Читать книгу - "Орден во всю спину 4 - Константин Владимирович Ежов"

что у беженцев из города – там даже женщины, вроде Лариски, были выносливее и жилистой.

Теперь особенно явственно бросалось в глаза различие между теми, кто ночью грелся у костра, и теми, кому не досталось ни уголька. Ульяна и её ученицы выглядели почти бодро, тогда как остальные дрожали, скрючившись, словно птицы под ледяным дождём.

– Давайте уходим, – Ярослав поднялся, отряхивая с себя наледь. Его голос прозвучал резко, но твёрдо. – Это место стало рассадником заразы. Ещё немного – и мы сами сляжем рядом с ними.

Слова повисли над людьми тяжёлым приговором. Все понимали, что те, кто уже пал, обречены. Ни лекарств, ни сил спасать их не осталось.

– Учитель, – воскликнул Чудило, отчаянно глядя на Косого, – спасение жизни важнее семиэтажной пагоды! Мы не можем бросить этих людей, отвернуться, будто они пустое место!

Ярослав не замедлил шага. Его сапоги хрустели по утреннему инею. – Западный Рай впереди, – бросил он через плечо. – Я иду туда за Священными Писаниями. Хочешь – оставайся.

Чудило остолбенел. Слова повисли у него в голове гулким эхом. Западный Рай… учитель… путь…. Всё, что он представлял себе долгие годы, рушилось прямо сейчас. Но, подумав всего мгновение, он сорвался с места и поспешил за Косым, сжимая в руках свой Золотой Жезл.

Он не мог предать свою мечту – идти рядом с Учителем, покорять демонов, спасать невинных. Пусть даже Учитель не спешил в тот самый Рай. Главное – быть рядом.

Ярослав краем глаза заметил, как Чудило догоняет их, и вздохнул с облегчением. Он всерьёз опасался, что тот бросится в толпу умирающих, попытается один вытащить из лап болезни сотни людей и сам сгниёт среди них.

Но чем они могли помочь тем несчастным?

У старика Вана ещё завалялось немного антибиотиков – пара упаковок, не больше. Но разве хватит этого жалкого остатка на всех? Да и это ведь были его личные сбережения, накопленные за годы скитаний. С какой стати он должен раздать их без остатка тем, кто уже одной ногой в могиле?

Когда пришла пора уходить, Ульяна собрала своих девчонок и повела следом за Ярославом Косым. Она никогда особенно не спорила – что делал он, то повторяли и её ученицы.

Люди, оборачиваясь на лежавших больных, чувствовали, как в груди скребёт тоска. Но что толку в жалости, если сделать всё равно ничего нельзя?

– Учитель, а может, мы всё-таки останемся и попробуем помочь? – спросил кто-то из самых мягкосердечных учениц, голос её дрожал.

Ульяна прикусила губу так, что выступила кровь, и только потом выдавила:

– Нет. Прежде всего нужно научиться спасать себя. Возможно, я сейчас показываю вам дурной пример, но другого выхода нет. Мы должны немедленно уходить.

Мир, где они оказались, был жесток настолько, что даже добрейшую, мягкую Ульяну загнал в угол, заставил сжать сердце в кулак. Но она не плакала и не позволяла себе сожалений.

– Держитесь рядом и не отставайте, – сказала она, обводя взглядом девчонок. – И запомните: если попадутся на дороге те дикие травы, что мы жевали вчера, собирайте всё.

– Но они же горькие, словно полынь, и пахнут гнилью…, – пробормотала одна ученица, пряча глаза.

– Горькие или нет – нам всё равно придётся их есть, – отрезала Ульяна.

Когда Ярослав поднялся и двинулся дальше, остальные – те, кто ещё мог переставлять ноги, – послушно потянулись за ним. Они не знали, куда идти и зачем, но привыкли цепляться хоть за кого-то сильного, у кого была цель.

А на земле остались только больные – вялыми тенями, прижатыми к сырой земле. Их дыхание было хриплым, как у сломанных мехов кузнеца.

Ярослав нахмурился. Его не отпускала одна мысль: волки преследовали их всё это время, он чуял их боковым зрением, слышал едва уловимое похрустывание веток, но те не решались напасть. Почему? Эти люди ведь не представляли угрозы. Разве что сам размер толпы отпугивал стаю… Но и это объяснение казалось ему сомнительным.

И ещё был вопрос о Подопытных. Ярослав очень надеялся, что они ушли на север, вместе с отрядами Консорциума Потанина, и не будут шататься где-то неподалёку. Тогда можно будет хоть немного расслабить плечи.

А если Подопытные сгинули во время извержения вулкана… тем лучше. Одной заботой меньше. Косой до сих пор не мог понять, сколько всего этих Подопытных шляется по миру и кто вообще додумался их сотворить. Одно было ясно – этот мир куда хитрее и страшнее, чем ему казалось поначалу.

Сейчас беженцы старались обходить Ярослава и его товарищей стороной, пока те продвигались к Крепости 289. Косой и сам избегал лишнего внимания – не время и не место показывать свою силу. Кто знает, что вытворяют в крепостях с такими, как он? Вдруг начнут хватать всех подряд, как в Крепости 334, и потом по кускам отправлять на опыты?

Чудило уже успел засветиться, и теперь это висело над ними угрозой. Ярослав чувствовал себя неуютно, но решил идти шаг за шагом, разбираться по мере того, как проблемы будут наваливаться.

Он даже усмехнулся, когда на обочине показался ещё один брошенный внедорожник. В памяти всплыли три джипа и пара армейских грузовиков Консорциума Потанина, что проносились мимо них совсем недавно. А теперь – больше половины техники уже сломано. Вчера, на бегу, они заметили один джип и грузовик, брошенные у дороги. Сегодня – ещё один. Ярослав подумал, что если прибавить шагу, то они смогут настичь колонну Потанина. Ведь в оставшиеся машины толпу не напихаешь – часть людей наверняка пошла пешком.

Лев Станиславович Ланский, скорее всего, заставил своих солдат топать колонной, а сам, как барин, уселся в джип или армейский грузовик и катил в сторону Крепости 289.

Солнце клонилось к закату, небо заливалось алым светом, когда впереди вдруг раздался шум и радостные крики.

– Смотрите, смотрите! – кто-то взвизгнул.

– Это люди Консорциума Потанина! – закричал другой. – Давайте поможем им!

– Мы добрались! Это войска! Спасение!

Толпа беженцев словно обезумела, рванула вперёд, будто перед ними бросили спасательный круг, за который хватайся – и выберешься. Никто даже не подумал, пустят ли их в лагерь.

Ярослав поднял голову, услышав гвалт. Он опешил, заметив самого Ланского – тот восседал у костра среди нескольких сотен бойцов Консорциума. "Толстяк добрался только досюда? И чего он там расселся, как царь горы?" – удивился Ярослав. Но больше всего его смутили штаны Ланского: приглядевшись, он понял, что