Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

приходом изменила его судьбу. Рассеянно глядя, как мальчик-слуга вытирает стол, а затем наливает в его чашку свежую порцию кофе, он размышлял о том, как много изменилось в его жизни. «Я уже смирился с судьбой и думал, что окончу свои дни трактирщиком. Если бы не она, я бы по-прежнему крутился как белка в колесе, стараясь удержаться на плаву и не потерять трактир, свой единственный дом, а это значит ежедневные заботы, не приносящие ничего, кроме глухого раздражения. Вдобавок к этому — безнадёжность, вызванная безвыходным положением; угрызения совести из-за гибели друзей, которые так и остались бы неотомщёнными; мрак подступающей старости и, главное, всеобъемлющая скука, такая острая, что от неё хотелось выть голодным волком или бежать, куда глядят глаза, а лучше перерезать себе горло, чтобы избавиться от такой жизни», — отстранённо подумал он и поднёс к губам чашку с кофе.

Неожиданно он увидел Владычицу ночи будто наяву, и это не было воспоминанием из прошлого. Раскинув руки, демоница… нет, девушка, от чьей волшебной красоты у него замирало сердце, падала в чёрную бездну, искрящуюся острыми иглами звёзд. Ажурное белое платье и пряди длинных светлых волос, окружающих её спокойное лицо, вызывали ассоциацию со снежинкой, хрупкой и невесомой. Небесная странница падала медленно, будто кружась в неведомом танце. Глаза девушки были закрыты, оттого казалось, что она спит, но счастливая улыбка, блуждающая на губах, говорила, что это не так. И тут Клермона резануло чувство потери — столь острое, что у него перехватило дыхание. «Тесса, не уходи!» — рванулся он всем сердцем к девушке, но она его не услышала, а спустя мгновение его выбросило в реальность.

— Дружок, можно мне добавки? — тихо попросила Делия. — Спасибо, — поблагодарила она и вознамерилась потрепать мальчика по щеке, но тот, сверкнув быстрой улыбкой, уклонился от её руки. В дверях он обернулся, с любопытством глядя на неё, а затем исчез.

Хранительница ещё немного подождала, но, к её разочарованию, визуальный ряд воспоминаний Клермона больше не содержал ничего примечательного.

— Симпатичный мальчуган, — заметила она и поинтересовалась: — Он немой от рождения или это следствие травмы?

— Что?.. — невидящий взгляд Клермона обрёл осмысленность. — Вы о Римасе? Вроде слуги говорили, что он таким родился, но точно не знаю.

— Ничего, если я верну ему способность говорить? Нет, если вы специально выбирали немого слугу…

— Буду рад, если вы поможете мальчику. Он смышлёный и быстро учится. Слышал, что он мечтает стать моим оруженосцем, но из-за немоты это невозможно.

— Тогда без проблем.

Делия наморщила лоб, она любила эффектные зрелища, вот только лицо князя почему-то не располагало к каким-либо эскападам. «Ладно, обойдёмся без спецэффектов, — решила она, — но сказать всё равно что-нибудь нужно. Что там приговаривает мой муженёк, творя очередную дичь с подарками? А, вспомнила!»

— Крибле-крабле-бумс! Вот вам говорящий оруженосец! — она весело прищурилась. — Главное, не пожалейте потом. Я свои дары обратно не забираю.

Она допила кофе.

— Ну? Есть какие-нибудь соображения насчёт того, зачем вы нужны бэру модели «Владычица ночи»?

— Нет, — Клермон поставил чашку с нетронутым кофе. — Модель «Владычица ночи». Что это значит?

Делия помедлила, прежде чем ответить.

— Это значит, что бэров модели «Владычица ночи» может быть несколько. В теории. Но легенды утверждают, что Мастер никогда не создавал двух одинаковых роботов. К тому же они не были предназначены для каких-либо конкретных задач. Просто экспериментальные образцы, можно сказать, произведения искусства.

— Робот. Что это такое? — резко, почти неприязненно спросил Клермон.

— Ну… Как бы попроще объяснить? По идее, это кукла, которая следует заложенной в ней программе поведения; впрочем, ИЭФ действует самостоятельно. В любом случае это вспомогательная оболочка… помощник для тех, кто хочет обрести энергетическую форму…

Она беспомощно посмотрела на собеседника, не зная, как объяснить то, что требовало соответствующей научной подготовки.

Понимая, чем вызвано её затруднение, Клермон усмехнулся.

— Не трудитесь. Думаю, я знаю, о чём вы. Вы умеете превращаться в призраков, чтобы проходить сквозь стены, а ещё вы можете принять облик любого человека и зверя, даже тех, что из легенд и сказок, — он призадумался. — Кажется, Владычица ночи называла такое свойство пластичностью.

Делия с удивлением посмотрела на него.

— Вы правы, это близко к тому, что я имею в виду. Так вот, возвращаясь к разговору о бэрах. В основном, они двух видов. Одни предназначены для живых существ, которые помимо первичной формы, данной им от рождения, хотят обрести энергетическую форму. Для них бэры — обычные тренажёры, которые они вольны покинуть в любое время. И есть бэры, предназначенные для тех, кто умер, не успев обрести энергетическую форму, но в Хранилище душ есть запись их генетического кода. Организм, существующий в таком виде, сам по себе невидим и неосязаем. Поэтому симбионтам, неразрывно связанным с бэром, приходится долго и упорно учиться, чтобы овладеть энергетической формой. Лишь она позволит им вести самостоятельное существование. Должно заметить, что получается не у всех.

Клермон нахмурился.

— Выходит, что Владычица ночи — это кукла, в которую помещена душа человека. Я так понимаю, это она позволяет почившей девице принимать облик Тессы Таден, мальчика Лоло и даже белой тигрицы.

— Да, — Делия вздохнула. — Между прочим, бэры не просто куклы — это чрезвычайно сложные устройства с зачатками разума. Как я уже говорила, первоначально они управлялись мозгом разумных существ, поэтому их называли не роботами, а ИЭФ, то есть интеллектуально-энергетическими формами. По идее, это был своеобразный вид жизни после смерти. Энергетический слепок генетического кода писался не на отдельный носитель, как это делается сейчас, а прямо в самого бэра…

— Вы тоже кукла с душой человека? — перебил её Клермон, видя, что гостья села на любимого конька, судя по воодушевлённому выражению на лице.

— Нет, — улыбнулась Делия. — Я давно достигла энергетической формы и теперь как пресловутая кошка, упоминаемая вашим товарищем, гуляю сама по себе.

— Я правильно понял, вам такие куклы не нужны?

— Верно. Я перехожу из неосязаемой формы в материальную и наоборот без подручных средств. Кстати, есть высокоразвитые цивилизации, которым помощь бэров вообще не нужна, но таких мало. Они обретают энергетическую форму сами по себе.

Клермон нервно сглотнул. Привычная картина мироздания неудержимо рушилась. Конечно, при этом выстраивалась новая реальность, вот только она с трудом умещалась в его голове, больной с похмелья. «Мать-земля! Да что же это такое? Только