Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

Когда один из офицеров – тот самый, который зарегистрировал меня, – раздал перья, чернила и бумагу, а также толстые томики в переплете из коры – Дюн подался вперед над столом, чтобы сказать мне на ухо:

– Ты ведь понимаешь, что, раз ты сидишь так близко, я приложу все усилия, чтобы испортить тебе жизнь?

Кончики моих ушей дернулись в ответ на вызов в его голосе.

– Дерзай, – ответила я, глядя перед собой. – Меня это и раньше не останавливало.

Дюн фыркнул, но сел ровно, когда офицер вернулся к столу, чтобы видеть всю группу. Перед ним стоял таймер, установленный на шестьдесят минут.

– Первое испытание предназначено для оценки вашей грамотности, – сообщил он. – У вас есть время до того, как прозвенит таймер. Прошу, начинайте.

Он нажал на кнопку, и прозвучал сигнал, обозначая начало отсчета. Поднялась суматоха, все стали открывать книги, и я улыбнулась, услышав, как Дюн за моей спиной тихо выругался. В отличие от него, для меня выполнить это задание не составляло труда. Большинство жителей в Фенвуде не придавали особого значения грамотности – у них просто не было в ней необходимости, поскольку их магия была в основном интуитивной. Но мама превзошла саму себя, чтобы убедиться, что я могу хорошо читать и, соответственно, имею возможность изучать травничество и медицинские тексты.

«Похоже, что пока мое магическое бессилие работает на меня», – подумала я.

Испытание было довольно простым – офицер отметил на доске, какие нужно прочесть параграфы, и написал к каждому ряд вопросов, на которые мы должны были ответить, показав навыки нашего критического мышления. Да и текст был совсем нетрудным – сборник басен, читать которые было гораздо приятнее, чем «1001 снадобье из трав» или «Пояснения к анатомии фейри».

Я уже справилась с половиной экзамена, когда Дюн начал меня пытать. Я была занята тем, что давала ответы на пятый блок вопросов, когда мой стол начать дрожать. Со вздохом я постаралась игнорировать это – не могла же я развернуться и ударить его по лицу, – но из-за вибраций кончик пера соскользнул с листа, испортив то, что я писала.

– Это низко, даже для тебя, – проворчала я, и Дюн в ответ усмехнулся.

Посмотрев вниз, я увидела, как земля на пару десятков сантиметров облепила ножки моего стола. Я слышала, как скрипит перо Дюна, пока он, используя магию, заставляет мой стол вибрировать, и стиснула зубы. Очевидно, я недооценила его возможности.

– Кандидат. – Офицер, ходивший между столами, чтобы убедиться, что никто не жульничает, остановился у моего места. – По какой причине ты разговариваешь во время испытания?

Кончики моих ушей вспыхнули, когда взгляды всех собравшихся в шатре обратились ко мне, а Дюн закашлялся, скрывая смех.

– По какой-то причине у меня стол вибрирует, – ответила я настолько спокойно, насколько могла. – Это мешает мне записывать ответы, и я немного расстроилась.

Офицер взглянул на ножки моего стола, потом на Дюна, сидевшего напротив. Его строгий взгляд говорил, что он уже не в первый раз наблюдает подобные проделки. Он взял мой лист и, изучив, что я написала, вскинул брови, потом хлопнул бумагой по столу, взял мое перо и вывел огромную пятерку поверх страницы, обведя ее кругом.

– Очевидно, ты грамотна, Гринвуд, и я не вижу причин продлевать твои муки. Проходи на следующее испытание. Тебе придется дождаться оставшуюся группу, прежде чем начать, но пока ты сможешь понаблюдать, чтобы понять суть следующего испытания.

– Так точно.

Усмехнувшись, я поднялась и, кивнув офицеру, покинула шатер. Бросив взгляд через плечо, я увидела, как Дюн кипит от злости, и подавила смех. Его попытка запугать меня, очевидно, имела обратный эффект, и я была невероятно довольна собой.

Пригнув голову, я вышла из шатра и направилась к следующей секции поля – к полосе препятствий. Полоса была длиной около четырехсот метров, с двадцатью отдельными препятствиями, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга. Я заметила веревочную лестницу, каменную стену, броды, балки, растяжки и как минимум две ямы. Офицер стоял в центре полосы препятствий с планшетом в одной руке и секундомером в другой, засекая время прохождения каждого кандидата. Вместе с остальными я стала наблюдать, как очередной участник проходит полосу.

– И как ему только все удается настолько легко, – проговорил запыхавшийся рекрут слева от меня, а фейри на полосе препятствий ловко прополз под сетью растяжек, затем взбежал по трамплину и спрыгнул вниз, приземлившись на корточки.

Этот рекрут стоял рядом с тремя другими, явно уже прошедшими полосу. Все они были покрыты потом, а у некоторых виднелись ссадины и порезы.

– С такой скоростью он финиширует в два раза быстрее, чем я, – продолжал парень.

– Кажется, у него отец офицер, – сказал кто-то из группы тех, кто ждал своей очереди пройти испытание. – Вот почему он подготовлен лучше, чем мы. В полосе, которую каждый год проходят солдаты в армии, почти такие же препятствия, как здесь.

– А я рада, что ни одно из этих препятствий не магическое, – вставила я.

Но даже если бы это было так, мне стоило поблагодарить Мавлин за тренировки. Полосы препятствий, которые она для меня устраивала, не были такими сложными, как эта, но она постоянно создавала помехи на моем пути с помощью растений, заставляя меня учиться следить за окружением и при этом концентрироваться на каждой задаче.

Кандидаты одарили меня странными взглядами, и мне стало неловко при мысли, что я здесь лишняя.

– Надеюсь, что нет, – напыщенно сказала одна из них. – Нам не разрешают использовать магию для прохождения полосы, так что справедливо, что и препятствия не будут магическими.

– А почему ты тут, с нашей группой? – спросил один из фейри, который уже прошел полосу. – Разве тебя не послали в шатер с группой А?

– Да, но я закончила раньше, так что экзаменатор разрешил мне прийти сюда и понаблюдать, пока я жду остальных.

– Счастливица, – проворчал фейри. – Получишь фору.

Я уже хотела ответить, что фора ничего не значит – это ведь, в конце концов, было не соревнование, – но потом вспомнила лицо Дюна в тот момент, когда я выходила из шатра, и проглотила эти слова. Я пообещала себе, что докажу Дюну, что у меня есть все качества, необходимые для прохождения испытаний, но теперь мне хотелось большего. Хотелось победить его в каждой секции, и если фора мне в этом помогла бы – что ж, не стану пренебрегать такой возможностью.

Фейри на полосе как раз закончил, и к старту готовилась та заносчивая девушка. У нее прохождение заняло на пять минут больше, чем у