Читать книгу - "Сага о летчике. Том 3. Дело чести - Максимилиан Борисович Жирнов"

в НКВД. И это — лучший вариант. Тогда недоразумение быстро разъяснится.

Но я ошибался. Старик, как оказалось, и не думал выходить из дома. Он скрипел половицами у меня над головой. Я же понемногу начал нервничать: наверняка кресло и парашют уже нашли, а вот пилот куда-то исчез. Поликарпов должен места себе не находить от беспокойства.

Открылась крышка люка. Свет керосинового фонаря показался мне ослепительным. Я заморгал, но успел заметить в руках деда все то же ружье.

— Выходи строиться. Пойдем, приятель, в лес. Друзья покушать хотят.

Спорить с противным стариканом было бесполезно. Я покорно поднялся по ступеням. Дед выдал мне здоровенное ведро, доверху наполненное свежим мясом.

И вдруг совсем близко от избы раздалось рычание и волчий вой — не тоскливый и не злобный, совсем напротив, полный радости и предвкушения чего-то очень хорошего. У меня душа ушла в пятки.

— Не боись, — усмехнулся дед. — Еще не родился зверь, чтобы стал мне зло творить. Выходи.

Кое-как, на негнущихся ногах, я вышел из избы на поляну. Мы пошли по тропинке — не той, по которой пришли. Другой, с обратной стороны избы.

Когда в чаще засверкали желтые глаза, дед приказал:

— На месте стой, раз-два! Поставь ведро и жди на месте. Шаг в сторону, и я снесу тебе дурью башку. Понял?

— Чего уж не понять.

Я выполнил приказ. Дед отошел назад. Сразу несколько теней метнулись ко мне. Я застыл, затаив дыхание, сам не свой от ужаса. Сейчас меня начнут рвать на части. Но и сделать ничего нельзя — проклятое ружье было нацелено мне точно в физиономию. А без нее мне и жизнь не жизнь. Шутки шутками, а положение казалось безвыходным.

Матерый волк — здоровенный, как теленок, приблизился, ткнулся носом мне в бок, фыркнул, чихнул и отошел в сторону. Очевидно, ему не понравился коктейль из запахов бензина, керосина и машинного масла. А что он хотел? Комбинезон летчика не воняет ни духами, ни свежим мясом. Его разве что Полина оценит — «пилотесса» та еще. Интересно, она вышла замуж или нет? Странные мысли меня волнуют перед вероятной кончиной.

Дед понял ситуацию по-своему — как бдительный советский гражданин он поставил знак минус вместо плюса. И спустил оба курка одновременно!

Глава 2

Своевременная подмога

Я бы, конечно, лишился головы, если бы не неожиданная помощь. За долю секунды до выстрела волчара прыгнул на меня и свалил на землю. Картечь с визгом пронеслась выше, посекла листья и выбила из деревьев щепки.

— Спасибо, друг, — сказал я серому хищнику и тут же бросился наутек.

— Падла! — кричал мне в спину дед. — Тебя даже волки не жрут! Беги, от меня не уйдешь! Живого или мертвого достану!

Интересно, чем я заслужил такую ненависть? Видимо, дед от чего-то тронулся умом. Ладно. Потом разберусь. А пока — вперед! И плевать на ветки, больно хлещущие по рукам и лицу. К счастью, летные очки были в кармане. Я прямо на бегу нацепил их, чтобы случайно не выколоть себе глаз. А то буду как персонаж известного анекдота. «Все, пришли, на сук напоролся. Здравствуйте, девочки…»

Я несся по лесу, как реактивный истребитель среди беспросветно темной ночи, только вместо мягких облаков были твердые деревья. Вдруг земля ушла у меня из-под ног. Я мчался куда-то вниз — как мне показалось, на дно самого глубокого в мире оврага. А на дне этого оврага располагалось кладбище неудачников вроде меня.

Вдруг я налетел на кого-то, сбил с ног. Мы покатились по земле. Неужели дед все-таки догнал меня?

Человек, которого я протаранил, заохал и застонал, словно по нему только что проехал грузовик. Голос был молодой и испуганный.

В бок мне уперся какой-то твердый предмет. Что бы это могло быть? Палец? Палка? Интимный орган моржа? Поразмыслив секунду, я пришел к логичному выводу: скорее всего, это ствол револьвера «Наган». Снова я мысленно строю из себя шута горохового. А надо бы трястись от страха, нет, ужаса.

— Ты… кто? — робко спросил мой возможный враг и добавил увереннее: — Шевельнешься — стреляю.

В подобной ситуации лучше не спорить и не качать права. Иначе можно сильно попортить здоровье. А то и отправиться на небеса. Поэтому мой ответ был скорым и максимально честным:

— Вихорев я, Алексей. Летчик. Из самолета вышел, да пешком пошел…

— Вихорев? Вихорев! — радостно заорал незнакомец. — Нашелся! Все с ног сбились. За тебя ж премию сам Поликарпов обещал. А ты вон аж где! Как тебя сюда занесло?

— Долгая история. Может, ты наган-то уберешь, Какойто Какойтович, раз я своим оказался?

Мой новый товарищ, судя по звуку, сунул револьвер в кобуру, поднялся на ноги и заорал во всю глотку.

— Извините, товарищ Вихорев! Курсант Иван Лемешев! Член отряда поиска летчика Вихорева!

Фамилия и голос показались мне знакомыми. Но я никак не мог вспомнить, где же я его слышал. Увидел, может, и вспомнил бы. Но в такой темнотище разве ж что разглядишь?

— Потише, ты не в лесу, товарищ… Ваня. Барабанные перепонки лопнут. А скажи, курсант, фонариком тебя не снабдили?

Иван засопел, потом ответил:

— Был фонарик. Я его потерял. И сам потерялся.

Я сунул руку в карман, но оказалось, что я — разгильдяй не хуже Ивана. Свой фонарь я тоже где-то посеял.

Затрещали кусты и знакомый голос, предвещающий скорую смерть, произнес:

— Вот ты где, диверсант! Я наконец-то тебя достал!

«Волчий» дед явился по мою душу.

— Привет, леший! Не угомонился еще? Думал, ты уже десятые сны видишь в своей избушке.

При свете звезд я увидел, как старик вскинул ружье. Иван шагнул вперед, загородив меня собой.

— Да ты что, совсем сбрендил? Какой диверсант? Это же товарищ Вихорев! — заорал красноармеец. — Летчик, которого мы ищем! С ног уже сбились.

Старик недоверчиво хмыкнул.

— Почем мне знать, что ты не его связной?

— У меня же форма!

— Еще и форму нацепил, шпион! Именем революции приговариваю вас к смертной казни!

Дед оказался совершенно упертым. От невозможности прошибить его логику у меня закололо в висках.

— Да пусть стреляет, — сказал я спокойно. — Устал уже с ним бодаться. Пусть все закончится — и дело в шляпе. Вернее, без шляпы.

Где-то рядом хрустнула ветка, зашелестели кусты. Мощный фонарь осветил дно оврага. Властный голос выкрикнул:

—