Читать книгу - "Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева"

потолку по узкой служебной лестнице, чтобы зажечь верхний ряд свечей. Внизу Грета распределяла посуду, а майор в сером мундире спорил с молодым офицером комиссии о месте за главным столом.

— Старшие офицеры Ротвальда сидят справа от генерала, — сказал майор. — Таков порядок гарнизона.

— Комиссия представляет королевскую власть, — возразил чиновник. — Ваши офицеры займут второй стол.

— Мои люди освобождали эту крепость от последствий предательства, пока вы ехали из столицы.

Чиновник посмотрел на Беатрис.

— Судя по тому, кто здесь распоряжается, последствия предательства получили лучшие комнаты.

Майор усмехнулся.

— По крайней мере вдова предателя знает, куда поставить стул. Это больше, чем можно сказать о некоторых королевских проверяющих.

Беатрис остановилась у края стола.

За последние недели майор перестал возражать против её распоряжений, но не изменил отношения к её прошлому. Обычно он ограничивался холодной вежливостью. Теперь желание задеть чиновника оказалось сильнее осторожности.

Гектор подошёл к ним.

— Повторите, майор.

Офицер выпрямился.

— Я обсуждал порядок рассадки, господин генерал.

— Вы назвали официальную хранительницу крепости вдовой предателя, исполняя обязанности в присутствии комиссии.

— Её муж признан виновным королевским судом.

— Её вина не доказана. Пока госпожа Фелтон служит под моим командованием, обращение к ней определяется назначением, а не вашими личными выводами.

— Я не хотел оскорбить…

— Вы хотели выиграть спор за счёт человека, который не участвовал в нём. Это недостойно офицера.

Майор побледнел.

— Виноват, господин генерал.

— Сегодня вы отвечаете за порядок во второй трапезной. Место за главным столом займёт капитан Дорн.

— Да, господин генерал.

Майор поклонился Беатрис.

— Прошу прощения, госпожа Фелтон.

— Принято.

Он ушёл.

Чиновник комиссии выглядел довольным, пока Гектор не повернулся к нему.

— Представители комиссии займут места согласно списку госпожи Фелтон. Любые возражения передаются мне письменно после ужина.

— Разумеется, генерал.

Мужчина поспешил к своим коллегам.

Беатрис развернула план рассадки.

— Вы могли ограничиться замечанием.

— Он получил замечание.

— И лишился места за столом.

— Это последствие замечания.

Она посмотрела на Гектора.

— Вы защищали моё назначение или меня?

— Подчинённого, чьи полномочия я объявил перед всем гарнизоном.

Ответ был сухим и правильным.

И всё же Гектор не обязан был требовать извинений при посторонних. Достаточно было остановить спор. Он выбрал слова, после которых никто в зале не сможет назвать её предательницей без риска ответить перед командующим.

Беатрис вернулась к списку.

— Капитан Дорн должен сидеть рядом с госпожой Крофт. Он ведёт записи по делу о пропавших запасах.

— Рядом с ней буду я.

— Вы во главе стола. С другой стороны от Одилии окажется старший советник. Феликса нужно посадить напротив.

— Зачем?

— Чтобы он видел её секретарей и мог определить, кто из них узнает клеймо на найденных деталях.

Гектор посмотрел на неё внимательнее.

— Вы собираетесь показать им засов?

— Нет. На столах стоят подсвечники и приборы из тех же поставок комиссии. Люди, отвечавшие за ящики, будут следить за предметами или проверять клейма. Иногда привычка выдаёт больше, чем вопрос.

— Это уже расследование.

— Это ужин. Расследованием он станет, если кто-нибудь совершит ошибку.

Гектор взял план из её рук.

— А где будете сидеть вы?

— За вторым столом, рядом с Гретой.

— Вы официальная хранительница Ротвальда.

— Именно поэтому мне нужно находиться там, откуда видны двери, слуги и оба стола.

Он нашёл её имя в списке.

— Здесь вы посадили себя рядом с колонной.

— Оттуда виден весь зал.

— И на вас будет дуть от служебной двери.

— Я переживу.

Гектор взял карандаш и перенёс её имя ближе к середине второго стола.

— Отсюда зал тоже виден.

— Зато не видно вход в кухонный коридор.

— Капитан поставит там солдата.

— Солдат не заметит, что слуги задерживают смену блюд.

— Тогда вы встанете и проверите.

Беатрис забрала план.

— Вы решили руководить рассадкой.

— Учусь у хранительницы.

Грета подошла с перечнем блюд и остановилась между ними.

— Мне вернуться позднее?

— Нет, — ответила Беатрис. — Что с ужином?

— Хлеба хватит. Мясо разделили. В малой трапезной поставили дополнительные столы. Госпожа Крофт снова требует подать ей отдельно.

— Передайте, что общий ужин начнётся после восьмого колокола.

— Я передала.

— Что она ответила?

— Что королевскую комиссию ещё нигде не заставляли ждать общего стола.

— Теперь ей будет что рассказать в столице.

Грета кивнула и ушла.

Гектор посмотрел ей вслед.

— Вы намеренно раздражаете госпожу Крофт?

— Я намеренно не отдаю ей четырёх работников, пока они нужны на кухне. Раздражение появляется без моей помощи.

Он вернул Беатрис план.

— После ужина она потребует доступ к хозяйственным книгам.

— Копии готовы. Подлинники останутся в архиве.

— Распоряжение комиссии даёт ей право осматривать оригиналы.

— В вашем присутствии и при Феликсе. После сегодняшней попытки забрать ключи я не оставлю документы без свидетелей.

— Разумно.

Беатрис подняла брови.

— Вы согласились с первого раза.

— Когда вы правы, спорить необязательно.

— Запомню этот день.

К восьмому колоколу большой зал был готов.

Свечи в люстре горели ровно, хрустальные подвески отражали свет, скатерти скрывали составленные вместе столы. На возвышении установили королевский герб, привезённый комиссией. По обе стороны от него висели знамёна северного корпуса и Ротвальда.

Беатрис заняла место, которое выбрал Гектор. Отсюда действительно был виден почти весь зал, хотя кухонный коридор частично закрывала колонна.

Одилия сидела справа от генерала. Она переоделась в тёмно-синее платье с высоким воротом, знак комиссии оставила на груди. Слева от Гектора расположился старший королевский советник, напротив — Феликс.

Первое блюдо подали без задержки.

Грета организовала работу так, что слуги двигались двумя потоками и не сталкивались у дверей. В малую трапезную еду отправляли через боковой коридор. Запах печёных кореньев, свежего хлеба и мяса наполнил зал.

Чиновники обсуждали дорогу, состояние северных мостов и внезапный снегопад. Офицеры отвечали коротко. Между двумя группами сохранялась вежливость людей, которые заранее не доверяли друг другу.

Одилия первой заговорила о проверке.

— Завтра комиссия осмотрит архив, хозяйственные кладовые и западные служебные ворота.

— Часть помещений опечатана военным караулом, — сказал Гектор. — Доступ будет предоставлен по очереди.

— Комиссия сама определит порядок.

— В крепости продолжаются работы. Некоторые проходы небезопасны.

— Госпожа Фелтон успела открыть достаточно комнат для семей гарнизона. Полагаю, для представителей короля двери тоже найдутся.

Беатрис