Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

– Всю жизнь я боролась, чтобы защитить тебя и спрятать. Чтобы король не смог использовать тебя как пешку. Увидеть тебя теперь, в его власти, после всего, чем мне пришлось пожертвовать…

Мама замолчала, и хотя она выглядела абсолютно раздавленной, жалость, которую я к ней испытывала, стала гаснуть – гнев и разочарование захлестнули меня. Я знала, что она всегда делала то, что считала лучшим для меня, но она лгала о стольких вещах…

– Как это глупо, – фыркнул король Аолис, и в его голосе звучало презрение. Обернувшись, я увидела, как он скривил губы, смотря на мою мать сверху вниз, словно на собаку, недостойную лизать его сапоги. – Ты, очевидно, слышала о пророчестве, а значит, должна была понимать, что это неизбежно…

– Тысячу раз я говорила тебе и твоим прихвостням, – отрезала Джелсайн, – я ничего не знала о пророчестве! Олетта перед смертью умоляла меня спрятать от тебя Адару, когда та родится. Она боялась, что ты убьешь девочку, когда поймешь, что Адара – дочь Дариана. А с такой сильной огненной магией нам было не скрыть ее наследие!

Мамины слова разнеслись по залу, и я уставилась на нее, не в силах шелохнуться.

– Д-Дариана? – пролепетала я, не веря своим ушам. – Драконий принц был моим отцом?

– Конечно, – устало ответила мама – нет, Джелсайн. Она провела ладонью по лицу, стараясь собраться с мыслями. – Олетта не видела никого другого. Они были связаны узами истинной пары. Связь между ними была настолько сильной, что Олетта едва не последовала за Дарианом в загробный мир, когда он был убит. Глупое решение с твоей стороны, Аолис, – бросила она, и ее глаза вспыхнули, когда она смерила короля взглядом. – Единственное, что удержало Олетту в мире живых – это растущее в ее чреве дитя. И когда девочка появилась на свет, Олетта скончалась. У нее едва хватило сил посмотреть на свою дочь, прежде чем умереть.

Лицо короля вспыхнуло.

– Откуда мне было знать, что драконьи узы истинных настолько сильны? – огрызнулся он, и в его голосе слышались гнев и раскаяние. – Они не спешили рассказывать нам о своих примитивных традициях!

– Прекрати, – язвительно сказала мать. – Ты был слишком ослеплен ревностью и ненавистью, чтобы задавать такие вопросы. А даже если не так – это не имело значения. Олетта всегда была для тебя лишь собственностью. Ты никогда не любил ее, и тебя не беспокоило ее счастье. Если бы не личная выгода, ты бы позволил ей и Дариану прожить остаток жизни вместе. Но нет, ты поставил под угрозу будущее всей Эдирии, приказав убить его. И посмотри, где мы теперь!

Я переводила взгляд с Джелсайн на Аолиса, пытаясь осознать то, о чем они говорили. Мой мир перевернулся с ног на голову. Все, что, как мне казалось, я о себе знала, разлетелось на куски, и передо мной предстала правда.

Моей матерью была принцесса Олетта.

Моим отцом был драконий принц Дариан.

Аолис убил моего отца.

А Джелсайн – которая не была моей мамой – прятала меня не потому, что я обладала необычной магией… а потому что я была полудраконом.

Ноги у меня подкосились, но я схватилась за стол, чтобы удержать равновесие.

– Адара? – позвал голос, но звучал он, казалось, издалека, словно из другой жизни.

Да. Другой жизни, которая принадлежала кому-то еще.

Потому что та, прежняя я, никогда не была настоящей. Она была ложью.

– Как ты могла скрывать что-то настолько важное? – спросила я у матери. Мою грудь пронзила боль – нож предательства вонзался все глубже. – Что-то, без чего моя личность не может существовать? Всю жизнь ты позволяла мне верить, что я не обладаю магией… что я сломана. Что мой единственный выбор – пойти по твоим стопам и прожить жизнь в крошечной деревне, где все меня ненавидят за то, что я отличаюсь от них!

Ярость, которую я подавляла, всколыхнулась, обожгла глаза, заполнила горло, пока мне не стало казаться, что я задыхаюсь. Перед глазами поплыло, и я смахнула слезы. Гнев пожирал меня. Мне хотелось выплеснуть его – на мать, на Аолиса – за то, что не дали мне возможности выбора. За то, что втиснули меня в тесную коробку, в которой я прожила всю жизнь, и позволили верить, что я слабая и недостойна ничего хорошего.

– Прости меня, – прохрипела мать. Слезы заструились по ее щекам, а на лице отразилась такая боль, что мой гнев стал стихать. – Теперь я вижу, насколько была неправа. Я должна была понимать, что рано или поздно Аолис найдет тебя. Должна была подготовить тебя, чтобы ты стала достаточно сильной и сумела постоять за себя. Меня ослепил страх, и еще я дала обещание Олетте… – Она замолчала, судорожно вздохнув.

– Что ж, все это очень трогательно, – протянул король Аолис, привлекая мое внимание. – Но как бы всем нам ни хотелось, прошлое не изменить. И правда в том, что теневая магия будет поглощать наши земли, пока не захватит все. Ты – единственная, у кого есть силы остановить ее.

Его тон смягчился, когда он посмотрел на меня. Но хотя он выглядел величественным, каким мог быть только фейри королевской крови на пике своей силы, в его глазах я различала чернильную тьму. Теневая магия глубоко пустила в нем корни.

– Ты – источник этой скверны, – тихо проговорила я. – Неужели ты полагаешь, что очищение земли не приведет и к очищению тебя самого?

Король Аолис улыбнулся.

– Тебе будет сложно осуществить это, когда мы будем связаны брачным договором, – сказал он. – А это – условие, без которого я не соглашусь провести над тобой ритуал и раскрыть твою магию. Никто другой не сделает этого для тебя, пока я правлю, – добавил он, когда я открыла рот, чтобы возразить.

– Ублюдок, – прошипела я. – Будь в тебе хоть капля порядочности, ты не стал бы заставлять меня делать такой шаг.

– Ты поймешь, что порядочность – это роскошь, которую правители не могут себе позволить. – Улыбка короля Аолиса стала жестокой, когда он развел руки, словно взвешивая что-то в своих ладонях. – Так что же ты выберешь, Адара? Согласишься выйти за меня, чтобы спасти свою драгоценную «мать» и стать героиней для народа? Или отвергнешь меня и позволишь нашим землям прийти в запустение из-за своей гордости?

Я уставилась на него, разрываясь между двумя невозможными выборами. Выйти за него и заставить свою магию служить его прихотям, или остаться свободной – ценой будущего государства. Я знала, какого решения ждали от меня… но смогу ли я на это пойти? И какие у меня гарантии, что король