на клюку и смотрела на ладонь девушки оценивающим взглядом старого коршуна.

— Одну дала, — проскрипела она, и в голосе впервые послышалось уважение, смешанное со страхом. — Значит, признала. Теперь прячь ее. Вот тебе тара, которую я взяла, дальше будем действовать как сказано, главное, что есть главный ингредиент.

Марина переложила каплю в крошечный пузырек, а потом молча развернулась и пошла вслед за старухой обратно в сырой сумрак леса, оставляя за спиной пустой валун и свернувшуюся тьму. Солнце уже светило вовсю, когда они вышли из леса, где стояла деревня Пустошь. В ней начиналась жизнь.

Марине необходимо сделать все быстро, иначе время может уйти. Они вернулись в дом старухи, где они вместе закончили то, зачем девушка сюда пришла.

Через некоторое время возле дома уже топтался Никита Андреевич. У мужчины было две больших корзинки, наполненные молочной продукции.

Марина вышла из дома, легко похлопывая по карману, и направилась в сторону завхоза. Старуха, шедшая следом, неожиданно взяла ее за руку, и девушка повернулась, остановившись в нескольких метрах от штакетника, где стоял завхоз.

— Непроста ты, девка. Справилась с самой тьмой, которая веками никого не подпускала к себе. А теперь послушай старую. Нехорошо это. Ты молодая, тебе жить да жить. Не знаю, как так произошло, что в тебе есть демоническое начало, но ты поосторожней со своими желаниями. Видела я там, в лесу, как кровь в тебе кипит от желания уничтожить все, что тебе угрожает. Сдержала, молодец. А теперь иди, а то вон Никитка уже косо смотрит. И ты, если что, приходи. Чем смогу, помогу. Это я с виду такая суровая.

Старуха скупо улыбнулась и, повернувшись, пошаркала в дом.

Марина подошла к озадаченному завхозу, и они направились в сторону леса, где возле озера их ждала лодка.

***

Максим сидел на работе в своем кабинете и еще раз просматривал материал по смерти старушки, ему что-то не давало покоя. Он достал дело бизнесмена Зимина Аркадия Борисовича и еще раз посмотрел на время смерти.

И в этом деле и в деле Изольды Марковны Кармановой приблизительное время смерти стояло с двенадцати до часу ночи. Странно, что соседи в доме почувствовали запах газа только под утро. Так. А что при опросе свидетелей?

У Зимина опросили завхоза и горничную. Оба утверждали, что мужчина собирался идти в сауну рано утром. Ключи ему никто не давал, но они имеются на ресепшене. У администраторов рабочий день заканчивается в восемь вечера. Остальное время ресепшен пустует. Получается, что Аркадий Борисович Зимин сам спустился, зашел за стойку ресепшен и взял ключи. Интересно, как он их нашел? Но… почему именно ночью? Он же утром собирался в парную. Что изменило его решение?

Они с Мариной уже догадались, что эти смерти не совсем естественные. Никто из людей