Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

дочь, а Бессани подтолкнула Кестеджу вверх по ступенькам трапа; затем они все вместе поднялись в командный отсек. Обеим Терсам пришлось втянуть животы и напрячь плечи, чтобы пролезть в командный люк, но они справились. Джон поспешно подтолкнул их к кушеткам для наблюдателей, когда они скатились по лестнице. Слава богу, таких кушеток было три.

Кушетка наполовину поглотила хрупкое тело Бессани. А Терсы едва помещались, втиснутые, как клещи, в узкую щель.

Джон защелкнул ремни на всех трех кушетках и крикнул Рапире:

— Вперед! Вперед!

Боло уже двигался, когда Джон бросился в командирское кресло и нажал на кнопки фиксации удерживающих ремней. Боло развернулся тяжелым, рыскающим движением, а затем двинулся вперед. Они набирали скорость. Быстро. Дорога становилась все более неровной и вскоре стала почти невыносимой.

— Мы мчимся на предельной скорости, — бросил Джон через плечо, — так что будет немного тряско. Рапира, срочно дай мне обзор с воздуха.

— Запуск БПЛА.

Передний экран данных ожил, и на нем появилось головокружительное размытое изображение, когда камера дрона рванулась ввысь. Чилаили и Кестеджу ахнули. В воздухе повисло зловоние перепуганных терсов.

— Перенаправление орбитального сообщения с "Темного рыцаря" на Боковой Два. "Темный рыцарь" постоянно держит военный отряд под наблюдением. Наложение на геологические карты Элин Олссон.

Экран данных над правым плечом Бессани ожил, показывая знакомые карты Элин. На нем появилась маленькая красная капля, обозначавшая местонахождение мужчин клана Ледяного Крыла.

— Картер на связи, — раздался в динамике голос пилота шаттла. — Вылетаю с двумя полными канистрами аналога и двумя желтыми дымовыми шашками. У меня так же есть запас герметика, на всякий случай.

— Вас понял. Хорошая работа, — сухо ответил Джон. — Точка по сигналу беспилотника Рапиры. Мы подберемся так близко, как только сможем, а затем отправим Чилаили и Кестеджу с аналогом. Рапира, соедини меня с доктором Коллингвуд. Они, должно быть, уже уехали из Айзенбрюкке. Попробуй вызвать Сета-Пойнт.

— Вызов инициирован.

Менее чем через минуту на линии раздался измученный голос.

— Элисон Коллингвуд здесь.

— Подполковник Вейман. Мы вылетаем, чтобы доставить аналог… — он сделал паузу и бросил вопрос через плечо. — Чилаили, сколько мужчин в этом боевом отряде?

— Двадцать раз по восемь.

— …ста шестидесяти взрослым мужчинам. Мы сможем дозировать его на открытом воздухе или им нужно находиться в замкнутом пространстве?

— В замкнутом пространстве гораздо надежнее.

— Черт возьми. Этого я и боялся. Рапира, проанализируй геологические карты. Посмотри, сможешь ли ты найти приличных размеров пещеру где-нибудь рядом с военным отрядом.

— Немедленно, коммандер. Найдено. Есть небольшая пещера, расположенная в двух целых и девяти десятых километрах к юго-западу от их нынешнего местоположения. Если карта составлена точно, ее должно хватить, чтобы вместить их всех.

— Карты Элин точны, — вставила Бессани. — Поверьте мне.

— Найди вход с помощью беспилотника, Рапира, чтобы мы могли направить их внутрь.

— Да, коммандер.

— Как далеко мы находимся? От военного отряда?

— Семьдесят пять целых и одна десятая километра. При максимальной скорости в сто сорок восемь километров в час, чтобы добраться до боевого отряда, потребуется пятьдесят шесть сотых часа. У нас будет меньше пятнадцати минут, чтобы убедить военный отряд бросить оружие, добраться до укрытия и применить аналог.

— Этого времени недостаточно! — Бессани ахнула. — Потребовался целый час, чтобы обезопасить женщин и детей, но даже это не было гарантией, поскольку Чилаили заблокировала выпускной клапан Оракула.

— Это все время, что у нас есть, — прорычал Джон. — Рапира, сколько терсов ты сможешь запихнуть в свои грузовые отсеки, исходя из размеров Кестеджу?

Голос Чилаили дрогнул:

— Кестеджу мельче, чем самцы, рожденные в клане Ледяного Крыла.

— Спасибо, Чилаили, — ответил Рапира. — Если бы мы освободили все грузовые отсеки, я, возможно, смог бы разместить шестьдесят самцов в моем боевом корпусе, но я не верю, что удастся освободить их вовремя. Флотский шаттл мог бы вместить столько же, хотя им было бы тесновато. Лейтенант Картер могла бы залить свой корабль аналогом из одной канистры, поднимаясь из фронта распространения нейротоксина. Картер могла бы удерживать их на орбите, если потребуется, до тех пор, пока их ткани полностью не впитают аналог. Другой контейнер можно сбросить в пещере.

— Хороший план, Рапира. Чертовски хороший план. Насколько глубока эта пещера?

— Неизвестно, коммандер. Глубина не указана, только поперечные размеры.

— Джон, — сказала Бессани, поморщившись, так как от сильного толчка у нее заболели зубы, — Исходные файлы данных Элин содержат трехмерные изображения. Я знаю, что она делала какое-то трехмерное картографирование подземелий, я просто не знаю, насколько обширным оно было.

— Связываюсь с Сета-Пойнт, — сразу же сказал Рапира.

Две минуты спустя Элин Олссон, задыхаясь, говорила в передатчик Сета-Пойнт, явно проделав весь путь бегом.

— Это Элин Олссон.

— Говорит подполковник Вейман. Рапира передаст одну из ваших геологических карт, на которой отмечена конкретная пещера. У вас есть трехмерное изображение этого региона?

— Мне нужно извлечь файлы с данными из компьютера. Я вернусь, — они слышали шлепанье ее ног, когда она убежала. Последовало ужасное, бесконечное ожидание, затем до них донесся звук открываемой двери, и Элин сказала:

— Есть. эээ… Давайте посмотрим, какую область вы отметили, — последовала еще одна, более короткая пауза. Затем она сказала: — О Боже, это прямо на границе моей тестовой зоны. Позвольте мне вытащить загруженные данные…. — они снова подождали, пока пот людей и терсов от страха смешивался, образуя едкий металлический смрад. Затем Элин выдохнула:

— Получилось. Да, у меня есть трехмерный рендеринг. Я отправлю его прямо сейчас.

Секундой позже на третьей боковой панели появилось новое изображение. Пещера была небольшой в поперечном сечении, если смотреть сверху в двух измерениях, но она была глубокой. Действительно глубокой. И она зловеще сузилась в одном месте, где они могли бы возвести барьер, чтобы снизить количество попадающего нейротоксина. Бессани вздохнула с облегчением.

— Возможно, она достаточно глубокая, Джон. И посмотри, мы можем соорудить какой-нибудь барьер вон там, в том узком месте.

— Мы попробуем, — мрачно сказал Джон. — Доктор… Коллингвуд, у вас есть какие-нибудь данные по стойкости этого нейротоксина?

— Боюсь, что нет. Образцы, с которыми мы работали, не показали никаких признаков разложения.

— Значит одному Богу известно, как долго это вещество будет сохраняться. По крайней мере, мы попросили Лундквиста заготовить большое количество нашего аналога. Я хочу, чтобы каждый шаттл с канистрами в пути разворачивался и встречался со мной. Возможно, нам придется держать весь клан Чилаили под воздействием препарата в течение нескольких недель. Черт, может быть, даже месяцев. Если это продлится достаточно долго, нам, возможно, придется эвакуировать весь клан за пределы планеты.

У Чилаили вырвались рыдания.

Кестеджу, когда она переводила, только стонал, тихонько щелкая клювом в знак страдания.

— Коммандер, — резко спросил Рапира, —