Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

class="p">Джон вытащил свой коммуникатор.

— Рапира, ты близко?

— В пределах трех километров, коммандер, прямо на юг.

Кестеджу обеспокоенно скосил один глаз на голос, доносившийся из коммуникатора.

— Эй, ксеноэколог, — Джон взглянул на Бессани. — Мы отправимся на встречу с Рапирой или подгоним его сюда, что может напугать весь клан?

— Приведи его сюда. Одно дело, когда Чилаили говорит клану, что мы готовы заключить союз, и совсем другое — увидеть Боло вблизи, не стреляющим в них.

Ее деверь одарил ее слабой улыбкой.

— Ммм, да, я понимаю твою точку зрения. Хорошо, Рапира, присоединись к нам, пожалуйста.

— Немедленно, коммандер.

— Может быть, нам стоит пойти на небольшую поляну неподалеку отсюда? — предположила Чилаили. — Я бы не хотела, чтобы малыши запаниковали и упали с края оврага, когда появится Боло.

— Почему бы тебе просто не попросить их подняться сюда после того, как приедет Рапира?

Чилаили мрачно кивнула.

— Да. Сделаем так, — она повернулась к Кестеджу и перевела.

Несколько мгновений спустя до них донесся отдаленный грохот и звук, похожий на шипение попкорна, который быстро нарастал по мере того, как огромный Боло с грохотом проносился через лес. Треск ломающихся деревьев достиг дикого крещендо. Земля задрожала под мощными гусеницами Рапиры, затем над деревьями показалась верхушка его боевой башни. Мощные мускулы на руке Чилаили, закаленные годами охоты, напряглись, когда она схватила Кестеджу за запястье, не давая ему убежать.

Акуле дико дрожал, его зрачки расширились от ужаса, а Рапира крушил деревья, как щепки. Его нос вынырнул из белых брызг, и заснеженные деревья исчезли перед ним, словно причудливо перевернутый кильватерный след за океанским кораблем. Орудия Рапиры зловеще щетинились на фоне ослепительного, залитого солнцем неба.

Боло остановился в пяти метрах от них — выброшенный на берег линкор на гусеницах.

— Да улыбнутся вам предки, Кестеджу, Чилаили, — прогудела машина на двух языках.

Кестеджу издал сдавленный, полный дикого ужаса звук, затем уставился на Чилаили, когда она ответила на приветствие.

— Да улыбнутся тебе предки, Боло Рапира, — затем она повернулась к Кестеджу и заговорила слишком быстро, чтобы Бессани могла разобрать слова. Рапира переводил в наушник.

— Машина вела себя достойно с того самого дня, как я впервые увидела ее, Кестеджу, — говорила она тихим, настойчивым голосом. — Она могла уничтожить наш военный отряд в любое время после того, как он покинул гнездо, даже не показав себя, но она этого не сделала. Видишь же, он не стреляет в нас.

— Этот… он такой… я и представить себе не мог, что такая огромная тварь может… — Кестеджу замолчал, заметно тяжело дыша. — И Дьявол, Кто Выше, хотел, чтобы мы сражались с такой тварью?

— Да, — мягко сказала Чилаили. — Он хотел именно это. Иди сюда, Кестеджу. Подойди и познакомься с машиной Боло.

Она потянула его вперед на дрожащих ногах. Бессани осталась в стороне, подав Джону знак тоже оставаться на месте. Они молча наблюдали, как Чилаили повела акуле к гусеницам Боло, которые возвышались даже над Терсами. Когда Чилаили прикоснулась к Боло и попросила Кестеджу сделать то же самое, Джон пробормотал:

— Вот это храбрец.

Бессани кивнула.

— Чрезвычайно.

Это заняло у них десять минут, но Чилаили уговорила остальных членов клана выйти на снег, чтобы встретить Боло.

Послышались крики ужаса, и некоторые малыши жались к своим матерям, но Чилаили вытащила их всех на вершину обрыва. Боло негромко поприветствовал их, говоря на земном стандарте и позволяя Чилаили переводить, что удивило Бессани, пока она не поняла, что Рапира не рискует, что кто-нибудь узнал в его голосе тот же голос, который звучал через Оракула.

Прикосновение к гусеницам Боло стало необычайно трогательным ритуалом, который повторялся снова и снова, когда клан выходил вперед неуверенными группами по двое и по трое. В какой-то момент Сулеава прошла мимо Бессани, ведя за руки двух малышей. Она едва заметно наклонила голову в знак приветствия, когда они проходили мимо, и встретилась с Бессани долгим, полным удивления взглядом. К тому времени, как последний представитель клана завершил ритуал, даже Кестеджу начал избавляться от своих самых сильных страхов. Бессани действительно начинала чувствовать себя хорошо по этому поводу…

— Коммандер, — настойчиво произнес Боло, вызвав испуганные возгласы у наблюдающей толпы. — Я получаю сообщения от линейных подразделений со всей Туле. Сигналы Оракулов были отслежены из пятнадцати мест, в ответ на какой-то кодированный сигнал от источника на дальней орбите. Взрывы на одной из малых лун были обнаружены через несколько секунд после передачи. Произошел массовый выброс нейротоксина по всей планете. Ближайший выброс нейротоксина подвергнет военный отряд клана Ледяного Крыла заражению через воздушное рассеивание в течение сорока пяти минут.

Кровь отхлынула от лица Бессани.

— О, боже мой, — она почувствовала себя так, словно кто-то только что ударил ее. Затем до нее дошел весь смысл слов Рапиры.

— Джон! — она схватила его за руку обеими своими. — В этом боевом отряде остались единственные взрослые самцы-терсы во всем этом проклятом мире! Без них генофонд слишком мал, чтобы поддерживать вид!

Джон зарычал в свой коммуникатор:

— Это подполковник Вейман! Чрезвычайная ситуация! Нам нужна воздушная доставка аналога нейротоксина, и как можно скорее! Картер, поднимай свою задницу, сейчас же!

Он уже бежал к Рапире, крича через плечо:

— Бессани, тащи Чилаили и Кестеджу в командный отсек, поедут вместе с нами. Это будет чертовски тряская поездка. Они разобьются насмерть, если поедут в грузовом отсеке.

Чилаили смотрела на Бессани в глубоком шоке.

— Скажи мне, что это неправда? — прошептала она прерывающимся от боли голосом. У нее за плечом Сулеава судорожно сглотнула, прекрасно поняв слова Боло.

— Это правда, — грубо сказала Бессани. На глаза навернулись слезы. — У нас нет времени, Чилаили! Если вы с Кестеджу не сможете убедить этих самцов сложить оружие и позволить нам дать им аналог…

Катори развернулась и, задыхаясь, сообщила страшную новость. Ледяной ветер донес крики и вопли. Несколько терсов постарше буквально рухнули в снег, стеная и срывая с себя меховую шапку. Сулеава отделилась от группы и побежала, исчезая на тропинке, которая вела к жилой пещере. Над ними в ледяном воздухе прогремел голос Рапиры, говорившей отрывистыми фразами.

— Клан Ледяного Крыла! Если это возможно, мы спасем их! Чилаили, ты должна сейчас же идти.

Чилаили подтащила ошеломленного Кестеджу к лестнице и толкнула его всем телом. Сулеава появилась снова, крича:

— Мама! Подождите! — девочка бежала через потрясенный клан, неся что-то похожее на снегоступы странной формы. Она принесла два комплекта.

— Они понадобятся вам, мама, чтобы быстро передвигаться по глубокому снегу! Вам же придется пройти часть пути пешком, иначе военный отряд начнет стрелять по огру!

Чилаили крепко обняла свою