Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

арбалеты, и я по привычке окутал нас щитом… как чувство опасности тут же заставило нас пригнуться, даже Кутень припал к земле. Потому что воздух над моей головой рассекло несколько болтов, легко прошивших щит.

Смердящий свет! Это как⁈

Я обернулся. Те болты, что пролетели мимо щита, воткнулись в стволы сосен, которые тут же покрылись слоем скрипящего льда.

Магия⁈ Нечестно!

— Ну, я думаю, они клюнули, — я хлопнул Кутеня по шее, и тот тут же сорвался с места.

К моему удовольствию, отряд сразу погнался за нами, а ледяные шавки аж залились яростным лаем — они буквально желали догнать и разорвать нас. К моему неудовольствию, я почуял, что магический эфир уже сотрясают связующие заклинания. Воины из отряда сразу же передали весть другим, что наткнулись на бросского воина.

С Кутенем сравниться в скорости эти морзые навряд ли были способны, и мы довольно легко оторвались. Я даже подумал было, что так довольно быстро вернусь в наше укромное логово, но тут мы с цербером одновременно повели носом.

Запах Тьмы⁈

Мы неслись стрелой по снегу, взметая вокруг облака, и я лихорадочно крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит тёмная опасность. Шестое чувство заставило меня поднять голову, и я заметил, как по вершинам сосен за нами гонятся какие-то тени.

Они бесшумно перемахивали от дерева к дереву, смазываясь на фоне луны в едва заметные силуэты, и от нас не отставали.

— А вы ещё кто такие⁈ — огрызнулся я, чувствуя, что теперь моё возвращение затянется.

Глава 10

Лес вокруг стал гораздо реже, и дорога стала подниматься в гору. Подумав, что на высоте у меня будет больше преимуществ, я не стал сворачивать.

Кутень безропотно нёс меня сквозь снег, загребая мощными лапищами, а я, оттянув топор для защиты, не сводил глаз с мельтешащих рядом теней. Здесь сосны росли уже не так близко, и вскоре преследователям пришлось спрыгнуть.

Теперь они чем-то напоминали тёмных зайцев, скачущих за нами по снегу.

Наконец, путь вынес нас на широкий пустырь, который неожиданно закончился довольно крутым обрывом. Внизу в пропасти тоже виднелись заснеженные шапки елей, искрящихся под луной, и цербер без особой сложности спустился бы… но я решил выяснить, кто это такие.

Уж кого-кого, а всяких отщепенцев, возомнивших себя тёмными бойцами, я не боялся.

Спрыгнув с цербера, я встал, встречая преследователей. Несколько теней… раз, два… их было четверо, и, прибыв на поляну, они быстро встали полукругом. Неясные силуэты сформировались в человеческие, и я узрел четырёх бойцов, одетых во всё чёрное. Лица их тоже были замотаны, остались только глаза.

Так мы и застыли посреди белых снегов, долго изучая друг друга взглядом. Задерживаться я тут не собирался, за мной так-то ещё царские ищейки гонятся, но выяснить, кто это такие, было бы не лишним.

Что-то мне подсказывало, что ни к царю Стояну, ни к настоятельнице Храма Холода они отношения не имеют.

— Кто такие? — спросил я, указывая на них топором.

Незнакомцы молчали, лишь редкий ночной ветерок колыхал завязки на их затылках, да дребезжали какие-то связки амулетов на их груди.

— Ну, если молчите, я тогда дальше поехал… — ухмыльнулся я.

Едва я сделал шаг назад, как одна из теней метнулась ко мне. Короткими обманными прыжками, вправо-влево — и через мгновение уже была рядом.

Естественно, сначала вокруг меня возник жаркий щит, я даже уплотнил его… И нападающий, вместо того, чтобы отскочить, просто ринулся прямо в огненную пелену. При этом он явно сбросил с себя связку амулетов.

Попав в огонь, он молча встал… А я с недоумением смотрел, как сначала сгорает его одежда, обнажая бледное северное лицо со стеклянными глазами, а потом вспыхивают волосы и обугливается кожа.

Я даже не шелохнулся, когда обгоревший упал, так же молча дёргаясь последние моменты жизни… Всё это произошло в жуткой тишине, лишь под рёв моего пламени. Луна, искрящийся снег, дымящееся и тлеющее тело передо мной, да три силуэта вдали.

— Вечное Древо отринет тебя, убийца, — без особых эмоций сказал один из незнакомцев.

В этот момент я разглядел на сгоревшем какую-то мелкую сетку, покрывающую всё его тело. Она опутывала его туловище, при этом касалась обугленной кожи тонкими иглами… Словно он хотел стать ёжиком, только перепутал направление иголок.

И тут я вспомнил… Ещё на заре моего появления здесь, в Солебреге, на нас с Виолом напал такой же сумасшедший. Я тогда был связан запретом Бездны на убийство, и тот псих пытался об меня убиться.

Как же их там? Кажется, Мстители Моркаты? Таинственные борцы с лиственниками, которые имеют несчастье забрести на север?

Для меня тогда, в Солебреге, такое нападение было опасно, конечно же. Но сейчас… Сейчас я, видимо, перенервничал этой ночью, потому что, опустив топор, снова взглянул на погибшего такой глупой смертью и прыснул со смеха.

Грешно, конечно, смеяться над этим. Бедняг бы пожалеть, но я расхохотался и не мог себя сдержать.

Видимо, мой смех даже вызвал в этих одурманенных головах какие-то мысли. Умные мысли, и впервые за долгие годы фанатичной муштры. Ну какими надо быть идиотами, чтобы вообще придумать такую ересь?

Жизнь — самое ценное, что может быть во Вселенной, потому что даже боги бессильны перед твёрдой волей человека жить. И добровольно отнимать её у самих же себя⁈ Неужели они и вправду считали это самопожертвованием?

— Ой, придурки, — отсмеявшись, я запрыгнул обратно на Кутеня, — Идите уже своей дорогой, вестники тупости.

Развернувшись, я хотел уже послать Кутеня вниз, в пропасть, как мне в спину что-то гулко ухнулось. Я ожидал этого, поэтому даже щита не поднял… Лишь обернулся — ещё один несчастный, ударившись об меня, отравился собственными же иглами и теперь дёргался в снегу.

Закатив глаза — о, Морката, тебе самой за них не стыдно⁈ — я хлопнул Кутеня по шее, и тот сорвался вниз. Склон здесь был крутым, но цербер всё равно цеплялся за некоторые уступы, сшибая с них снег, и перепрыгивал на другие.

На одном уступе цербер замешкался, потому что под нами была довольно крутая часть пути, и тут мне в лопатки снова ухнулось тело. Меня едва не сбросило с Кутеня, я кое-как уцепился за его шкирку и, влезая обратно, проводил взглядом падающее вниз тело. Ещё один Мститель…

— Ты — убийца! — раздался голос сбоку, — Вечное Древо не прощает убийц.

Четвёртый, последний, стоял на уступе в десяти