Читать книгу - "Звони в колокола - Куив Макдоннелл"

мальчик, которого я занес в список непослушных?

– Он самый, – подтвердил Бэнкрофт. – Я пришел проверить, не хочешь ли ты свериться со списком еще разок.

Окс отошел еще дальше, переводя взгляд с одной фигуры на другую: его босс и метровый Санта буравили друг друга глазами, как дуэлянты. Мгновение растянулось, и вдруг, с раскатистым “хо-хо-хо”, коротышка Санта бросился в атаку.

Окс огляделся. К счастью, никто из красноглазых не обратил на них ни малейшего внимания, их немигающие взоры были прикованы к пирамиде. Когда микро-Санта подскочил ближе, Бэнкрофт плеснул в него бензином из канистры. Человечек взвыл и вскинул руки к глазам, ослепленный жидкостью. Бэнкрофт тем временем, с изяществом матадора, сделал ловкий шаг влево и подставил подножку пролетающему мимо противнику.

Мини-Клаус споткнулся, но исполнил кувырок вперед и быстро вскочил на ноги, разворачиваясь к противнику. Он протер глаза и злобно уставился на Бэнкрофту:

– Грязные приемы, я вижу.

– Других не держим, – жизнерадостно отозвался Бэнкрофт, сделал глубокую затяжку и щелчком отправил сигарету в цель. – Подарочек для тебя.

Окс наблюдал, как мини-Санта-Клаус скрылся в ночи между безучастными очередями одержимых, объятый пламенем, размахивая руками и пронзительно вопя “хо-хо-хо” на невыносимо высокой ноте.

– Знаешь, – заметил он, – из всего того дерьма, что я видел на этой работе, я считаю, что твой самовозгорающийся Санта-Клаус – определенно самое жуткое.

– Всегда пожалуйста, – бросил Бэнкрофт. Оглушительный новый звук позади заставил его взглянуть в небо. – Кажется, у нас гости. Ну, еще гости.

Приближались два больших вертолета военного образца, их тяжелые лопасти стучали, когда они пролетали над головой.

– Армия? – прокричал Окс.

– Сомневаюсь, – отозвался Бэнкрофт. – По крайней мере, не британская.

Когда пара вертолетов зависла на небольшой высоте, Окс и Бэнкрофт пригнулись от мощных потоков воздуха. Почти сразу же фигуры в черном боевом снаряжении начали с молниеносной скоростью спускаться по канатам.

– Я узнаю этих уродов! – Окс хлопнул Бэнкрофта по руке, стараясь перекричать шум. – Это боевики Основателей!

Как только их ноги коснулись земли, штурмовики сорвались на бег и разбились на четыре группы, бросившись к куполу. Их футуристические автоматы были нацелены на очереди людей, которые никак не реагировали на их присутствие.

Фигура в костюме Санта-Клауса на вершине пирамиды поднялась с трона; его необъятный живот едва сдерживал туго натянутый кожаный ремень. Он напомнил Оксу тех бедолаг из передач на четвертом канале, которые не пролезают в собственную входную дверь. Окс заметил, как взгляды всех зомби синхронно сместились, удерживая Санту в поле зрения.

Когда фигура заговорила, его голос разнесся по земле с такой оглушительной громкостью, что Окс почувствовал, как у него затряслись внутренности.

– Вижу, кто-то пришел поздравить нас с праздником.

Фигура выбросила вперед руки, и из них вырвались четыре дуги красного света, в мгновение ока уничтожив все атакующие отряды.

– Господи! – вскрикнул Окс.

От боевиков, которые секунду назад бежали в атаку, не осталось даже пепла. А очереди тем временем, все так же безучастно, продолжали свое мерное движение вперед.

– Да, – прокричал Бэнкрофт в ответ Оксу. – Я втайне надеялся, что это сработает.

Коробка в руках Окса начала бешено дергаться и вибрировать. Настолько сильно, что ему стоило больших усилий ее удержать. Внезапно она стала ледяной на ощупь, на картоне выступили фракталы инея, а сама упаковка начала деформироваться.

– Что нам теперь делать? – спросил он.

Бэнкрофт посмотрел на коробку, потом на Окса.

– Знаешь, говорят, что плохая идея лучше, чем ее отсутствие? Что ж, пришло время проверить это на практике.

Глава 65

Залас стоял на вершине своей пирамиды и рычал от восторга. Взмахом запястий он выпустил еще две струи энергии, и летающие машины, вспыхнув, рухнули на землю. Он оскалился, высунул язык и завыл, упиваясь моментом. Месть. Славная месть. Настало его время, и оно продлится вечность. Мир людей был создан для того, чтобы он его раздавил. Сладкий нектар.

У его ног съежилась жалкая фигура Клэрмонта Дибнера, прижимающего к себе свой красный мешок.

А перед ними замерли легионы истинно верующих. Маленькие дети, чьи лица светились рождественским восторгом. Сила, бурлящая в Заласе, превосходила все, что он мог вообразить, и с каждой секундой ее становилось все больше. Он был неуязвим, и все благодаря скудоумному дураку, чье тело он захватил. Бедный малыш Нил – он всего лишь хотел быть Санта-Клаусом. Только сейчас это жалкое создание осознало, что натворило. Единственным минусом было то, что его трудно было заставить замолчать. Где-то на задворках сознания Залас слышал его всхлипы: “Пожалуйста, не надо”.

– Хватит скулить, ничтожное создание. – Залас широко развел руки. – Посмотри на всех этих счастливых детей, чьи желания ты исполнил. А теперь ты исполнишь мое желание, ибо у нас уже достаточно сил, чтобы прорвать границы этого мира и призвать воющие легионы из пустоты. Это будет великолепно.

Залас взобрался на трон, который заскрипел под его весом, и возвысил голос:

– Дети мои, наше время пришло! Я дал вам все, о чем вы просили, а взамен вы отдали мне все! – Он триумфально вскинул руки. – Теперь я воистину бог среди богов! И я избрал этот мир своей кровавой жертвой, чтобы стать еще могущественнее и питаться самой сутью вселенной. Ибо это…

Незнакомый звук донесся до него снизу.

– Это что… кто-то освистывает меня?

Фигура шагнула вперед прямо за границей купола и помахала рукой.

– Это был я, о могучий Залас.

– И кто же ты такой?

– Винсент Бэнкрофт, газета “Странные времена”. Могу ли я задать пару вопросов?

Залас расхохотался так, что задрожала земля.

– Может ли комар задавать вопросы горе?

– Ну, я не собирался упоминать о твоем весе, но, раз уж ты спросил, да, комар может задавать вопросы любому, если у него или у нее есть пресс-карта Национального союза журналистов. Мне просто интересно, каково это – быть мошенником?

– Мошенником?! – взревел Залас.

– Именно. Видишь ли, – продолжал Бэнкрофт, – ни один из этих людей – ни дети, ни взрослые – на самом деле не верит в тебя, о могучий Залас. Они верят в Санта-Клауса, за которого ты себя выдаешь. Ты – подделка. Кавер-группа. Жалкая замена. Ты не Смерть, разрушитель миров. Ты – Бинго, клоун на детском утреннике.

– Я – Залас, жнец душ, сокрушитель миров! – Его голос отозвался