Читать книгу - "Павший - Анна Щучкина"

клыки. – Вкуснятина. Самые гиблые места при любом штурме.

– Будем ждать сигнала от мертвецов, – сказал Аллистир – истинный некромант. – Попробуем прорваться через южные ворота. Если получится, захватим ближайшие башни. Помощь маррдеров, думаю, не помешает.

– Ха, – произнес Эрнесто. – Посмотрим, что я смогу сделать.

– Буду благодарен. И, если все удастся, я публично признаю, что даже от маррдеров есть какой-то толк.

Эрнесто поднял бровь.

– Мне казалось, некроманты презирают не нас, а онемасов.

– Это в прошлом, – серьезно ответил Аллистир. – Мы с верховной Мойрой нашли общий язык.

– Что ж. – Эрнесто вновь облизнулся. – Кстати говоря, мы с ней тоже…

– Никто никого не презирает, – строго сказал я. – Больше нет. И точно не за этим столом.

Аиса благодарно кивнула мне, и я вдруг еще более явно ощутил груз на наших плечах.

– Отряд верховной будет прикрывать нас, – продолжила она, моя отважная племянница, – по возможности подавлять магию врага. Ликариласы займутся ранеными и…

– Эженом, – встряла Асира. – Мы пойдем за своим вожаком.

– Вам не придется никуда за ним ходить, – заверил Александр. – По моим подсчетам, он с самого начала окажется в гуще сражения.

Асира прожгла его взглядом.

– Вот спасибо.

– Не за что.

– А теперь не перебивайте, – предупредила Аиса. В ее голосе звучала усталость, а не угроза. – Всем нам завтра представится возможность выступить. Флот и драконы атакуют одновременно с открытием порталов, возьмут на себя императорских дитто. Узлы сопротивления в городе поднимутся при первом шуме. И еще. – Она выпрямилась и сложила руки за спиной. – Никто не геройствует. Не жертвует собой и тем более своими подчиненными. У нас есть задача выжить, Эрнесто. И даже если ты подготовил себе преемника, Аллистир, нужно убедиться, что после тебя ему будет кого возглавлять.

Некромант слегка сощурился.

– Костераль подготовил прекрасную преемницу.

Александр улыбнулся – на этот раз по-настоящему. Асира сдержанно кивнула. На лице Аисы не дрогнул ни один мускул.

– Завтра я буду драться, чтобы Астраэль Фуркаго ни с кем больше не мог сделать того, что сделал со мной. Но он сделал это не один. – Она взглянула на Александра. – Я все сказала.

Осмотрев собравшихся, Кристен негромко произнесла:

– Значит, до завтра.

– Что ж, – промурлыкал Эрнесто, – удачи нам. Она точно пригодится.

Они ушли один за другим – через огонь и тень. Аиса осталась последней. Она задумчиво провела пальцем по чернильной городской стене.

– У меня к тебе личная просьба, дядя.

Я поднял взгляд.

– Какая?

– Выживи.

Не успев ничего ответить, я остался один.

За бортом вновь вздохнуло море. Ветер летел к берегу, как будто устал от борьбы. Но рассвет приближался – неумолимый, как правда.

Я верил. В нас. В них. В то, что можно сделать мир лучше – даже если ради этого придется умереть.

Глава 55. Александр

Выпью за тех, кто в пепле нашел черты,

За тех, кто смеялся у края пустоты.

Гимн я забыл —

но помню тишину,

Как замер мир в последнюю весну.

Стихи плохого таррванийского поэта

Подземелья Аргтауна

946 год правления Астраэля Фуркаго

Далеко наверху слышался гул города – он дышал как умирающий. Я вплел свое дыхание в его ритм. Два, один, два.

– Здесь направо, – сказала Кристен. – Скоро сменится караул. У нас есть окно.

Она шла легко, словно танцуя с тенями. Меч держала не как оружие, а как продолжение себя. На поворотах Кристен чертила в воздухе границы между безопасностью и опасностью. Мы прошли мимо дозоров, не привлекая внимания.

Глубже в подземелье мы наткнулись на знакомый рисунок – странный, похожий на сучковатое дерево. Это был дворец. Тот, что я когда-то называл своим домом. А теперь… Сколько жизней на совести у его хозяина? Сколько из них – мои?

– Помнишь, как мы говорили о мечтах? – спросила Кристен.

– Помню, – ответил я. – Ты тогда сказала, что хочешь увидеть себя без чужих ролей. Чтобы память была твоей, а не краденой.

– Я и сейчас хочу. Память для меня как стекло: в него легко вглядеться и утонуть в прошлом, но правильнее смотреть сквозь него в будущее. Оставляю осколки, чтобы не забыть боль, и иду дальше.

– А я держу память как карты, – сказал я. – Козыри беру с собой, остальное сжигаю. И насчет мечты… Тогда я называл это мечтой: империя, которая дышит свободно. Теперь это не мечта. Это цель. Совсем скоро мы достигнем ее. Не по воле богов, а по моей.

Кристен улыбнулась.

– С таким ответом жить проще, – сказала она. – Тогда и я скажу как есть. Больно, но по делу.

– Говори.

– Если однажды мне снова захочется смотреть в стекло памяти, а не сквозь него, – останови меня. Как сегодня останавливаешь себя от соблазна вернуться в прошлое.

– Остановлю, – пообещал я. – И себя, и тебя. Но только ради Иниго. Тебе тоже надо отпустить все и поверить, что твои родители давно заплатили свою цену.

Кристен сильнее сжала руки в кулаки.

– Еще нет.

– Забудь обо всем и живи без оков прошлого, – сказал я. – Умереть на поле боя не так страшно, как медленно гнить от старости и одиночества в понимании собственной никчемности.

Мы вышли под мануфактурой. Каменный коридор встретил нас сыростью и теснотой. Стены были шершавыми. На высоте груди виднелась свежая известь. Я приложил ладонь – известь оказалась теплой. Значит, этим ходом сегодня уже кто-то пользовался.

– Быстрее, – сказала Кристен.

Два поворота. Лестница. В этот момент воздух сжался: несколько стражников шли прямо нам навстречу. Легкие копья, узкие щиты. Никаких шансов.

– Проклятье, – процедила Кристен.

Я сунул руку за пазуху и достал магический камень.

– Запасной план.

Кристен взглянула на меня, нахмурилась и тихо ахнула, когда я положил камень в рот и сглотнул. Покойная жена Дэниела, тем же способом сохранившая для Аисы древний артефакт огненных магов, невольно подсказала мне эту гениальную мысль.

Позади нас теперь тоже раздавались шаги. Кристен понимала, что этот бой нам не выиграть. Но оружие должно попасть во дворец, воздействовать на защитный купол…

Тогда она схватила меня за плечо. Впечатала лицом в стену, завела руку за спину. Крикнула:

– Предатель!

Мужчина, возглавляющий отряд стражи, поднял фонарь и спокойно потребовал:

– Назовитесь.

– Она – страж Кристен из Бастарии, – весело произнес я. – Славные были времена… А я – принц Александр Корс. Кажется, Астраэль приказал доставить меня живым.

Звон цепей показался музыкой. Кристен смотрела на меня со всей ненавистью, на которую была способна. Она стала моей пешкой – и осознала это. Но в том, как она