Читать книгу - "Сыскарь Его Величества. - Фунтик Изюмов"

Девчонка хихикнула, и тут же закричала во всю глотку:

- Бабушка-а-а! К тебе го-о-ости!

Аж в ушах зазвенело.

- Слышу, слышу… не глухая… – проскрипело в ответ, и ворота, сами собой, начали медленно растворяться.

В груди у Степана сердце стукнуло не в такт. Заходить ли? Два пустых кола никак не хотели выходить из головы.

В распахнутом проёме ворот стало видно ясно всю избушку, не только крышу, но и резные наличники на узких оконцах, высокое крылечко, а на крылечке… ну, да, зря он на девчушку напраслину думал. Вот же она, баба Яга, с первого взгляда видно.

Древняя, сморщенная старуха, с неправдоподобно длинным носом, которым она водила из стороны в сторону, на голове платок, завязанный узлом вперёд, из под платка торчат во все стороны седые, всклоченные волосы, на плечах, несмотря на летнюю жару, меховая душегрейка, поверх латанной-перелатанной сорочки, внизу длинная юбка, вся в заплатах, спереди прикрытая замызганным передником…

- Русским духом пахнет! – радостно заявила баба-Яга, – Это хорошо… Это ты, Дарьюшка, молодец! Какого доброго молодца к нам замани… э-э-э… пригласила! Ты, внученька, пока лошадку у добра молодца прими… Хорошая лошадка… жирненькая… Ну, а ты, добрый молодец, в избу проходи! Разговаривать станем…

Позади рыжего с протяжным скрипом хлопнули ворота. Словно отрезая путь к отступлению. Ага, открывались медленно, а как закрываться, так сразу – хлоп!

Девчонка опять чему-то хихикнула и потянула из рук оробевшего Степана уздечку. К удивлению рыжего, его Звёздочка, которая почти никого к себе не подпускала, кроме конюхов, которых чутьём угадывала, на этот раз вполне спокойно далась пигалице и бойко затрусила за ней куда-то вглубь двора. Ну что ж… Степан ехал для разговора? Ну вот и будет ему разговор! Рыжий глубоко вздохнул и обречённо шагнул на крыльцо.

* * *

- Сыскарь, значит?! – обрадовалась баба-Яга, когда Степан представился, – Это кстати! У меня тут потерялось кое-что, так, не сыщешь ли?..

- А чего потерялось? – осторожно уточнил рыжий.

Искать обглоданные косточки предыдущих гостей как-то не тянуло.

- Память! – заулыбалась старушка, – Как девкой была, всё как есть помнила! А теперь уже подробности забываться стали!

Девчонка Дарья, примостившаяся поодаль, возле печки, насторожив уши и поблёскивая глазёнками, весело прыснула со смеху.

- Память, говоришь… – рыжий понял, что над ним издеваются, – А я думал, совесть! К тебе дорожный человек приехал, нет бы его накормить, напоить, в баньке выпарить, спать уложить, а потом и расспрашивать…

- Сказок, что ли, начитался? – удивилась баба-Яга, – Ещё предложи, чтоб Дарья тебе мочалкой спинку потёрла! Где ж я тебе для бани дров наберусь?! Где ж я тебе разносолов наготовлю?! Али не видишь: избушка посреди чащи стоит, а из работников – только бабка да девка мáлая…

- Гм… – Степан лихорадочно вспоминал, что на такой поворот советуют отвечать былины, – Гм… а если я сам тебе дровишек нарублю?..

- Эт ты молодец! – возликовала баба-Яга, – Эт ты в самую точку! Будет чем печку растопить, будет где мясца поджарить!

Девчонка у печки вновь радостно хихикнула.

- Топор-то хоть есть какой? – уныло уточнил Степан, понимая, что теперь всё равно не отвертеться, сам предложил.

- А как же?! – расплылась в улыбке старушка, – И топор, и пила, всё в наличии! Ну-кось, Дарьюшка, поищи по углам!

Внучка бабы-Яги мгновенно сорвалась с места и тут же, с натугой, вытащила из тёмного, покрытого паутиной угла, тяжеленный топор-колун и пилу.

- Н-да… – печально пробормотал рыжий, рассматривая ржавый инструмент, – А брусок точильный есть ли?.. И масла бы капельку не помешало…

Чуть не час рыжий приводил инструмент в порядок, под бдительным присмотром бабы-Яги: очищал от ржавчины, натачивал, делал пиле развод зубьев, смазывал маслом, поменял клин у топора… Ещё часа два честно пилил и рубил. Собрал часть порубленных дров в охапку и понёс к сараю. И застыл изваянием. Дровник, устроенный у стены сарая, оказался полнёхонек. Рыжий обиженно поджал губы и высыпал дрова чуть в стороне.

- От ить, дело-то какое?! – баба-Яга старательно сделала вид, что удивилась, – Дров хватает, оказывается! Ох, говорила я, что памяти у меня нету!..

- Совести… – вторично поправил Степан.

- Ну, не беда! – жизнерадостно возразила старушка, – Раз дрова есть, сей момент мы печку затопим! Еды, признаться, в доме не много но, какого-никакого мяса пожарить сообразим!

- Не надо мяса… – осторожно попросил рыжий, – Я имею в виду – готовить.

- А что такое? – зыркнула на него Яга из-под косматых бровей, – Зарок что ли дал какой?

- Нет, – всё также осмотрительно возразил рыжий, – Но… позвольте уж, бабушка, сегодня мне вас угостить?..

- Да, неужто?! – изумилась старушка, – Ну-ка, удиви!

- Тогда прошу за стол.

* * *

За столом опять-таки уселись только Степан и баба-Яга. Девчонка всё так же любопытно поблёскивала глазами с лавки, возле печки. Степан покосился на неё, пожал плечами, но ничего не сказал. В чужой монастырь, как известно, со своим уставом не ходят. Достал самобранную скатерть, бережно постелил на стол.

- Вона чо! – не то удивилась, не то восхитилась старушка.

Степан смущённо кашлянул.

- Покорми нас, скатерть самобранная! – приказал он.

И сейчас же – шлёп! шлёп! шлёп! – на столе возникли десятки блюдечек, тарелочек, мисочек, и все с такими восхитительными кушаньями, аж слюнки побежали.

- Ух ты! – обрадовалась старушка, – Как есть, чудо! Под это дело, может, рябиновой настоечки?..

- Как-то не хочется… – признался рыжий, – И не люблю я этого баловства, да и, было дело, опоили меня недавно… Так теперь побаиваюсь…

- Опоили?! – вскинулась баба-Яга, – Это кто же посмел?! Кто покусился?!

- Нашлись добрые люди… – Степан подумал, и уточнил, – Девки. Две. Подручные Василисы Премудрой.

- А с этого момента, сокол ясный, попрошу поподробней! – приказала Яга, – Особливо про Василиску! Очень мне любопытственно. А рюмочку прими, не серди старушку… И вообще, ты что, не русский?! Чтобы от чарочки нос воротить?

- Ну, если только рюмочку… – нехотя согласился Степан, – Ваше здоровье, бабушка! Ваше здоровье, девушка! А про гражданку Премудрову… Сами понимаете, подробностей открыть не могу: секрет!

- А ты нам без подробностей! – поторопила бабка рыжего, – Ты нам в общих чертах!

Степан кивнул,