Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

в зале. Когда пятерня этого придурка оказалась на её заднице, Фиц решила напомнить окружающим, что она не только баронесса в Империи, но и лидер корсарского клана. Резкий рывок за запястье и удар коленом. Крик неудачника заставил всех обернуться в едином порыве.

— Распускать свои ручонки, барон Стрэттон, будете со своей прислугой! — прорычала Элис. — Убирайтесь отсюда, пока я не переломала вам ноги!

Молодой аристократ с пунцовым лицом и выпученными от боли и унижения глазами покинул приём, а она снова оглядела зал. Никакого осуждения, только усмешки и одобрительные шепотки. Отлично, продолжаем в том же духе…

Однако спустя несколько минут пришли вести, заставившие её снова волноваться.

— Глава, — зашептал ей на ухо один из следящих за порядком гипеспаритов. — Зафиксированы к востоку. Три десантных катера, идут на сближение с «Островом». Вместимость до сотни бойцов. Будут здесь через три минуты.

— Поняла, — серьёзно кивнула Фиц. — Передайте службе безопасности, чтобы не препятствовали. Главная задача — безопасность гражданских. Пусть заходят.

Вытащив из сумочки «универсал» с фиолетовым камнем, она отправилась к Уитману.

— Он всё-таки решился, — произнёс Рон, как только она с ним поравнялась.

— Ты был прав. Старшоу не смог это проигнорировать, — согласилась Элис.

— Мы дали ему слишком много поводов.

Спустя десять минут они ворвались в зал. Грохот тяжёлых ботинок по мрамору. В силовых костюмах и при оружии. Рассыпались по периметру, отсекая выходы. Телохранители выхватывали бластеры и плотно обступали своих господ. Раздался испуганный женский крик и звук разбитого бокала.

Мэрдок вышел вперёд, обводя присутствующих тяжёлым взглядом.

— Не стоит беспокоиться, дамы и господа! — громко объявил он. — Нас не интересуют гости этого приёма. Только его организаторы. Если не будете делать резких движений, проблем не возникнет.

Элис вышла ему навстречу. Поза напряжённая, язык слегка заплетающийся.

— Что это значит, Старшоу? — зарычала она.

— То, что ты подумала, Фиц, — жёстко заявил он. — Пора заканчивать этот балаган. Ты многое сделала для нас, но сегодня наши дорожки разойдутся. Клану нужен новый лидер. Тот, кто чтит традиции. Я не дам тебе превратить гипеспаритов в армию на довольствии аристократов!

Элис нахмурила брови, изображая крайнюю степень удивления.

— Бездна! Что за ересь ты несёшь? Какое довольствие? — возмутилась она.

— Не играй со мной, девочка! — он шагнул ближе. — Мне известно о вашем законопроекте. О том, что вы хотите превратить корсаров в вояк на окладе. Пенсии, маноры, оседлая жизнь. Вы продаёте флот толстосумам, лишаете нас будущего.

Фиц едва сдержала улыбку. Купился, ублюдок. Дезинформация прошла как надо. Проверять её, конечно, никто не стал. Прилетел смещать предательницу… Ну-ну.

— Какой, нахрен, законопроект, Мэрдок? — возмутилась Фиц. — Какие, к черту, аристократы? В документах о реструктуризации, которые мы прислали тебе на одобрение, клан закреплён как единственный владелец освобождённых планет, а высокоранговые офицеры в отставке должны стать во главе планет.

— Ложь! — Старшоу повысил голос. — При чём здесь твой дурацкий план? Я видел документы, которые подготовил Уитман. Вы собираетесь распродать…

Заглянув в её глаза, он встретил там усмешку и запнулся. Начал догадываться? В любом случае уже поздно. Они специально его провоцировали на этот отчаянный шаг. Всё было обговорено заранее, в том числе с Алексом. Старшоу надо было устранять. И лучший способ — дискредитировать.

Голос Элис изменился — из него пропали неуверенность и пьяные нотки. Теперь говорил капитан и глава клана.

— Ты говоришь о предательстве, Мэрдок? — произнесла она громко, так, чтобы слышали все. — А сам только что нарушил кодекс. Поднял восстание вместо того, чтобы собрать совет! Повёлся на чей-то лживый вброс и попрал всё, на чём зиждется тысячелетняя история гипеспаритов.

— Это формальность, — зарычал старик. — Твои идеи — гибель для нас.

— Это твоё личное мнение, Старшоу, — скривилась Элис. — Я выносила свои идеи на общее обсуждение, как того требует закон, а ты решил навязать свои силой. Кто ты после этого? Боюсь, совет капитанов будет не на твоей стороне.

Мэрдок замер, осознав сказанное. Осознал, что его переиграли. На лице его отразилась боль.

— Что ж, значит… — произнёс он. — Значит, до совета капитанов это не дойдёт. Придётся арест заменить на казнь…

Он подал знак своим людям, и те, неуверенно, но стали наводить на неё оружие. Кристаллы способностей на их костюмах мерцали, готовые к активации… И тут висевший на стене гигантский головизор, до этого транслировавший картины природы, сменил картинку — теперь на нём был этот зал.

— Трансляция, — пояснила Элис. — Мы транслировали наш разговор на все корабли флота в системе.

Старшоу замер. Его лицо медленно вытянулось.

— Ты… — выдохнул он. — Ты это специально!

— Специально — что? Заставила тебя нарушить закон? Заставила тебя прилететь сюда и размахивать оружием? Нет, Мэрдок, я лишь показала всем твоё истинное лицо.

В этот момент в зал начали прибывать новые люди. Её люди. Ожидавшие отмашки и куда более многочисленные.

— Сложить оружие, — скомандовала Элис, глядя за спину своего бывшего патрона. — И вам ничего не будет. Вас же ввели в заблуждение? Я правильно понимаю?

Пауза, а затем — лязг. Один за другим бунтовщики опустили стволы и деактивировали силовые костюмы. Старшоу остался один, и сдаваться он не собирался. Пошёл в её сторону, зажигая красный кристалл на правой руке. Острые клинки, гибкие, словно змеи, материализовались рядом с его ладонью и потянулись в её сторону.

— Ты же знаешь, у тебя нет шансов? — произнесла Элис.

Будто предоставила выбор, но сама давно решила, что пощады не будет.

— Плевать, — сказал старик, а в следующее мгновение Фиц ушла в «скачок».

Коронный удар с разворотом в подпространстве не подвёл её и в этот раз. Разрубленное тело упало к её ногам.

Глава — XVII

Приём проходил в малой резиденции рода Шекли, на планете Рабар, где Ричард был полноправным хозяином. Лорд-правитель, один из самых могущественных людей Империи, сегодня принимал гостей. Круглый стол. Двадцать пять влиятельных родов и кланов — те, кто на собственной шкуре ощущал давление имперского рода, и те, кто не побоялся выступить против.

Алекс кивнул своим мыслям. Пока лишь двадцать пять, но это только первое заседание. Собрали самых решительных. И это не обиженные лорды Зенитного скопления, не отчаянные бунтари, а обитатели центральных миров — плоды работы Линды Коуч, и как не странно самого императора.

Правитель подыгрывал им, «закручивая гайки». Результат был налицо. То, что раньше обсуждали шёпотом в кулуарах, теперь вылезло наружу гнойным чирьем, от которого хотелось избавиться. Бёрн сдерживал довольную улыбку, слушая выступления и дебаты. Всё шло по плану.

— Император окончательно свихнулся! — не