Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

отдавая приказы своему отряду, беря под контроль правый фланг, где из-за роя промышленных зданий появлялась вражеская техника.

В отряде у неё были не абы кто, а те самые рейдеры, что провели с ней вместе месяцы на станции, штурмуя порталы высшего ранга. Когда Джой объявила им, что отправляется на войну, не стали отсиживаться в ожидании и единогласно приняли решение следовать за ней.

И ладно Гас, который взял на себя ответственность оберегать её. Остальным-то зачем головы подставлять? Воевать с людьми — это не тупых предсказуемых репликантов валить. Но нет — убедили её взять с собой. Бёрн всё пытался их просчитать. То ли так прониклись, что стали считать её госпожой… То ли исходят из трезвого расчёта.

В любом случае это заявка на переход из обычных наёмников в доверенные слуги могущественного рода. А там, если выслужиться и доказать преданность, и до личного дворянства недалеко. Документы на Гаса, кстати, уже подготовлены. Алекс собирался сообщить ему об этом, как только закончится заварушка на Даймонде. Парень об этом давно мечтал и заслужил многократно. Остальные бойцы Рамоны тоже уверенно шли в этом направлении. Такие порывы надо поощрять.

В отличие от Эрики Рамона работала без спецэффектов. Алекс невольно залюбовался ею. Как же она выросла в качестве командира! Совсем другой человек. Это ощущалось давно, но сейчас он мог наблюдать за этим вблизи. Красотка!

Стоило подумать, и он тут же ощутил благодарное «мурлыканье» через связывавший их эмпатический канал. Джой стала еще лучше контролировала свой навык. Старалась не отвлекать его без необходимости, но сама практически всегда оставалась на связи. Передав ей сложную эмоцию — смесь гордости и веры, — он наблюдал, как окрылённая этим девушка с энтузиазмом принялась уничтожать противника.

Без суеты и лишних движений она шла вперёд, сканируя окружающее пространство. Вот замерла на секунду, принимая на щит залпы бластерного огня. И тут же вскинула руку, посылая импульс в, казалось бы, глухую стену. Однако упавший сверху гравитационный импульс нашёл цель — из-за стены вывалился покорёженный мобильный доспех.

В следующее мгновение она резко сместилась влево, уходя с линии огня. Почти мгновенно, раз — и в другом месте. Разряд молнии, вылетевший из окна одного из зданий, проходит мимо. Алекс хотел запустить туда «шипом», но она его опередила. «Копьё» из сжатого до предела гравитационного импульса пробило стену.

Джой не видела противника — чувствовала. Неважно, спрятался враг в укрытии или стоит на виду, — от эмпатии не скрыться. Разве что заглушить, но для этого надо быть к такому готовым. Но тут готовых к подобному не могло быть. Точные выпады «гравитационной рапиры» били врага, невзирая на препятствия, не оставляя лазеек. Только бежать…

Но и про своих подопечных Рамона не забывала: на канале отряда непрерывно шёл речитатив её бесстрастного голоса:

— Четверо в коллекторе, на десять часов. Трое на башне слева. Один прячется за ангаром. Вижу пятерых на параллельной улице, судя по скорости передвижения — лёгкие МД.

Рейдеры умело передвигались, стреляли с упреждением и своевременно реагировали на сигналы опасности. Казалось, они тоже могут «видеть» сквозь стены. Это впечатляло ещё больше. В какой-то момент Алекс осознал, что если тут кому и нужна помощь, то только противнику. И то — разве что с выбором способа умерщвления.

— Лейа, Лайа? — позвал он.

— Да, Владыка. Слушаю, господин, — раздалось почти одновременно.

— Берите «бессмертных» и прикрывайте Рамону, — отдал он распоряжение. — Они идут хорошо, но числом их могут задавить.

— Принято, — хором ответили сёстры.

Насчёт Эрики распоряжений отдавать не стал — её прикрывали основательно, по отработанной многочисленными вылазками схеме. Говорить её людям, что делать, — бессмысленно сотрясать воздух.

Раздав указания, он сам ринулся в гущу боя. Держать себя в резерве в такой ситуации расточительно. Пусть они уверенно давят противника — потери существенны с обеих сторон. Прорыв к Цитадели оказался действительно страшен. Этьен собрал здесь лучшие силы.

Против «Фениксов» выставили лучшие механизированные войска, доступные мятежной аристократии. Стянули всех наёмников, изначально разбросанных по мегаполису, и личные дружины предавших родов. И самое главное — бились они с обречённостью загнанных в угол зверей. Каждый метр давался с кровью, каждый зачищенный цех и бункер стоил жизней бойцов. Алекс сокращал число этих жертв, прорываясь насквозь.

Единственное, чего ему стоило бояться, — подготовленных на крупную «дичь» ловушек. Такие места находились в узких проходах и хорошо охранялись, чтобы выманить сильного одарённого. Бомбы туда заряжали особые, артефактные, способные пробить щиты «виртуоза». Но интуиция и опыт позволяли избегать их.

Сопротивление стало ещё серьезней, когда он подошёл к подземному комплексу под зданием старого парламента. Здание древнее, каменное, ещё со времён первых поселенцев. И катакомбы в нём узкие, ветвистые, на сотни километров уходящие в разные стороны. Благо «союзники», успевшие вовремя сменить сторону конфликта, раздобыли подробные планы подземелий. Все пути отхода были отрезаны.

«В этот раз, старый ты ублюдок, ускользнуть тебе не удастся».

Но то были мысли Алекса… Сам же Эмберкроу ещё на что-то надеялся. На прорыв не шёл, а под прикрытием своих гвардейцев всё дальше уходил в катакомбы. Зажатые со всех сторон, они бились до последнего, а потом там что-то рвануло. Да так, что сомнений не осталось: если ударной волной не прибило, то похоронило так основательно, что в ближайшую неделю не откопаешь.

— Жаль… — пробормотал Бёрн, помогая откапывать присыпанного землёй бойца. — Я бы не отказался прикончить его лично.

— Ещё представится такая возможность, — послышался в ответ голос Рамоны.

К этому времени девчонки уже вовсю участвовали в штурме подземелья… Действительно. А ведь взрыв мог быть инсценировкой. Вдруг там еще один бункер с жизнеобеспечением? Неужто Джой смогла учуять его сквозь такую толщу породы? Однако ответ оказался проще.

— Этьена там не было, — объяснила жена. — Я его слепок сознания не знаю, но старика, пропитанного ненавистью к тебе и Эрике, не почувствовала. Только перепуганного до глубины души человека, переживавшего за своих близких…

И тут странности в их поведении стали очевидны. Особенно выделялся на этом фоне безмолвный Этьен: ни намёка на переговоры с союзниками, а в самый ключевой момент он даже навыки свои не использовал для самообороны, просто пятился за спинами приспешников. Двойник! Эта тварь переодела кого-то в свой силовой костюм и подорвала вместе с доверившимися ему людьми.

— Перекрыть все выходы! Реагировать даже на движение крыс! — отдал приказы Бёрн. — Лейа, Лайа, расставить людей с артефактами-детекторами.

О том, что враг может просочиться через их позиции, используя скрывающие пространственные складки СК вроде «Фантомов», они предполагали и к такому исходу подготовились. Но зачем искать «тень» мертвеца? И если бы