Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

не была покрыта волосами, подумал Джофиэл, не как у обезьян, хотя и более волосатая, чем у человека. Их руки непрерывно рылись в земле, выискивая орехи, коренья, поднося лакомства к своим крепким челюстям, даже когда они смотрели на команду Коши.

Их сидящие на корточках тела выглядели почти коническими, подумал Джофиэл. И их головы казались странно маленькими на фоне очень человеческих лиц.

— Вон та крупная самка, — сказала Никола. — Она смотрит прямо на нас.

— Я бы не стала смотреть в глаза, — сказала Сьюзен. — Ей любопытно. Возможно, она интересуется, не из другой ли мы стаи. Она не будет нас бояться, но может неправильно истолковать пристальный взгляд как вызов. Возможно, на драку из-за ее стаи самцов — мне кажется, что доминируют самки.

Джофиэл принял эту мудрость, подумав о мрачном тысячелетии изучения и наблюдений, которое, должно быть, пережила Сьюзен, заботясь о сократившихся числом потомках команды Тыквы на Губере c.

— Они все время едят, — заметила Никола. — Орехи и коренья, которые они заглатывают. Они такие большие, что трудно представить, что их может съесть что-то гораздо меньшее, чем лев. Но они выглядят такими тяжелыми — наверняка им было бы трудно добыть мясо.

Ашер кивнул. — Вегетарианцы, наверное. И…

Треск сверху.

— Берегись! — Ашер инстинктивно толкнула Джофиэла, ее руки скользнули по его виртуальной плоти. Жало нарушения протокола от этого было достаточно сильным.

Затем сверху с грохотом упала ветка дерева и прошла сквозь его сидящее тело. Он вскочил, отшатнулся назад. Боль, вызванная протоколом, была поразительной.

Прибежали охранники периметра Макса Уорда, неопределенно размахивая бластерами в сторону теней на деревьях наверху.

Но Сьюзен Чен, все еще сидя, протянула руки ладонями вперед. — Джофиэл! Сохраняйте спокойствие. Вы, люди, уберите оружие. Это был несчастный случай — посмотрите на эту ветку, она гнилая и просто отломилась — поверьте мне, они не хотели причинить вреда. В любом случае, едоки корней исчезли. И другие предпочли бы, чтобы мы их вообще не замечали.

Ашер казалась смущенной. — Какие другие?

Сьюзен осторожно указала вверх.

Джофиэл посмотрел туда. Было трудно что-либо разглядеть, настолько темным был нижний купол над ним. Он субвокализировал системные команды, чтобы улучшить свое зрение; обычно он не любил жульничать…

Прибор ночного видения ясно показывал их.

Человеческие фигуры, на ветвях, карабкающиеся, сидящие на корточках, даже раскачивающиеся на одной руке за раз. Почти все молчат. На него смотрят еще больше ярких глаз.

— Другого вида, — пробормотала Ашер. — Они выглядят немного более человечными. Строением тела. Правда, более волосатые.

— Не совсем, — сказала Никола. — Пропорции рук и ног слегка нарушены. Большие кисти — и большие ступни тоже, которые выглядят так, как будто ими можно хватать.

— И маленькие мозги, — сказала Ашер с оттенком грусти.

Джофиэл сказал: — Таким образом, полагаю, это экипаж Тыквы. Или некоторых других захваченных космических кораблей. Или, скорее, их отдаленных потомков.

Сьюзен кивнула. — Конечно, должно пройти несколько поколений с тех пор, как они забыли о своем происхождении. Еще больше поколений с тех пор, как они знали что-то большее, чем бесконечное настоящее в зелени. Настоящее, не содержащее никаких значимых событий, кроме событий их собственной маленькой жизни. Рождения и смерти, голодные дни, дни пиршеств. Никаких изменений, никакого вызова. И так…

Еще один всплеск шума.

На этот раз он донесся с края поляны. Из укрытия с воем выскочило животное, выбежало на открытое пространство и, споткнувшись, остановилось.

Все бросились прочь с дороги.

Джофиэл мельком увидел невысокое тело, большое и мускулистое, но с очертаниями тела охотничьей кошки: длинные, гибкие ноги, лапы с когтями на концах, мясистый хвост, черные глаза, загнутые назад уши — и резцы, похожие на кухонные ножи.

Удивленные охранники периметра закричали и замахали бластерами, угрожая причинить больше вреда людям, чем животному, подумал Джофиэл. Никола, очевидно, руководствуясь тем же инстинктом, оттащила Сьюзен Чен с дороги. Но Джофиэл увидел, что животное уже было ранено, из окровавленной ляжки торчала зловещего вида стрела.

На мгновение оно замерло, тяжело дыша.

Затем метнулось через открытое пространство и исчезло.

За ним последовала молчаливая, сосредоточенная Уина, бегущая почти так же быстро, с другой стрелой, готовой вылететь из ее лука.

Охотник и добыча скрылись из виду. Вернулось что-то вроде ошеломленного покоя.

Джофиэл огляделся. Казалось, никто не пострадал.

Но, как он увидел, гуманоиды, крупные бродячие по лесной подстилке и проворные древолазы, все исчезли. Когда вернулись Пул и его группа, исследователи сравнили свои наблюдения.

— Мы пошли к реке от поляны, где приземлились, — сказал Майкл Пул. — Держась в укрытии, двигались тихо. Много живности, если дать ей шанс проявить себя. Мне показалось, мы видели что-то похожее на дикого кабана. В Тыкве были свиньи? И охотящуюся нелетающую птицу — большую.

Уорд хмыкнул. — Уина увидела гнездо на земле и была готова совершить набег на него за яйцами. Я положил этому конец.

— Я имею в виду, действительно большую, — сказал Пул, явно потрясенный. — Она увидела нас, но убежала за чем-то похожим на кроликов, с длинными головами, заостренными мордами…

— Может быть, они были муравьедами, — вслух подумал Харрис. — Или специалистами по термитникам. — Он тоже казался сбитым с толку. — Но с телами кроликов.

— А у самой реки, когда мы приблизились к берегу, было больше крупных зверей. Толстые, как бегемоты. Существо, похожее на крокодила, но млекопитающее… Тогда как здесь…

— У нас были гости, — подытожил Джофиэл. — Существа, похожие на горилл. Существа, похожие на шимпанзе. — Он кратко описал свой опыт.

Сьюзен Чен сказала: — Я знаю, что в лесах Земли в стаях горилл доминировали одиночные самцы, а самки были мельче. Половой диморфизм. Здесь то же самое, но доминирующей фигурой является самка.

Харрис заинтересовался, но пожал плечами. — Если у нас будет шанс, мы должны изучить это. Как смена сексуальных ролей влияет на политику стаи. Очевидно, гены нашли способ заставить это работать…

— И все же шимпанзе и гориллы. Я думаю, у крупных приматов не так уж много способов зарабатывать на жизнь в густом лесу. Питающиеся фруктами, орехами, кореньями обитатели нижних этажей, с большими тяжелыми челюстями, которые могут добывать пищу, недоступную никому другому, — челюстями, способными разбивать прочную скорлупу, пережевывать жилистые корни. Или же вы живете, как шимпанзе, соревнуясь за фрукты в кронах деревьев — может быть, предаваясь небольшому оппортунистическому мясоедению.

Пул серьезно кивнул. — Но не упускаете ли вы главного? В составе парка Тыквы не было ни обезьян, ни мартышек. Только куры, крысы и кролики…

— И люди, — проворчал Макс Уорд.

Ашер кивнула. — Старые формы все еще были там, в наших генах. Им просто нужно было время,