Читать книгу - "Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева"

class="p1">Беатрис стояла в большом зале возле длинного стола и сверяла список комнат. Грета проверяла скатерти, Феликс пересчитывал охрану, а Гектор изучал полученное утром донесение из столицы.

— Новостей о Леме нет? — спросила Беатрис.

— Ни на северной дороге, ни в деревнях его не видели.

— Значит, он либо сменил имя, либо не уходил далеко.

— Поиски продолжаются.

Она отметила последнюю готовую комнату.

— К приезду комиссии успеем закончить западную галерею. Восточное крыло останется закрытым, если мастера не восстановят верхнюю трубу.

— Комиссию разместят в главном крыле.

— Если они привезут не больше шестидесяти человек.

— В уведомлении указано сорок восемь.

— В уведомлениях никогда не считают личных слуг.

Гектор подошёл к столу и положил рядом донесение.

— Вы готовитесь к приезду комиссии так, словно собираетесь защищать крепость от осады.

— При осаде люди хотя бы признают, что создают трудности.

Он хотел ответить, когда над внешними воротами ударил колокол.

Первый звон был длинным.

За ним последовали два коротких — сигнал приближающегося королевского обоза.

Феликс поднял голову.

— Мы не ждём поставок.

В коридоре послышались торопливые шаги. Дежурный солдат вошёл в зал, остановился перед Гектором и приложил кулак к груди.

— Господин генерал, на северной дороге королевские знамёна. Двенадцать экипажей, два десятка верховых и обоз.

— Чьи знамёна? — спросил Гектор.

— Королевской комиссии.

Беатрис посмотрела на список, где до назначенного срока оставалось четырнадцать дней.

Колокол над воротами ударил снова.

Королевская комиссия приехала на две недели раньше.

Глава 5 Комиссия у ворот

Глава 5 Комиссия у ворот

Колокол ударил в третий раз, и его низкий голос прокатился по сводам большого зала.

Беатрис положила карандаш на список комнат. За высокими окнами по внутреннему двору уже бежали солдаты. Дежурные распахивали створки внешних ворот, конюхи выводили из прохода незапряжённые телеги, а работники торопились убрать со ступеней корзины с начищенным серебром.

— Двенадцать экипажей, — произнесла она. — В уведомлении было восемь.

— Обоз мог задержаться в пути и догнать комиссию, — сказал Феликс.

— Тогда на дороге шли бы дополнительные грузовые повозки, а не четыре пассажирских экипажа.

Гектор передал донесение капитану.

— Поднимите гарнизон по порядку встречи. У внешних ворот оставить только почётный караул. Остальных распределить вдоль проезда и у конюшен.

— Внутренний двор закрыть для посторонних? — уточнил Феликс.

— Пока нет. Сначала выясним, с какими полномочиями они приехали.

Капитан вышел из зала.

Беатрис взяла список и направилась к двери. Гектор шагнул следом.

— Куда вы собрались?

— Встречать людей, которых через четверть часа придётся кормить и размещать.

— Комиссию встречает командующий крепостью.

— А последствия её прибытия — ключница.

— Официально вы ещё не назначены хранительницей.

— Тогда вам придётся объяснять комиссии, почему служанка открывает королевские покои и распоряжается гарнизонными складами.

Гектор задержался у стола. Его взгляд скользнул по плану рассадки, стопке хозяйственных ведомостей и перечню готовых комнат.

— Пойдёте рядом со мной, — решил он. — На вопросы отвечаете только после моего разрешения.

— Одилия Крофт приезжает проводить проверку, а не брать крепость штурмом.

— Вы знакомы?

— Видела её на двух столичных приёмах. Она возглавляла комиссию, которая проверяла расходы дворцовых хозяйств.

— Корвин имел с ней дела?

— Он имел дела со всеми, кто мог подписать нужную бумагу.

Гектор открыл перед ней дверь.

— Это не ответ.

— Другого у меня нет.

Они вышли в коридор. Грета уже распоряжалась работниками у парадной лестницы. Две женщины снимали с перил полотна, которыми защищали дерево во время уборки, третья зажигала светильники. Запах воска смешивался с холодным воздухом, проникавшим через открытые двери.

— Грета, — позвала Беатрис.

Экономка спустилась на несколько ступеней.

— Я слышала колокол.

— В комиссии больше людей, чем ожидалось. Освободите малые комнаты третьего этажа. Семьи из двух крайних покоев западного крыла переселять не нужно. Сначала используем бывшие комнаты писарей и офицерские гостиные.

— Там не везде готовы постели.

— Матрасы возьмите из закрытого восточного крыла. Только с верхнего этажа, где сухо. Полотно и одеяла — из малой бельевой.

— На всех не хватит одинаковых комплектов.

— Одилия Крофт переживёт разницу в вышивке на простынях.

Грета улыбнулась и сразу повернулась к женщинам.

— Вы слышали госпожу Фелтон. Руна, зови прачек. Ванда, найди Освальда и скажи, что мне нужны двое работников для переноса кроватей.

Беатрис пошла дальше.

— Вы только что распорядились переселить людей до того, как увидели список прибывших, — заметил Гектор.

— Я распорядилась подготовить пустые комнаты. Переселение семей оставила как последнюю возможность.

— Вы сказали Грете, что их переселять не нужно.

— Потому что она начала бы именно с них. Чиновники привозят сундуки. Дети привозят всю свою жизнь в одной корзине. Второе переносить труднее.

Они пересекли внутренний двор. За последние недели снег здесь расчистили до камня, дорожки посыпали песком, а под галереями поставили ящики с вечнозелёными ветвями из леса. У главных внутренних ворот горела надпись «Хозяйка вернулась». Золотые буквы побледнели, но не исчезли.

Гектор посмотрел на них, проходя под аркой.

— Если госпожа Крофт потребует объяснений, что вы скажете?

— Правду. Крепость решила, что мне здесь рады.

— Она сочтёт это вызовом королевской власти.

— Тогда отвечать придётся крепости. Я лишь повернула ключ.

Во внешнем дворе гарнизон занимал места. Феликс расставлял караул, проверяя расстояние между солдатами. Конюхи открыли обе половины конюшни, кухонные работники выносили к служебному крыльцу котлы с горячей водой для людей, прибывших с дороги.

За стенами уже слышался грохот колёс.

Беатрис поднялась на верхнюю ступень перед воротами и оглядела двор. Большая часть приготовлений шла по плану, но у южной стены остались ящики со стеклом, предназначенным для восточного крыла.

— Их нужно убрать, — сказала она дежурному. — Один экипаж повернёт шире, и мы потеряем стекло, над которым работали две недели.

Солдат позвал помощников.

— Госпожа Фелтон, — произнёс Гектор, — во время встречи вы стоите слева от меня.

— Почему?

— Справа будет капитан.

— Я спрашивала не о расположении капитана.

— Слева вы окажетесь дальше от госпожи Крофт.

Беатрис повернулась к нему.

— Вы ждёте неприятностей?

— Я жду комиссию, приехавшую без предупреждения на две недели раньше и использующую детали с собственным клеймом для вмешательства в механизмы крепости.

— Они пока не знают, что мы нашли знак на засове.

—