Читать книгу - "Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева"

В центре возвышалась круглая печь из чёрного металла, окружённая трубами разной толщины. Одни уходили под пол, другие поднимались к сводчатому потолку и расходились к жилым крыльям. На дальней стене располагалась панель с колёсами, рычагами и семью замочными скважинами.

Печь не горела. Через узкие окна в её стенках проступала только темнота.

По полу текла вода. Она собиралась у основания восточной трубы и уходила в решётку, где уже намерзала тонкая ледяная корка.

— Я вижу центральный механизм, — крикнула Беатрис.

— Ничего не трогайте, — ответил Гектор.

— Отопление уже остановилось.

— Тем более.

Связка в её ладони дёрнулась. Красная полоса на ключе загорелась и осветила ближайшую скважину на панели. Рядом с ней был выгравирован круг с расходящимися лучами.

Беатрис подошла ближе.

Над панелью сохранилась медная табличка. Старые буквы потемнели, часть надписи скрывала копоть, но отдельные слова ещё можно было разобрать: «сердце», «хозяйский ключ», «огонь хранителя», «три потока».

Она провела ладонью по металлу, стирая налёт.

— Здесь нужен мой ключ, — сказала она.

— Подождите, пока мы откроем дверь.

Снаружи снова ударили по засову. Железная полоса звякнула, но осталась на месте.

В западном крыле спали дети. Беатрис сама распределяла дрова и знала, что отдельные камины не смогут долго прогревать большие комнаты. Центральная система уже остыла настолько, что вода замерзала у решётки.

Она вставила ключ в скважину.

Он вошёл до основания. По панели пробежала красная линия, разделилась на три ветви и ушла к колёсам, отмеченным символами жилого, хозяйственного и внешнего крыла.

Беатрис повернула ключ.

Внутри печи загудело. Где-то под полом начали двигаться тяжёлые заслонки. Стрелка на круглом указателе приподнялась, однако не дошла даже до первой отметки.

Беатрис ослабила пальцы.

Ключ сразу повернулся обратно. Красные линии погасли, а гул прекратился.

Она снова повернула его и удержала в крайнем положении. Механизм ожил.

— Госпожа Фелтон, что вы сделали? — спросил Гектор.

— Открыла главный поток. Он работает, пока я держу ключ.

— Отпустите.

— Тогда каналы снова закроются.

— В печи нет огня.

— Поэтому стрелка не поднимается. Здесь написано об огне хранителя.

За дверью наступила короткая пауза.

— Не двигайтесь от панели, — сказал Гектор. — Капитан, приведите мастеров и принесите всё, чем можно снять засов.

Удаляющиеся шаги Феликса затихли на лестнице.

Беатрис упёрлась левой ладонью в край панели и продолжала держать ключ правой. Пружина внутри замка сопротивлялась, возвращая металл к исходному положению. Через несколько минут пальцы начали неметь.

Она осмотрела три колеса. Красная линия доходила до каждого, но заслонки оставались закрытыми. Чтобы пустить тепло по крепости, требовалось повернуть колёса. Сделать это одной рукой, не отпуская ключ, было невозможно.

— Генерал Штайн.

— Я здесь.

— После запуска нужно открыть три распределительные заслонки.

— Где они?

— На панели. До ближайшей я не достану, пока держу ключ.

— Оставьте механизм. Мы запустим его, когда войдём.

Беатрис посмотрела на стрелку указателя. Она опускалась, хотя ключ оставался повёрнутым. Остаточное тепло уходило из центрального канала.

— Сколько времени вы будете ломать дверь?

— Столько, сколько потребуется, чтобы не обрушить на вас половину стены.

— За это время трубы в восточном крыле замёрзнут окончательно.

Гектор ударил по двери ладонью.

— Отойдите от механизма и дайте мне выполнить мою работу.

Тёмные лампы под потолком мигнули. Из одной трубы донёсся хруст, похожий на треск ломающегося льда.

Беатрис сильнее сжала ключ.

— Я тоже выполняю свою.

Ответа не последовало. Через дверь было слышно, как Гектор проверяет края створки и металлические крепления. Вскоре в щель у пола проникло золотистое сияние. По наружной стороне двери прошёл жар, от которого иней на внутреннем железе превратился в капли.

Гектор пытался прогреть засов драконьим огнём.

Беатрис продолжала держать ключ. Сопротивление пружины усиливалось. Она переставила ноги, прижалась бедром к панели и обхватила головку обеими руками.

В правой части котельной что-то задвигалось.

Из пола поднялся узкий металлический стержень, соединённый с одним из распределительных колёс. Крепость словно предлагала ей опору. Беатрис просунула связку через кольцо на стержне, укоротила её и натянула так, чтобы общий обруч удерживал ключ в повёрнутом положении.

На несколько мгновений это помогло.

Она освободила левую руку и потянулась к первому колесу. Оно находилось в шаге от неё. Беатрис взялась за рукоять и повернула на четверть оборота.

В трубе западного крыла загудел воздух.

Стрелка поднялась ещё немного.

— Я открыла первый канал! — крикнула она.

— Беатрис, отойдите от печи.

Гектор впервые назвал её по имени.

Она услышала это даже сквозь скрежет металла. Однако удивляться было некогда: связка начала соскальзывать со стержня. Беатрис бросилась к ключу и удержала его прежде, чем замок вернулся в исходное положение.

Снаружи раздался рык.

Он был глубже человеческого голоса и заставил красные лампы дрогнуть. Железо двери выгнулось внутрь. Вокруг замка проступила раскалённая линия, по которой металл начал расходиться.

— Назад! — приказал Гектор.

Беатрис отступила настолько, насколько позволял ключ. Правая рука оставалась вытянутой к панели, левая прикрывала лицо от искр.

Дверь содрогнулась от нового удара. Одна из петель лопнула, и тяжёлая створка накренилась. В образовавшейся щели показалась рука, покрытая тёмной чешуёй до локтя. Пальцы сомкнулись на краю железного листа.

Гектор потянул его на себя.

Дерево треснуло. Наружный засов вырвало из скобы вместе с креплениями. Дверь упала на каменный пол, подняв облако пыли и пара.

Гектор вошёл через проём.

В человеческом облике он оставался лишь отчасти. Чешуя покрывала обе руки, поднималась к шее и исчезала под расстёгнутым воротом. В глазах отражался золотой огонь, а от мундира поднимался жар. За ним появились Феликс и два мастера с ломами.

— Все наружу, — приказал генерал.

— Но система… — начал старший мастер.

— Капитан останется у входа. Остальные освободят лестницу и проверят трубы в соседнем коридоре.

Мастера подчинились. Феликс оттащил сломанную дверь в сторону, после чего остановился у проёма.

Гектор подошёл к Беатрис.

— Отпустите ключ.

— Я уже объяснила, что произойдёт.

— Вы не чувствуете пальцев.

Она опустила взгляд. Кожа на суставах побелела, а металлическая головка оставила глубокий след в ладони.

— Тогда держите вместо меня.

Гектор положил руку поверх её пальцев.

От его прикосновения ключ нагрелся сильнее. Красная полоса вспыхнула и ушла в глубину замка. Печь отозвалась низким гулом, а стрелка на указателе поднялась к первой отметке.

Беатрис попыталась убрать руку, но Гектор остановил её.

— Крепость принимает ключ только через вас.

—