Читать книгу - "Эльфийский Маскарад. Том 2 - Евгений Лисицин"

— На нюх определила. Шерсть старая, свалявшаяся, — она мотнула головой, будто отгоняя запах. — Скорее всего, это шатун. На улицах он хозяин, Александр, все остальные просто жильцы.

Подписав на карте «Шатун», очертил вокруг подворотни запретную зону шагов на двести. Внутри этой границы я не намечал ни охотничьих дворов, ни проходов.

— Близко к нему не подходи, — предупредила эльфийка, проследив за карандашом.

— И не собираюсь, — дорисовал пунктиром запасной путь по краю зоны. — Просто намечаю эвакуационные пути.

Второе пятно лежало у канала. К воде мы спустились лишь до середины склона. Отсюда было видно, что прибрежный камень исчерчен широкими бороздами, будто по нему регулярно таскали что-то тяжёлое и шершавое. Возле спуска валялись начисто обглоданные кости, и среди них лежала бронированная спинная пластина ломаря, разгрызенная пополам. Ниже, в горловине стока, стояла чёрная вода без единой ряби.

Эльфийка взяла меня за рукав и потянула назад раньше, чем я успел задать вопрос.

— Спит! — прошептала она. — Крупнее всего, что здесь чуяла. Не буди.

Мы поднялись наверх, и я очертил вторую зону пошире первой, между ними лежала улица, от неё шёл проход к сухому руслу. Примерно в двухстах шагах выше по руслу можно было выбраться по осыпающемуся склону на каменный карниз вдоль стены. По этой полосе я и наметил главный запасной маршрут.

Привязав наверху склона к вросшему в землю обломку отрезок верёвки, свободный конец спустил к подножию и спрятал между камнями. Снизу его можно было достать, просто протянув руку. Проверил путь в обе стороны, подтянулся вверх, обратно сошёл своим ходом. Сразу ниже склона русло сужалось. Над этим местом я расшатал три плиты и подвинул их к краю карниза, чтобы потом сбросить одним толчком.

— И зачем ты это сделал? — эльфийка скрестила руки на груди, приподняв серебристую бровь.

— В случае бегства мне всё это очень пригодится, — смотав остаток верёвки, положил его в карман и потрогал верхнюю плиту ладонью, проверяя, легко ли пойдёт.

Мы работали по одной и той же схеме, меняя только дворы. Ная нащупывала группу из двух-трёх, реже четырёх грызней и коротко приманивала теплом, отделяя их от прочих. Я ждал в узком месте, в горловине между стенами, в проломе с завалом или в дверном проёме с высоким порогом. Крупным тварям туда было не влезть, а мелкие от голода теряли осторожность.

Первый двор у пересохшего фонтана мне запомнился во всех подробностях. Место я приметил ещё накануне. Сбоку от узкого прохода между стенами торчал обломок лестничной площадки высотой мне по колено. С него было удобно бить сверху, а твари пришлось бы прыгать, чтобы до меня добраться.

Ждать долго не пришлось. Во дворе зашуршало, и между стенами боком протиснулся падальщик, худой, серый, размером с крупную собаку, из тех, кто вечно ошивается около чужой добычи. Он присел на задние лапы, но я не дал ему прыгнуть. На миг ослепил его фонарём и рубанул топориком в загривок, не сходя с площадки. Тварь ткнулась мордой в камень и осталась лежать в проходе.

Второй зверь пошёл вдоль стены, пытаясь проскочить в щель между мной и завалом. Я встретил его ботинком в морду. Пока он мотал башкой, рубанул по шее.

Третьего Ная развернула сама короткой вспышкой огня, и тварь вылетела из прохода обратно во двор. Догонять его не стал, мы сразу условились не преследовать тех, кто вырвался из ловушки. Преследуя одного, я бы подставил спину остальным.

Итог — неплохая горсть монет и ни одной царапины. И всё это за четверть часа вместе с ожиданием. Эльфийка вышла из-за стены, посмотрела на тела в проходе и одобрительно хмыкнула.

— Как-то скучно у тебя выходит, — она носком сдвинула лапу ближайшей туши.

— Скучно — это хорошо! — оттащил обе туши подальше, чтобы не воняли у самой горловины. — Бок мне до сих пор напоминает про недавнее веселье.

Дальше пошло по накатанной. В проломе у зернохранилища взяли четверых, у бывшей конюшни ещё двоих. В тесноте хватало коротких ударов сверху, а Нае не приходилось долго приманивать добычу.

— Думаю, хватит на сегодня, — объявила эльфийка после третьего двора, растирая ноющие виски.

Правильно, всему нужно знать меру, и из охотничьих угодий мы вышли ещё засветло. За стеной последнего двора кто-то задрал мелочь. Раздался короткий визг, потом всё стихло. Мы переждали в проулке, пока Ная не сказала, что мохнатый ушёл в другую сторону. Я не полез смотреть на шатуна, себе дороже. К убежищу добрались уже в сумерках.

За последнее время мы здорово притёрлись друг к другу. Ная уже не объясняла, что именно чует, а кивала в нужную сторону и коротко говорила, сколько их там. Мне этого хватало, чтобы выбрать место.

Быт тоже устоялся и не в худшую сторону. Воду по-прежнему фильтровали через тряпку, обеззараживали таблетками и кипятили теперь на дровах в той же печи на окраине, где варили ломаря. Газ я берёг на крайний случай. К трофейному мясу мы добавили запечённую в углях магическую картошку, отчего Ная заметно повеселела.

— На Земле ты также работал? — эльфийка выкатила из золы горячий клубень и подкинула его на ладони.

— В Перми работал головой и телефоном, — подул на свой клубень, обжёгся, переложил в другую руку. — Но приезжал к тому часу, когда меня меньше всего ждали. Тут то же самое, только не бумаги проверяю, а готовность тварей к внезапной смерти.

Монеты я вкладывал в Покров всякий раз по возвращении, и после нескольких дворов до новой ступени оставалось совсем немного.

На следующее утро мы снова пошли на охоту. На краю ремесленного квартала выбрали подходящий двор и сработали по привычной схеме. Я отсчитал столько, сколько требовал Покров, остальное убрал в карман.

Кругляши истаяли в ладони и перед глазами возникло долгожданное уведомление.

Железная кожа. Уровень: 4.

— Прибавилось? — Ная смотрела на меня с любопытством.

— Если верить надписи, — подвигал плечами, прислушиваясь к себе, но ничего нового не почувствовал. — Опять ни силы, ни ловкости. Знаешь, когда я случайно сломал ручку, то воображал себя этаким супергероем, но с тех пор никакого прогресса.

— Так и должно быть, — она отвернулась и пошла вперёд. — Покров не делает тебя сильнее, он делает так, чтобы тебя было труднее сломать. Разница станет видна в деле.

Проверить защиту пришлось на следующей охоте.