Читать книгу - "Сыскарь Его Величества. - Фунтик Изюмов"

- А в бане Дарья мочалкой спинку потрёт? – подмигнул Степан.

- Забудь, охальник! – огрызнулась старушка, – Но вообще говоря… Дарьюшка! Где у нас заветный ларчик?

- Так, в сундучке! – удивилась девчушка.

- Доставай! – распорядилась баба-Яга и, когда симпатичного вида ларец был отыскан и водружён на стол, приказала, – Эй, двое из ларца!

В тот же миг крышка ларца откинулась, и из него выпрыгнули на пол два здоровенных мужика. И как только в ларец поместились?!

- Во дворе напилено, нарублено… всё прибрать! – коротко приказала Яга, – Баню истопить! Стол накрыть! Как для дорогого гостя!

- Будет сделано!.. – выдохнули мужики, и словно испарились. Словно ветрами обернулись. Вроде мечется что-то перед глазами, а что – не разглядишь. Степан только два раза успел глазами моргнуть, как оба мужика уже опять стояли возле стола, – Исполнено!

Рыжий взглянул на стол… батюшки светы! Стол оказался весь заставлен деликатесами! Выглянул в окошко: двор чист, ни щепки от его трудов, и из трубы баньки поднимается весёлый дымок. Чудеса…

- Полезайте обратно в ларец! – приказала старушка, – А ты, Дарьюшка, поставь ларчик вот сюда, на подоконник. Завтра понадобится, чай… Ну что, Степан, ещё по рюмочке?

- Ни за что! – отказался рыжий, – Второй раз меня обманом опоили! Я теперь, может, во всю жизнь рюмки в рот не возьму!

- И-эх! – рассмеялась бабка, – Разве ж это «опоили»? Я ж тебе разговорного порошку могла и в чай подсыпать и в компот… Не сомневайся, Степан, без примесей эта рюмка. Пей смело! А ты, Дарьюшка, сиднем не сиди, стели гостю постелю на полатях! Откушает гость, попарится, да с устатку великого и почивать отправится. Так вот, чтобы мягонько ему было, чтобы отдохнулось вдоволь. Понятно?

* * *

Проснулся Степан, словно кто в бок толкнул. Вскинулся, огляделся. Вспомнил, что петухов на подворье не видел. Пожал плечами и принялся одеваться. Одежда оказалась чистой да глаженой. Не то, пока спал, девчонка Дарья расстаралась, не то старушка опять двоих из ларца призывала. Степан бросил взгляд на подоконник. Ларец стоял всё там же, словно и не трогали его. Степан покосился вокруг. Бабка старательно храпела на печи, Дарья посапывала на широкой лавке, с другой стороны печки. Рыжий встал, босиком, взяв сапоги в руки, прокрался к двери, потянул за ручку… Дверь отворилась без скрипа…

- Скатёрку свою не забудь! – прозвучало с печи.

- А?! – Степан вздрогнул.

- Скатерть, говорю, самобранную забери, – благодушно проговорила Яга, – И скажи, добрый молодец, отчего ты на волшебный ларец не позарился? Очень мне это любопытственно!

На лавке Дарья затаила дыхание, прислушиваясь.

- Ага, – мрачно буркнул Степан, – Слыхал я про такое… Двое из ларца. Ты им: «Хочу кашу с бужениной», а они к тебе с дубиной! Ты им: «Хочу чай с сушками», а они к тебе с колотушками! Спасибо, бабушка, не нужно!

- Испугался?! – обрадовалась старушка, – Такой большой, а в сказки веришь?!

- Нет, не испугался, – рыжий пожал плечами, посерьёзнел, – Не вор я, бабушка. Понимаешь, не вор. И даже, наоборот, работа моя – воров ловить. Оно, конечно, заманчиво, таких слуг иметь. Всё что хошь сделают, всё что хошь достанут… а сам-то? Чего тогда в жизни желать? К чему стремиться? Когда все желания, все стремления в момент исполняются? Кажется, что это не жизнь, а сплошная патока. Только нет. Это самый верный путь в пресыщенность. А оттуда рукой подать в грязь, разврат, жестокость… Не хочу! Хочу сам, своим умом, своими руками жить. Как умею. Может, не всего достигну, чего хотел бы, но зато буду знать что, чего достиг, то сам достиг! Что сам чего-то значу в этой жизни! А не с подпорками волшебными…

- Слыхала? – Яга повернулась к девчонке, – Вот, здравый подход к жизни! Не совсем ты прав, Степан, не всегда волшебные вещи портят человека… но в целом, мыслишь ты правильно! Молодец… Живым от меня уйдёшь, а это уже немало. Дарьюшка, да что ж ты прохлаждаешься, дитятко?! А кто лошадку нашего гостя выведет? Он же в конюшенку нашу не сунется! А ежели сунется, головы ему не сносить! Беги, деточка, приведи лошадку сыскарскую!

Девчонка подскочила, как на пружинке, и умчалась прочь из избы.

- Спасибо, бабушка! – в животе рыжего похолодело. Опять вспомнились два пустых кола, – А вот, ежели ты ещё и путь-дорогу укажешь… Со всех сторон стоят деревья вековечные! Как проехать?..

Кобыла твоя сама назад дорогу найдёт, – отмахнулась Яга, – А выехать помогу. Так и быть. Скатерть не забыл? Садись тогда верхом. Готовься…

И в самом деле, Звёздочка уже стояла у крыльца, осёдланная. И когда девчонка только успела лошадь оседлать?.. Степан вскочил в седло, оглянулся. Баба-Яга стояла на пороге, пристально вглядываясь в Степана. Рыжий поёжился.

- Готов? – уточнила старушка, – Ну, тогда…

И баба-Яга неожиданно, сунув два пальца в рот, пронзительно засвистела. Да так, что рыжий на короткое время оглох. Так, что ворота ветром распахнуло. Так, что вековые деревья чуть не до земли пригнулись. Звёздочка медлить не стала и сиганула до того резво, что Степан еле удержался, ухватившись за гриву коня. А кобыла уже неслась во всю мочь, каждым скоком покрывая не меньше полуверсты. И всё равно, ещё долго слышался им вслед переливчатый, разбойничий посвист бабы-Яги…

Глава 4

- Степан?.. – Кащей поднял на рыжего апатичный взгляд, – Ты-то сюда каким ветром? Или это тебя переговорщиком отправили?.. Странно…

Кащей сидел на троне понуро, уронив голову на подставленный кулак, и не было рядом ни суетливой стражи, ни мрачных телохранителей, ни пронырливых царедворцев. Вообще никого не было. Кажется, во всём кащеевом замке сейчас сидел один только Кащей.

- Каким таким переговорщиком? – осторожно уточнил рыжий.

- Брось… – Кащей устало махнул рукой, – А то я не знаю, что трое моих соседей войска собирают. Вот-вот кто-то приедет ультиматум предъявлять. Не ты ли?..

- Не я, – открестился Степан, – Я тут по другой надобности. А… если б я… то что?..

- Согласился бы, – равнодушно ответил Кащей, – Что ж я, дурак, против трёх армий сразу воевать? С любым одним из царей запросто бы в бою сошёлся! Лично бы войска в бой повёл! А против