Читать книгу - "Демонический культиватор 5 - Alexey Off"

поняла, что эти фрески, вероятно, были написаны не древними цивилизациями Мезоамерики…

Воздух становился все горячее. В какой-то момент я поняла, что иду по руслу древнего лавового потока — камень под ногами был оплавлен и застыл стеклянистыми волнами. Через полчаса тоннель вывел меня в пещеру. Огромную. Своды терялись в темноте, а посредине… посредине озеро.

— Озеро? — переспросил я, сомневаясь.

— Озеро лавы, — пояснила она. — Жидкий камень, светящийся оранжевым и алым. Оно по-своему дышало. Поверхность поднималась и опускалась, как грудь спящего зверя. В центре же озера, на каменном островке, стоял алтарь. Я перелетела… А на алтаре лежало это.

Тиан коснулась своего пространственного браслета — изящного, на вид бронзового, с замысловатыми узорами, — и извлекла артефакт. Я невольно замер, почувствовав космическое количество энергии, заключенное в нем.

В руке она держала шар. Идеальную сферу размером чуть больше ладони, сотканную, казалось, из чистого пламени, застывшего в твердой форме… И внутри него что-то двигалось.

Присмотревшись, я различил крохотную фигурку. Фигурку огненной птицы, сложившей крылья. Феникс? Он спал, свернувшись, как эмбрион в яйце, и медленно плавал в потоках огня. Поверхность шара переливалась оттенками от алого до золотого, а по экватору шла тончайшая гравировка со светящимися письменами на незнакомом языке. Даже несмотря на то, что я не мог прочесть ни единого слова, эти символы издавали ментальный шум в моей голове каждый раз, когда я пытался разобрать написанное, а температура тела скачками подскакивала вверх.

Снаружи от артефакта тоже веяло необычным жаром: не обжигающим, а глубинным, как от восходящего солнца, пробивающегося сквозь тучи в знойных краях. Пламя казалось древним, будто его однажды зажгли, и оно так и не погасло. А еще — чем-то неуловимо знакомым на концептуальном уровне…

— Артефакт поздней ступени Духа, не меньше? — выдохнул я, сопоставляя свои ощущения.

— Не меньше, — подтвердила Тиан. — Когда я коснулась ее впервые, то удивилась не меньше тебя. В сфере скрывается столько тайн, что я даже еще не приблизилась к их разгадке… Однако одну из граней ты уже мог увидеть. Лишь благодаря ей я сотворила ту огненную колесницу и лошадей. Сама бы я такое, может, и повторила, но долго бы не продержалась. Да и не стала бы, по причине огромного расхода энергии. Меня бы хватило от силы на пару минут… А не на несколько часов без перерыва, благодаря подпитке от этого одушевленного артефакта… Он признал меня. Вероятно, из-за моей огненной родословной… Другого бы он просто испепе…

Не успела Тиан договорить, как произошло то, что должно было произойти — это я уже чувствовал на каком-то подсознательном уровне… Сфера в руке Тиан засветилась гораздо ярче прежнего, и пламя вокруг феникса запульсировало чаще. Сначала мягко, потом все агрессивнее.

Тиан удивленно опустила взгляд. Я же по привычке полез «в карман» и достал свой… Мета-камень.

И в тот же миг шар вспыхнул так, что комната озарилась, как днем, а большая часть вещей, включая наши кресла, превратились в пепел. Положения своих тел мы не изменили —лишь слегка закачались в воздухе, будто в невесомости. Я успел защититься магией льда.

…Маленький феникс внутри сферы расправил крылья. Всего на долю секунды. И снова замер.

— И как я сразу не догадался… — пробормотал я. — А вот и третий ключ.

— Ключ? — переспросила Тиан, вскинув голову, будто уже подозревала что-то подобное.

— Мой камень, твой шар и… перо Вайю. Они одной природы.

— Высшее воплощение стихий? — пробормотала Тиан, не сводя взгляда со сферы, которая постепенно стала успокаиваться.

— Вроде того. Камень или земля. Воздух или ветер. Огонь. Наверняка есть и еще.

— А с чего ты взял, что это ключи? — в глазах Тиан сейчас будто собиралась ранее неизвестная ей картина.

— Мета-перо Вайю досталось ей в ходе получения наследия в измерении своего предка. Духовная проекция предка прямо сказала ей об этом.

— И ты уверен, что есть другие? — взгляд Тиан стал красноречивей никуда.

— Я так понимаю… это ты теперь уверена, что они есть? Я всего лишь предполагаю. Фактов у меня нет. Но по логике еще должен быть как минимум водный. И тогда базовая концепция элементов станет завершенной.

— Не вода, — уверенно выпалила Тиан. И ее личико просияло. Будто вся картина наконец сложилась у нее в голове, и недостающие части встали на свои места. Во взгляде зажегся хищный огонек — тот самый, который я помнил по нашим первым встречам. Огонек охотницы, почуявшей след добычи.

Но через мгновение ее запал погас. Она помрачнела.

— Поясни? — не понял я.

— Точнее… не только вода. Мне известен еще один артефакт сопоставимого уровня силы. И он… ледяного элемента.

— Мета-лед? — я напрягся, а мои глаза заблестели; наверняка у меня возник почти такой же взгляд как у Тиан секундой ранее.

— Именно… — она откинулась в уже «несуществующем» кресле. — Так мы хоть и случайно, но подошли к тому, что получением артефакта мое путешествие в Мачу-Пикчу не закончилось.

Она вздохнула и стала выглядеть так, будто после этого за ней начали гнаться все демоны преисподней, существуй они в нашем мире. И у нее не было другого варианта, кроме как бежать.

— Смазочка, а не сказочка? — разрядил я немного обстановку.

— Лучше и не скажешь… Причем сказочка не самая приятная. Угадай, что произошло, как только я взяла в руки сферу?

— Произошел Абу-Тиан, и пещера Алладина стала рушится? — усмехнулся я.

— Смейся-смейся… Если бы! — всплеснула руками девушка. — Напоминаю, пещера находилась почти в самом жерле вулкана… Спустя мгновение меня вместе с кусками твердой породы смыло восходящим потоком лавы!

— И тобою выстрелило прямо из жерла? — как только я представил это, мои уголки губ сами собой поползли вверх.

— Угу, — угрюмо подтвердила Тиан и с нотками жалобы добавила. — Причем эта лава была необычной, а высокоэнергетической. На самом деле я еле выжила, приобрела некоторые преимущества, но не суть… И что ты думаешь? Вылетев из вулкана, как ядро из пушки, раненная, обожженная…

— Ослабленная и истощенная… Ты с потоком лавы попала в другое измерение, которое находилось прямо над жерлом? — охнул я, сделав смелое предположение, но не угадал.

— Если бы……лять! — выругалась Тиан, не сдержав эмоций, и зло прошипела. — По совпадению, неподалеку от вулкана в тот момент пролетала группа Пришлых…

—