Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

жизнь начинает налаживаться, а меня снова тянут в непонятные демонские дела», — подумал он с раздражением.

Желая выпроводить гостью, он поднялся из-за стола.

— Госпожа, я не представляю, чем могу быть вам полезен. Я не в курсе намерений Владычицы ночи и не имею ни малейшего понятия, где она находится.

Делия кивнула.

— Намёк поняла, уже ухожу. Спасибо за кофе, князь, — и она растворилась в воздухе.

Клермон рухнул на стул, его нервы были на пределе. «Шейра, хоть ты вернись! Без тебя мне совсем худо!» — воззвал он к той, что была предана ему всей душой; ему до сих пор было неведомо, что нюй-куй уже нет в живых.

***

Кар-до-Рис не забыл об обещанной церемонии жертвоприношения. По официальной версии, она должна была умилоствить Господина Солнце, устроившего невиданную засуху в низовьях Священной реки. Причём в роли одной из жертв, сжигаемых на алтарях, он по-прежнему желал видеть Ката Ворона, наглого вора, посмевшего увести у него жену. И не важно, что первоначально он сам отказался от Делии-до-Вад и даже устроил покушение на неё, чтобы она дала ему развод. Он всё равно её любил и, поскольку острота былых отношений со временем подзабылась, он вновь желал вернуть её себе.

Увы! Несмотря на явные намёки и более чем щедрые подарки, своевольная красавица не желала к нему возвращаться, отчего-то прикипев душой и сердцем к ничтожному червяку, который даже не помнил, кто она такая, пока не просыпался его извращённый мульти-разум, а случалось это довольно редко, поскольку перегруз первичной формы многочисленными личностями грозил нарушением душевного равновесия, что могло привести к сумасшествию.

В общем, Делия продолжала упорствовать, к досаде Кара, хотя иногда была не прочь переспать с ним, памятуя времена их бурного прошлого, когда молодых хранителей связывала такая сумасшедшая любовь, что о них слагали легенды. Тем не менее он продолжал надеяться, что всё вернётся на круги своя, ведь по сравнению с ним её новый возлюбленный был всего лишь бабочкой-однодневкой.

«Ну а если удастся отправить Ката Ворона на перерождение раньше времени, то и вовсе будет славно. Делия немного погорюет, а затем забудет о нём. Как говорит Су Даджи, с глаз долой из сердца вон. Конечно, правда выплывет наружу, и она будет рвать и метать, но уж чем меня не запугать, так это её скандалами», — усмехнулся хранитель и протянул руку.

— Ну, что там у тебя?

Старший жрец, терпеливо дожидавшийся, когда Сын Неба обратит на него внимание, встрепенулся и протянул ему свиток. Это был солнечный календарь.

Кар-до-Рис пробежался взглядом по красочным рисункам, поясняющим, когда почитают то или иное божество на побережье Священной реки.

— Думаю, самый подходящий день — это празднование Матери-крокодилицы. Заодно принесём ей жертвы, пусть она делегирует нашу просьбу к Господину Солнце.

В знак восхищения несравненной мудростью Сына Неба старший жрец вновь растянулся на полу и с отчётливым звуком приложился лбом о его узорчатую поверхность.

Оказавшись вне пределов пирамиды, он в сопровождении процессии жрецов поднялся на высокий каменный помост, выстроенный на побережье Священного озера, специально для оповещения о важных событиях, и с благоговейным выражением воздел к небу очи и руки.

— Возлюбленные братья и сёстры! — зычно гаркнул он. — Внимайте мудрости наимудрейшего и наипрекраснейшего Сына Неба! Чтобы умилостивить Господина Солнце, он повелел просить суровую, но справедливую Мать-крокодилицу выступить защитницей от нашего имени. С этого дня и до дня Всеобщей молитвы никто не смеет обижать её детей. За причинение вреда или убийство крокодилов — смерть! За разорение их гнёзд — смерть! За сокрытие уродов и меченых — смерть! За сокрытие юродивых — смерть! За сокрытие увечных и безнадёжно больных — смерть!

— Смерть! — поддержали его дружным рёвом солнцепоклонники, и воины света без промедления открыли охоту на будущих жертв. Расталкивая собравшуюся паству, они пошли средь толпы, высматривая людей с отклонениями.

Традиционно на алтарях жгли уродов, сумасшедших, умственно отсталых и людей, имеющих какие-либо уродливые отметины на лице и теле. Так что в преддверии дня Всеобщей молитвы обладатели безобразных бородавок, крупных родимых пятен, подозрительных высыпаний на коже и вообще каких-либо увечий бежали из дома, зная, что на них донесут соседи, и отсиживались в укромных местах. Правда, надёжно спрятаться и переждать облаву удавалось лишь тем, кто имел для этого смекалку или достаточные сре́дства.

***

Глубокой ночью в трактир у Северного тракта, ранее принадлежавший Клермону, а теперь ставший домом Ката Ворона, окружили воины света. Бесшумно поднявшись на второй этаж, они ворвались в комнату, где он спал, и наставили на него лучевые ружья. Первым делом охотнику за нечистью стрельнули в голову штуковиной, блокирующей его мульти-разум, а затем, связанного по рукам и ногам, выволокли на улицу и бросили на телегу, где стенали и плакали ранее отловленные жертвы.

Глава 7

ГЛАВА 7. Опиум для народа. Верь и обретёшь

Будучи обстоятельным по натуре, Кар-до-Рис отправился в дельту Священной реки. Делия последовала за ним, ей тоже нужно было изучить место предстоящего театрального действа, поскольку именно она отвечала за его воплощение в жизнь.

Телепортация перенесла их на левый рукав Священной реки. Когда-то это была мощная водная артерия, а сейчас остался лишь жалкий ручей, который в некоторых местах без особых усилий перепрыгнул бы даже ребёнок.

— Великолепно! — резюмировал хранитель, крайне довольный открывшимся видом.

— Какой кошмар! — Делия отпрянула от мумифицированного трупа телёнка, оказавшегося у неё под ногами.

От стоячей воды, затянутой гнойной ряской, в воздухе витал настолько тошнотворный запах, что она не выдержала и отключила обонятельные рецепторы, а затем, оценивая масштаб предстоящей работы, огляделась по сторонам. Увиденное впечатляло, и ей пришлось признать, что Кар-до-Рис прав в своей оценке.

Лучшего места для наглядного проявления божественных сил было сложно сыскать. Многодневная засуха уничтожила всё: леса, луга, поля, зверей и птиц. Насколько видел глаз, кругом расстилалась потрескавшаяся бурая земля, обретшая твёрдость камня, над которой клубилось жаркое марево, а в нём будто живые дергались скелеты деревьев.

Долина Священной реки выглядела как преддверие настоящего ада, что произвело впечатление даже на хранителей, казалось, уже привычных ко всему.

Делия зябко