Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

вовремя вернуться к Боло. У тебя все еще есть наушник? Хорошо. Я положила герметик и датчики в оба рюкзака, чтобы Рапира мог отслеживать уровень нейротоксинов, где бы вы ни находились. Вперед!

Чилаили бросила слова благодарности через плечо, уже вовсю убегая. Они с Кестеджу быстро вскарабкались по неровному каменному склону и невредимыми добрались до вершины. Они натянули на себя снегоступы, а затем помчались на юг, преодолевая километр за километром, пробираясь по покрытой коркой поверхности сугробов, а не ползком. Пока они бежали, Чилаили выдыхала важные инструкции, которые могли понадобиться Кестеджу. Она показала ему, как нажимать на поршень баллончика, и на дымовой шашке, и продемонстрировала, как использовать аэрозольный герметик. Первую милю они преодолели всего за три минуты, но лесистая местность на второй миле замедлила их бег. Ветки и спутанные лианы путались в снежной паутине.

— Мы ни за что не успеем, — простонала Чилаили, — если только они не развернутся и не встретят нас на полпути.

Она глубоко вздохнула и выкрикнула сигнал бедствия клана — низкий плачь, который пролетит несколько миль. Кестеджу испуганно взглянул на нее, затем понял, чего она добивается, и добавил свой настойчивый крик. Они поплелись вперед, посылая неоднократные сигналы бедствия, и, наконец, снова выбрались на открытое пространство.

Широкая, утоптанная полоса снега отмечала следы военного отряда; судя по снегу, они прошли здесь всего несколько минут назад. И тут сердце Чилаили радостно забилось.

— Там!

Весь военный отряд развернулся и мчался им навстречу.

— Спасибо… предкам… — выдохнул Кестеджу. Он держался за бок, явно испытывая боль от постоянных усилий.

В тот момент, когда военный отряд оказался достаточно близко, чтобы услышать, Кестеджу закричал:

— Нас предали! Нам осталось жить всего несколько минут!

Йиска, с седеющей от возраста шерстью, но все еще сильный — только в этом сезоне он справился с несколькими вызовами — протиснулся вперед толпы.

— Что ты имеешь в виду, Кестеджу? Как нас предали? Почему нам осталось жить всего несколько минут?

Кестеджу поведал им ужасные новости: предупреждение от Истинных Тех, Кто Выше, отчаянный союз Совета с людьми, попытка Дьявола, Кто Выше уничтожить весь клан. В заключение он сообщил самую страшную новость из всех.

— Дьявол, Кто Выше, уничтожил другие кланы, вихо. Всех, повсюду в мире! Пока мы разговариваем, ветер разносит яд, и он доносится до нас. Истинные Кто Выше и люди дали нам противоядие, но мы должны находиться в убежище, которое сможем изолировать. И даже в этом случае есть риск, что кто-то из нас умрет, но это лучший шанс, который у нас есть.

Потрясенные воины разразились проклятиями.

Чилаили закричала, чтобы ее услышали.

— Шестьдесят старейших воинов должны пойти со мной и укрыться среди людей. В человеческой машине не хватит места для всех, поэтому Кестеджу отведет остальных в пещеру неподалеку отсюда. Еще одна человеческая машина нависает над ней, указывая путь. — она указала на вспышку солнечного света, где над верхушками деревьев был виден летящий беспилотник.

Тохопка, один из самых молодых воинов, грубо выступил вперед.

— Я говорю, что это уловка! Уловка дьяволов со звезд! Мы не должны слушать, не должны верить этой лжи!

Кестеджу с ревом бросился вперед, сильно ударив Тохопку по ушам.

— Как ты смеешь задавать вопросы акуле? Я слышал, как голос Дьявола Кто Выше донесся через Оракула и отдал приказ выпустить яд. Все в клане слышали это. Без людей мы все были бы мертвы! Совет официально объявил союз с людьми нашим единственным шансом на выживание. Если ты хочешь умереть в снегу, с кровью, льющейся из твоей кожи, глаз и носа, ты волен это сделать. Но не губи весь клан своей глупостью!

Молодой воин, на мгновение ошеломленный, пришел в себя и взревел. Он нанес убийственный удар острыми когтями…

…и Чилаили ударила его кулаком в живот и швырнула лицом в снег.

— Поскольку я катори, — прорычала она, — сделаешь это еще раз, и я убью тебя собственноручно! Времени нет! Умри, если хочешь! Но я не позволю тебе уничтожить всю нашу расу!

Йиска нарушил потрясенную тишину.

— Шестьдесят старейших воинов, идите с Чилаили. Сейчас. Остальные, следуйте за Кестеджу.

По рядам пронесся ропот протеста. Ее младшие сыновья с вызовом рычали.

— Лучше умереть, чем вступить в союз с дьяволами!

Старый Нахиосси, на руке которого, державшей оружие, от застарелой раны осталось всего три пальца, проворчал:

— Только глупец умирает бесцельно. Дух воинов наших предков наблюдал за нами в этот день, направляя людей на помощь. Я благодарю Ханию за его милосердие. Кестеджу, веди. Пусть тот, кто решит последовать за тобой, идет с тобой. Веди!

Кестеджу бросился бежать. Подавляющее большинство воинов, в основном средних лет, последовали за ним, бросив оружие, чтобы облегчить свою ношу. Четверо старших сыновей Чилаили присоединились к ним. Она столкнулась лицом к лицу с тремя своими младшими детьми, которые непокорно встали на сторону своих ровесников.

— Я дала вам жизнь, сыновья моего гнезда, научила вас всему, чему могла. Но если вы ничему не научились, значит, вы не мои сыновья.

Старший из троих пробормотал:

— Я могу доверять или не доверять чужеземному акуле, и я никогда не смогу доверять людям, но наша мать не лжет, — он бросил оружие и бросился догонять Кестеджу. Мгновение спустя за ним последовали еще несколько молодых воинов, в том числе второй по старшинству сын Чилаили. Третий стоял на своем вместе с девятью своими друзьями.

Чилаили тихо сказала:

— Я не буду воспевать ваши имена в хвалебных речах, потому что в глупой смерти нет храбрости.

Она повернулась спиной и бросилась бежать. К ней присоединились старейшие воины клана во главе с самим Йиской.

— Я надеюсь, — прорычал он, — что твое доверие к людям оправдано.

Чилаили не стала утруждать себя ответом. Ей нужно было контролировать дыхание, чтобы бежать. Десять дураков из ста шестидесяти воинов. Потерь гораздо меньше, чем она смела надеяться. Если бы только они вовремя добрались до безопасного места. Если бы только аналог сработал должным образом. Если бы…

Она отчаянно пыталась сосчитать, сколько минут прошло, сколько времени они потеряли, споря с обреченными, вспыльчивыми дураками. Она в отчаянии решила, что понятия не имеет, сколько времени у нее осталось, и нашла утешение в тишине крошечного радио в ухе. Они предупредят нас, если яд настигнет нас до того, как мы доберемся до убежища, они предупредят нас, я должна верить, что предупредят.

Они прорвались сквозь заросли, чтобы пробежать последнюю милю, и обнаружили шаттл лейтенанта Картер, припаркованный прямо за деревьями, все люки были распахнуты настежь. Картер стояла на снегу рядом с ним