Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

о связи императорского рода и ксеносов. Они, надо сказать, меня впечатлили. Я бы по возможности пошла ещё дальше…

— Я вас слушаю, — сказал зеленоглазый.

— Дискредитация императорского рода, — прищурилась женщина.

— Заманчиво, но откуда в вас неуверенность?

— По сути, это будет объявлением войны, — Линда прощупывала почву. — И это несёт некие риски.

— Мы уже в состоянии войны, пусть и необъявленной… — усмехнулся Моркштерн. — Не думаю, что вы можете сделать хуже.

— Тогда так. Мы не станем вываливать всё сразу, иначе цензура перекроет каналы, а люди просто не поверят, — Линда хищно улыбнулась. — Будем вбрасывать информацию дозированно, мелкими, не связанными на первый взгляд частями. Сначала — анонимные архивы с координатами флотов в момент разгара конфликта, затем — записи переговоров неизвестных кораблей. Текстовые расшифровки заседания некоего совета. Никаких имён и прямых обвинений в адрес трона.

— И что это нам даст?

— Обыватель сам сложит этот пазл. Найдётся тот, кто озвучит его первым. Нам даже не придётся никого подталкивать. Всем станет очевидно, что Император хотел пойти на уступки ксеносам, а затем и вовсе пытался саботировать оборону. Реагировать будет уже поздно — опровержениям просто никто не поверит.

— Это сработает? — спросил Алекс.

— Может сработать…

— Хорошо. Оставляю это на ваше усмотрение, Линда. Вы в этом разбираетесь лучше меня.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Коуч. — И последнее. Мы подготовили финальное заявление. Оно пойдёт седьмым материалом, завершающим весь пакет. Я бы хотела, чтобы вы оценили монтаж.

На голографическом экране появилось изображение Алекса и Эрики, стоящих плечом к плечу. Говорила в основном Эмберкроу. Обращение было к населению Даймонда, но несло в себе и предупреждение.

— … не мы начинали эту войну, но мы её закончим, — жёстко произнесла рыжая. — Тем, кто поддерживает мятежников оружием, деньгами или даже словом, я обещаю незавидную судьбу.

Под конец вперёд вышел Алекс, и голос его даже сквозь камеру пробирал до дрожи в коленях. Джой невольно заёрзала в кресле.

— А теперь обещание от меня лично. Если попытки разжечь пожар на Даймонде будут продолжаться… Если давление на Альянс не прекратится… Этот огонь перекинется гораздо дальше, чем вы можете себе представить. Запылают не соседние планеты, а половина Империи. Решать вам, — это было обращение к конкретным власть имущим.

Запись давно погасла, Линда ушла, а Рамона ещё некоторое время сидела неподвижно, находясь под впечатлением…

Глава — XV

Орбита Даймонда.

Десантный отсек шаттла дрогнул — корабль входил в атмосферу. Бёрна вдавило в кресло перегрузкой, включились гравикомпенсаторы, гул двигателей начал заглушать голоса окружающих. Они заходили на посадку в сердце укрепрайона — цитадели Этьена.

Алекс выглянул в иллюминатор, пытаясь разглядеть поле боя. Сверяясь с данными, он наложил на визор «Нокса» карту дополненной реальности. Перед глазами вспыхнули подписи и иконки союзных подразделений. Зелёные точки расползались, двигаясь от окраин промзоны, сжимая кольцо вокруг отмеченных красным позиций мятежников.

Орбитальная артиллерия уже превратила батареи ПВО в оплавленные кратеры, редкие попытки огрызнуться не в счёт. Теперь оставалось зачистить территорию и отыскать главного бунтовщика. Бёрн надеялся, что в этот раз всё пройдёт без сюрпризов. Ублюдочный Этьен трижды уходил из-под самого носа. Но теперь, казалось, бежать некуда. Космос полностью отрезан, а союзные аристократы, готовые положить голову за его амбиции, перевелись.

А еще это сражение обещало стать самым кровавым. Внизу, в лабиринтах цехов и подземных убежищ, засели те, кому отступать больше некуда. Наёмники, не успевшие сдаться в плен, и аристократы из числа предателей, которым уже заочно вынесены смертные приговоры. Неофициально, но каждый там понимал — пощады не будет. Они сделали свой выбор, поставили на кон всё и проиграли. И драться теперь будут до последнего вздоха, словно загнанные в угол звери.

Спустя пару минут, когда до контакта с поверхностью осталось совсем ничего, он переключился на выделенный канал — только для своих.

— Готовы, девочки? — спросил он.

— Как всегда, — раздался самоуверенный голос Эрики.

— Готова, — слегка напряжённый голос Рамоны.

— Только без выкрутасов, пожалуйста, — попросил он, заслужив недовольное ворчание в свой адрес.

По-хорошему надо было оставить их в штабе. Их присутствие не обязательно, а его они будут только сдерживать, снижая эффективность. Но не вышло. Попытка увязла в малом семейном бунте. Обе восприняли это в штыки, совместным фронтом насели на него, заставив отказаться от этой идеи.

Объяснить, что предстоит самая жестокая мясорубка, не удалось, а доводов с их стороны было приведено такое множество, что он счёл: проще согласиться и не трепать себе нервы. А эффективность… Ну, Бездна с ней. Поработает нянькой…

Падение завершилось финальным толчком. Челнок ударился о землю, а над дверью шлюза загорелся зелёный сигнал. Створка с шипением пошла вниз, образуя рампу, а снаружи ворвалось облако дыма. Отстегнувшись, Бёрн двинулся к выходу, собираясь разведать обстановку, но Эрика его опередила. Её силовой костюм, выплёвывая струи пламени, вынес хозяйку через люк.

И это называется «без выкрутасов»? Впрочем, зачем она это сделала, он понимал. Подхваченная огненным вихрем, Огненная Королева взвилась над полем боя, вселяя страх во врагов и разжигая огонь в сердцах своих людей. Прозвище бабки потихоньку становилось её собственным, укрепляя веру в Эмберкроу. И делало её целью…

В ответ на это позёрство по девушке ударил мощный ледяной снаряд. Снайперская пуля, усиленная навыком, обладала чудовищной мощью. Алекс даже сделал движение, рассчитывая перехватить… Но вовремя себя одёрнул. Сама справится. В конце концов, он экипировал её артефактом, способным на раз выдержать атаку «абсолюта».

Тот, впрочем, не понадобился. Выпущенный откуда-то из руин промзоны снаряд, расплескался о динамический барьер Эрики. А в ответ полетел сорвавшийся с руки рыжей огненный шар. Сначала этот сгусток плазмы не показался чем-то особенным. Но чем дальше он летел, тем стремительнее разворачивался.

Уплотнённый, почти твёрдый, он разросся до размеров небольшого дома и вспыхнул так, что здание, где прятался стрелок, снесло волной раскалённого до температуры поверхности солнца вещества. Что не развалилось, то сгорало в стремительно опадающем жарком пламени. Стрелка погребло под завалами. Если и жив, то ненадолго.

Рядом раздался рёв множества возбуждённых голосов. Гвардейцы Эмберкроу в красно-чёрных СК тотчас посыпались следом за своей госпожой и профессионально рассыпались веером, сканируя пространство. Их задача — не драка, они её тени, защитники. Их обязанность следить, чтобы никто не атаковал исподтишка.

Однако сейчас работы у них не было: Эрика действовала быстро и безжалостно, заливая всё на своём пути десятками комбинированных техник. Под любой случай у неё находилось наиболее эффективное — и обязательно смертоносное — решение.

Если Эмберкроу была центром вселенной, под который остальным надо было подстраиваться, то леди Моркштерн действовала иначе. Из шаттла она выходила без спешки, чётко