Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

и его взгляд стал чуть менее диким. — Если то, что ты говоришь, правда — а как может быть иначе? — тогда кланы терсов поступили с ними ужасно несправедливо, — он перестал раскачиваться, как безумный ребенок. — Спасибо… — Его голос прервался, и он снова начал раскачиваться, и это движение было наполнено страданием. — По крайней мере, — осторожно сказал он, — еще есть время помешать клану Ледяного Крыла совершить то же самое зло.

Он глубоко вздохнул, слегка закашлявшись от едкого дыма, затем поднялся на нетвердые ноги.

— Я сам пойду, чтобы вернуть военный отряд домой. Возможно, они не послушают тебя, но они, безусловно, послушают меня. Он склонил голову набок, чтобы посмотреть на Оракула, теперь уже бесформенного и безмолвного. — И я скажу им, чтобы они оставили свое оружие на снегу.

— Я пойду с тобой, Кестеджу, — тихо сказала она, тоже поднимаясь на ноги. — Я хочу тебя кое с кем познакомить…

Когда она вышла на солнечный свет, где ее ждали два человека и машина, единственным страхом Чилаили — и он был очень сильным, когда они покинули пещеру и поднялись по крутой тропинке, — было то, что попытка помешать их самцам напасть на Сета-Пойнт каким-то образом провалится. Как и Кестеджу, она хотела вознести молитву.

И, как и Кестеджу, она понятия не имела, кому — или чему — молиться.

Глава двадцать восьмая

Рук-на-Грац оцепенело уставился на экран дисплея, наблюдая за собственной гибелью.

Потребовалось несколько секунд, чтобы импортированные данные дошли до него. Один из оракулов начал передавать код "Я взломан", а также несанкционированную передачу, направленную через него. Затем аппарат просто отключился от сети, заблокированный в середине передачи сложными электронными помехами от наземного источника. Как только он понял, что это значит — что люди узнали о существовании Оракулов и буквально захватили власть над одним из них, вещая на субдиалекте терсов, было уже слишком поздно предотвращать ущерб.

Из-за постоянных помех его техники не могли получить доступ к системам видеонаблюдения на месте, чтобы увидеть, что там происходит. В конечном счете, конечно, это не имело значения. Было достаточно знать, что что-то глушит сигнал Оракула. Если люди узнали достаточно, чтобы сделать это, то они знали слишком много. Это была катастрофа первого масштаба. Полнейший позор…

Как люди узнали об оракулах? Вероятно, так же, как они научились говорить на мельконианском диалекте, которому обучали терсов. Одно из проклятых подопытных животных совершило немыслимое: оно дезертировало. Рук-на-Грацу хотелось выть от ярости и разочарования. Он сдерживался, пока не взял себя в руки, а затем рявкнул на своего помощника:

— Приведите сюда научного руководителя Врима! Немедленно!

Врим прибыл через три минуты, тяжело дыша от напряженного поспешного путешествия.

— Военный лидер? — выдохнул он.

— Одно из ваших мерзких подопытных созданий перешло на сторону людей, — Рук-на-Грац сунул в руки потрясенного пожилого ученого расшифровку последнего сообщения Оракула. — Не могли бы вы объяснить, как?

Уши Врима отчаянно прижались к голове.

— Это ужасно, — прошептал он, — просто кошмарно. Милостивые предки, мы и представить себе не могли, что их недовольство приведет к такому…

— Что за недовольство? — Рук-на-Грац с ревом вскочил на ноги, ударив кулаками по столу.

Научный руководитель вздрогнул.

— У нас были жалобы от большинства кланов по поводу искажения генетического материала самцов с помощью кладовых для благословения…

Рук-на-Грац уставился на него, не зная, то ли зарычать, то ли просто пристрелить дурака.

— Вы слышали мятежные разговоры, — прошептал он в страшной ярости, — и не потрудились сообщить об этом?

— Это были достоверные данные! — воскликнул Врим. — Неужели вы не понимаете? Мы пытались понять социальные последствия их открытия о том, что повреждение их яиц в кладовых благословения вызывает склонность к насилию у их молодых самцов! Мы вообще не ожидали, что они установят такую связь. Социологические данные оказались совершенно потрясающими. Если бы мы сообщили об этом сразу, мы бы упустили шанс полностью изучить это, потому что военная каста могла бы прекратить все исследования в рефлекторной реакции. Нам просто и в голову не приходило, что они могут что-то с этим поделать. Кроме, конечно, ворчания и утаивания некоторых из их яиц. Мы потратили поколения на то, чтобы привить им патологический страх перед "дьяволами со звезд". Это этноцентрическое условие должно было сработать, чтобы предотвратить это, — он потряс распечаткой в руках.

— Вы уверены, что один из них действительно дезертировал? Люди могли просто взять живых пленников…

— Перехваченная передача была сделана на беглом мельконианском языке с правильными интонациями, — прорычал Рук-на-Грац. — Это не пиджин[12]. Это не несколько случайных слов, составленных из лепета перепуганных заключенных. Либо одно из этих проклятых животных научило людей своему языку, либо составило послание для людей. А возможно, и то, и другое. Ваша неспособность сообщить об обнаружении генетического вмешательства терсами, не говоря уже о широкомасштабном мятеже по этому поводу, поставила под угрозу всю Мельконианскую империю! Ты уже начинаешь понимать, к чему теперь имеют доступ люди?

Врима трясло, глаза его были широко раскрыты, он был охвачен паникой.

— Я… я сожалею, военный лидер, я просто не осознавал опасности…

— Тогда осознай уже! Теперь у нас нет другого выбора, кроме как немедленно эвакуироваться. Этот проект окончен, нравится вам это или нет. И если я не сильно ошибаюсь, император прикажет нам обоим покончить с собой, когда мы вернемся домой. А теперь убирайтесь. И заберите с собой свои проклятые богами данные!

Стареющий ученый, всхлипывая, убежал.

Рук-на-Грац размышлял, что из этого ужасного списка нужно сделать быстрее, когда прибыл техник из центра мониторинга, дрожащий и с трудом переводящий дух.

— Военный лидер… — начал он дрожащим голосом.

— Выкладывай!

— Спутник-ретранслятор… Люди захватили его. Подняли на борт своего военного корабля. Мы думаем, что несколько часов назад. Мы не осознавали этого до сегодняшнего дня, когда через него была передана экстренная радиопередача со взломанного Оракула. Ретранслятор показал, что он серьезно сдвинут с места, и находится внутри помещения…

Рук-на-Грац медленно сел, несколько секунд не в силах вымолвить ни слова. Наконец он спросил ужасным, напряженным шепотом:

— Почему, во имя семнадцати лун, ты не приказал ему самоуничтожиться?

Техник пробормотал:

— Мы… мы не можем. Он настолько устарел, начальник, что на борту нет механизма уничтожения.

Все хуже и хуже…

Насколько ему было известно — и он молился всем своим предкам, чтобы это оказалось правдой, — в спутник не были запрограммированы домашние координаты Мелкона, поскольку его использование было строго ограничено внутрисистемной ретрансляцией сигнала. Но теперь у врага был доступ к основным кодам всей военной системы связи Мельконианской империи и частотам, используемым как гражданскими, так и военными ведомствами.