Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

Родерик, — мы нашли несколько небесных кораблей, угнанных лантийцами, прорвались сквозь черные облака и полетели на Венатор в надежде найти союзников. Там мы и встретили Китон».

Он сжимает ее ладонь, и они улыбаются. Я буквально физически ощущаю их радость от воссоединения.

«А где все остальные?» — спрашиваю я.

Китон объясняет, что Оба захватил судно Охотников и увез уцелевших солдат из Нижнего мира в надежде найти среди Ордена дополнительную поддержку в борьбе с дядей. Маг улетел улаживать проблемы собственной Профессии, а Фрейя отправилась на остров Дандун.

Но самый важный человек, которого здесь не хватает…

«Месяц назад мы потеряли связь с Паундом», — тихо произносит Китон. «Он выполнял для нас задание».

Плечи Родерика понуро опускаются.

«Задание?» — спрашиваю я.

«Мы сейчас с пиратами», — делится Китон. «Но пиратский король — далеко не самый рассудительный человек. Паунд отправился поговорить с ним лично».

Я замолкаю, думая о своей верной каменной горе.

«Мы бы с радостью помогли ему, — вздыхает Брайс, — но…»

«У пиратов есть церебраун». Китон указывает на один из кораблей за окном, на антенны его командной рубки. Несколько горгантаунов кольцом кружат вокруг него в защитном построении. «Имперус» управляет всеми этими тварями. Мы никуда не сдвинемся, пока пиратский король не даст добро. А говорит он через Стагга».

Я качаю головой. Как, черт возьми, Стагг от Этвуда обрел власть среди пиратов?

«Похоже, вы — пленники», — констатирую я.

Родерик хмурится. «Так и есть».

Внезапно загорается мой коммуникатор.

«Конрад», — раздается голос Саманты. «Уверена, ты наслаждаешься чудесным воссоединением, но разве не пора нам продолжить наш путь?»

«Ого, — отзывается Родерик. «Это что, голос Саманты?»

«Длинная история», — бросаю ему. «Саманта, — отвечаю я по комму, — на «Гладиане» есть люди, с которыми тебе, возможно, захочется встретиться».

Она выдыхает. «Прямо сейчас?»

«Поднимись на грузовой платформе на второй ярус. Мы в столовой».

«Хорошо».

Связь прерывается.

«Саманта нам нужна», — говорю я, встречая вопросительные взгляды. «Так что ведите себя прилично».

Несколько человек нервно шевелятся. У Саманты в Академии Охотников репутация была не самая лучшая.

Вскоре Арика расставляет перед нами подносы с едой. Она выжидающе наблюдает за мной, пока я не отправляю в рот кусок нежнейшего, потрясающе приготовленного цыпленка. Ухмыляюсь, она улыбается в ответ и вызывает по связи Отто и Есению, чтобы те присоединились. Едва мы успеваем наброситься на еду, как появляется Саманта и направляется к свободному месту у края стола.

Китон поднимается. «Добро пожаловать на «Гладиан», Саманта от Тальбы».

«Да, спасибо», — бросает Саманта, оглядываясь по сторонам. «Значит, этот корабль выиграл «Перчатку».

В ее голосе сквозит что-то странное. Укол ревности? Ей ведь так и не удалось возвыситься в Охотниках. Она пристально осматривает каждого из нас, кивает Есении, Арике, Брайс и Китон. Но полностью игнорирует Родерика, что вполне объяснимо — в Академии он дружил с Себастьяном.

Отто пододвигает Саманте поднос с едой. Сперва мне кажется, что Саманта высокомерно откинет волосы за плечи и заявит, будто на «Вспышке» у нее есть личный повар.

Вместо этого она подцепляет порцию и одобрительно кивает.

Арика так и сияет.

«Саманта, — произносит Китон, — мы рады видеть тебя снова».

«Охотно верю», — фыркает Саманта. «В Академии меня не особо любили».

«Группировки в Академии теперь мало что значат», — внезапно говорит Есения. «Арика и я тоже не были популярны, а теперь мы на борту лучшего корабля «Перчатки».

«Достаточно ли лучшего корабля «Перчатки» для целей Конрада?» — спрашивает Саманта, прежде чем посмотреть на меня. «Ваша цель — свергнуть короля, верно?»

«Не забывай о лучшем экипаже, Саманта», — говорит Родерик. «И о самом красивом мастере-оружейнике в мире».

«Да, я уверена, что твоя «красота» остановит врага прямо в полете», — парирует Саманта.

Родерик смеется. «А вдруг!»

Отто фыркает.

«Саманта, при всем уважении, сейчас важно лишь то, — говорит Китон, — что Конрад вернулся. Теперь у нас действительно есть шанс победить».

Я замираю, услышав, как она верит в меня.

«Конрад настолько важен?» — скептически спрашивает Саманта.

«Он — герой войны, Саманта», — отрезает Брайс. «Дядя совершил колоссальную ошибку, когда сделал из смерти Конрада культ. Так высоко отзывался о нем. Для Скайлендов он — Мертвый Принц».

«Ругательство, мне уже до смерти надоело слушать эту песню», — говорит Род. «Даже пираты ее поют. Они думают, ты по какому-то особенному воздуху ходишь, Конрад. Помнишь, как на Скайлендах шептались о тебе, когда ты убил монстра пятого класса в «Перчатке»? Ну, теперь эти шепоты превратились в рев».

«Если так, — замечает Саманта, — Конраду крупно повезло, что он отправился на Ренсасент. Иначе его сразу бы узнали».

Брайс касается моей руки. «Как только мир узнает, что ты жив, Конрад, король начнет тебя преследовать».

«Его крошечной эскадры не хватит для защиты», — вставляет Саманта.

«Придут другие», — говорит Родерик. «Есть люди, готовые сплотиться вокруг него».

Я пристально смотрю на него. «Даже если они узнают, что я наполовину лантиец?»

«Многим на это плевать, ведь именно тебе приписывают победу над Нижними», — говорит Китон. «Твой дядя хотел, чтобы победа над Нижними была его заслугой, но она стала твоей. Даже Ученые не смогли переписать эту историю».

Саманта зевает. «Да-да, Конрад великолепен и все такое, но я здесь не ради этого». Она переводит взгляд на меня. «Конрад, я сама объясню им, какого черта мы бороздим небеса вместе».

Все устремляют взгляды на нее. Кажется, она буквально упивается этим вниманием. В этом вся Саманта — она никогда не робеет на публике.

«Мы летим за Себастьяном», — говорит она.

Тишина.

Потом Родерик взрывается: «ЧТО?!!»

Поднимаю руку, вынуждая его медленно сесть обратно, и объясняю, как именно Себастьян — из всех людей на свете — наткнулся на меня, когда я выжил после пули дяди. Он планировал лично сдать меня пиратам. Но вместо этого я бросил его на острове.

«Ну и отлично», — заявляет Родерик, скрещивая руки на груди. «Пускай там и гниет».

«Он должен быть жив, Род». Я оглядываю комнату. «Саманта великодушно предложила флот Тальб, если я доставлю ей Себастьяна».

«Я никогда не говорила, что отдам тебе флот, Конрад», — поправляет Саманта. «Я сказала, что поговорю с матерью о твоей поддержке».

Родерик раскрывает рот от удивления. «Флот Тальб… он же огромный, да?»

«Но Себастьян должен быть жив», — подытоживаю я.

«Как долго он уже на том острове?» — спрашивает Китон.

«Около семи месяцев», — отвечаю я.

Брайс нервно ерзает на месте.

Элла обращается к Саманте: «Скайлендам нужен этот флот. Если Себастьян уже мертв, разве ты действительно готова бросить остальных на произвол тирании короля?»

«Таковы условия», — резко отвечает Саманта.